Estão sendo realizados testes para tentar estabelecer a causa da doença em vários esquilos vermelhos que foram avistados na fronteira escocesa.
Até agora, seis relatórios foram feitos na área de Venlaw, nos arredores de Peebles, bem como um nas proximidades de Drumzelier.
Um esquilo morto foi recuperado e está sendo testado em Edimburgo para determinar se se tratava de um caso de varíola – uma doença transmitida pelos cinzas, mas mortal para os vermelhos.
Allan Johnstone, da Tweeddale Red Squirrel Network, disse que era uma “doença terrível” que tinha efeitos semelhantes nos esquilos à mixomatose em coelhos.
“A varíola é transmitida pelos esquilos cinzentos invasores que foram trazidos para este país no final do século XIX”, disse ele.
“Infelizmente, eles se espalharam por todo o Reino Unido e são singularmente a maior ameaça à nossa população de esquilos vermelhos.
“Estamos nos esforçando ao máximo para reduzir o número de esquilos cinzentos na área de Tweeddale e tivemos alguns sucessos surpreendentes nas áreas de Innerleithen, Traquair e Cardrona.
“Hoje em dia é mais provável que você veja um esquilo vermelho do que um esquilo cinza.”
Johnstone disse que era importante descobrir se os últimos incidentes foram resultado da varíola.
“É uma doença particularmente horrível e geralmente eles [squirrels] duram cerca de 10 dias antes de morrerem”, disse ele.
No entanto, disse que há uma série de outras doenças que podem ser responsáveis, por isso é importante realizar testes.
As preocupações nas Fronteiras seguem semelhantes relatórios em dólares em Clackmannanshire na semana passada.
Existem 16 grupos individuais no sul da Escócia – estendendo-se de Berwick-Upon-Tweed a Stranraer – que tentam controlar o número de esquilos cinzentos enquanto promovem os tintos nativos.
No entanto, eles enfrentam um desafio constante com a migração de cinzas do cinturão central e do norte da Inglaterra.
Além do suposto surto em torno de Peebles, esquilos vermelhos com aparência doente foram avistados perto de Selkirk.
Bill Ferguson, da Central Borders Red Squirrel Network, disse: “Como muito pouco está sendo feito em torno de Edimburgo e Glasgow, temos cinzas invasores descendo do cinturão central, colocando sob ameaça a população de esquilos vermelhos no sul da Escócia.
“Pedimos a todos que façam a sua parte, derrubando comedouros de pássaros ou qualquer outra coisa em seus jardins onde os esquilos cinzentos e vermelhos possam se reunir.
“Não precisa haver nenhuma interação entre eles, mas se um cinza estiver no alimentador de alguém e 10 minutos depois aparecer um vermelho, eles podem pegar o vírus”.
