Desta vez será diferente para Rory McIlroy como o atual campeão do Masters. Desta vez ele não ficará sem direção, numa névoa eufórica de realização. Desta vez ele não ficará resplandecente, mas sim sentindo-se estranhamente desamparado, no cume e observará os picos anteriormente visitados ao redor e se perguntará o que poderá escalar em seguida. Desta vez, McIlroy terá um propósito.
É animador vê-lo com uma aparência tão otimista e pensar em um ano atrás. Na semana passada, ele esteve em Quail Hollow brincando com os repórteres e ignorando uma luta de “esquerdas” no sábado e olhando para o PGA dos EUA, começando em Aronimink na quinta-feira, com convicção e desejo. É tão provável que ele se sente sobre os louros quanto coloca a mão no bolso para ajudar sitiado LIV Golf.
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Em Quail Hollow para o US PGA da temporada passada, ele recusou-se a falar com a mídia por quatro dias seguidos. Os jornalistas podem ser um grupo precioso e nunca gostam de ser ignorados – ou “esnobados”, como dizem os jornalistas – mas nesta ocasião era justificável que o grupo abanasse a cabeça.
Este não era McIlroy, o melhor e talvez o mais honesto entrevistado no esporte, e apesar de alegar um mês depois que ele estava “chato” com os escribas por supostamente sensacionalizar o fato de que os testadores consideraram seu piloto não conforme, não foi isso. Isso não foi grande coisa, independentemente do que quer que os bots LIV nas redes sociais estivessem gritando.
Uma lembrança pessoal é a de um comentário descartável após recusar pedidos de entrevista dos funcionários da mídia, depois de ter jogado os últimos sete buracos da segunda rodada em um abaixo para passar para o corte. Ele foi parabenizado por sua finalização corajosa, mas McIlroy respondeu assim: “Sim, ótimo. Isso significa que tenho que jogar mais duas rodadas.”
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McIlroy venceu quatro vezes em Quail Hollow, mais do que qualquer outro percurso. É o seu próprio campo de golfe, mas naquele momento parecia que ele preferia estar em qualquer outro lugar enquanto lutava para empatar em 47º lugar.
McIlroy teve dificuldades no US PGA do ano passado em Quail Hollow, um local onde obteve grande sucesso nos anos anteriores – Jared C. Tilton/Getty Images
Não fazia sentido. Um mês depois de se tornar apenas o sexto jogador na história a completar o conjunto completo dos quatro majors, McIlroy estava em pânico e não conseguia entender por quê. Por que ele passou diretamente do grand slam para o trunk slam e por que esse comportamento continuaria por mais alguns meses?
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Agora, quando ele fala sobre esse período, parece tão óbvio e compreensível. Mas, depois de se tornar o quarto campeão do Masters a defender o título com sucesso – juntando-se a Jack Nicklaus, Sir Nick Faldo e Tiger Woods – McIlroy ganhou perspectiva.
“Não foi complacência”, diz McIlroy. “Mas há uma coisa que você quis fazer durante toda a sua vida e então você faz. E então é como, OK, bem, o que vem a seguir? Agora posso ver que passei por essa calmaria. Eu alcancei o sonho, consegui tudo o que sempre quis alcançar e parecia que esse era o destino.
“No entanto, não foi. Foi apenas uma parada na minha jornada, uma parada muito importante, sem dúvida, e que provavelmente vou valorizar mais. Mas não foi o fim e agora eu entendo isso. Ainda há muitas coisas para alcançar, ainda muitos objetivos. Então, sim, tive 10 dias de comemoração depois dessa vitória, mas optei por não fazer os talk shows de Nova York e tudo mais. Eu não queria desperdiçar alguns meses como no ano passado. Eu me tranquei.”
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Retornando como um jogador de golfe ‘completo’
Um McIlroy “preso” é uma proposta perigosa, especialmente porque sua pilotagem estava de volta ao ritmo no domingo, depois de seus 75 pontos rebeldes no sábado. O irlandês do norte quebrou um hábito de sua vida em Augusta ao manter o título, apesar de sua boa forma no tee. Xander Schauffele ofereceu a melhor explicação para esta aparente anomalia.
“Seu melhor clube era o pior clube e ele ainda venceu o torneio”, disse Schauffele. “Isso é um pouco assustador se você estiver competindo contra ele.”
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As estatísticas apoiam o bicampeão principal. McIlroy acertou apenas 13 dos 28 fairways em 36 buracos, ficando em 90º lugar entre 91 jogadores em precisão de direção. E o último jogador, Davis Riley, 133º colocado no ranking mundial, finalizou 30 arremessos atrás. “Foi o desempenho de jogo curto da minha vida”, diz McIlroy. “Estou animado para ver o que posso fazer se conseguir voltar a dirigir da melhor forma.”
Aronimink não é totalmente um paraíso para bombardeiros e exigirá estratégia e um toque sedoso nos greens. Isso favorecerá os versáteis e, em seu caminho para um segundo Green Jacket, McIlroy mostrou que em sua tortuosa luta de uma década para conseguir o quinto major, ele percorreu um longo caminho rumo ao status completo de jogador de golfe. McIlroy visitou o layout há duas semanas e ficou encantado com o que encontrou.
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“Isso se encaixa muito bem no meu jogo”, disse ele. “Parece que haverá muitos pilotos, muitas cunhas, especialmente nos primeiros nove. Os últimos nove começam a ficar um pouco mais difíceis, mas parece um percurso onde, se você conseguir construir sua pontuação nos primeiros nove, posso ver muitos caras indo como três ou quatro abaixo. Mas greens grandes e inclinados – eles podem guardar os pinos – então você precisa ter seu juízo sobre você. Mal posso esperar para chegar lá e tentar novamente. campeonato principal.”
A preocupação de McIlroy nunca foi o talento entre os ombros que produz consistentemente um momento tão doce e rítmico, mas às vezes o que se passa entre as orelhas.
No ano passado, ele foi tirado de seu mal-estar pela perspectiva de um Open “em casa” no Royal Portrush, onde foi ensurdecedoramente aplaudido pelo ressurgimento dos sete primeiros, e depois pela tórrida Ryder Cup em Nova York, onde sobreviveu sendo o alvo da multidão vergonhosa emergir como a estrela europeia.
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O golfe tem o hábito de fazer previsões, mas não deve exigir nada tão dramático enquanto tenta alcançar sete majors – primeiro aqui na Filadélfia e depois no próximo mês no Aberto dos Estados Unidos em Shinnecock Hills – e deixar para trás Faldo como o líder europeu nos tempos modernos.
O ex-capitão da Ryder Cup, Paul McGinley, é apenas um especialista que acredita que depois de Augusta 2026 é uma questão de quando, não se.
“Mesmo que ele tenha conquistado o grand slam de sua carreira, ele agora está em vantagem”, diz ele. “Isso é muito importante, porque muita gente pensava que esse seria o seu patamar… agora ele seguiu em frente, e é por isso que a redefinição constante das metas é muito importante daqui para frente.
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“Ele tem um jogo que vai envelhecer porque ele acerta a bola até agora. Então, tudo está lá e é uma questão de coração e de quanto impulso ele vai seguir em frente. Porque todo o resto está no lugar.”
Assim como no Masters, uma sessão de tiro em Charlotte na noite de sábado corrigiu o que ele chamou de “minha grande falta que sobrou”. Seu único problema parece ser uma bolha sob a unha do dedinho do pé, um problema insignificante comparado à crise existencial do ano passado.
