O recebedor do Hall da Fama do Futebol Profissional e técnico de longa data, Raymond Berry, morreu pacificamente em casa em Murfreesboro, Tennessee, em 25 de maio, de acordo com um comunicado do Hall divulgado na segunda-feira. Ele tinha 93 anos.
Berry jogou 13 temporadas na NFL com o Colts de Baltimore. Ele foi selecionado na 20ª rodada pela equipe (nº 232 no geral) em 1954 fora de SMU. Berry ganhou dois campeonatos da NFL com os Colts em 1958 e 1959 e foi três vezes All-Pro do time principal e seis vezes Pro Bowler.
“As pessoas diziam que Raymond Berry não foi abençoado com o tamanho ou a velocidade de outros recebedores da Liga Nacional de Futebol Americano, mas ninguém trabalhou mais para refinar suas habilidades e dominar seu ofício”, disse Jim Porter, presidente do Hall da Fama, em comunicado.
“A química que ele desenvolveu com o quarterback Johnny Unitas ao longo de horas de corrida e milhares de recepções na prática criou um conjunto dinâmico que pensava com uma só mente nos dias de jogo. Juntos, eles ajudaram os Colts a ganhar títulos consecutivos no final dos anos 1950, incluindo o clássico jogo do campeonato da NFL de 1958 que serviu de trampolim para o futebol profissional se tornar o esporte mais popular do país. Além disso, não havia cavalheiro melhor – uma pessoa que permaneceu humilde e fundamentada quando outros tentaram empurrar estrelato sobre ele.”
Em 154 jogos na carreira, Berry acumulou 631 recepções para 9.275 jardas e 68 touchdowns. (Ele teve apenas 13 recepções em sua temporada de estreia.) Quando se aposentou após a temporada de 1967, Berry estava o líder de todos os tempos da NFL em recepções e pátios de recepção.
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Além disso, ele liderou a liga três vezes em recepções e jardas. Ele também liderou a NFL em recepções para touchdown duas vezes. Durante a temporada de 1959, Berry ganhou a “tríplice coroa” com 66 recepções, 939 jardas e 14 TDs. Sua melhor temporada foi em 1960, quando marcou 74 recepções para 1.298 jardas.
Em 1958, porém, ele conseguiu 12 recepções para 178 jardas e um touchdown no mencionado jogo do campeonato da NFL contra o New York Giants, ajudando os Colts a vencer uma disputa na prorrogação que ficou conhecida como “O melhor jogo já disputado”.
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Por suas conquistas como jogador Berry foi nomeado para o NFL’s 75º e 100º times de todos os tempos do aniversário, está no Corvos de Baltimore‘ Anel de Honrae teve seu número de camisa aposentado pela SMU (nº 87) e pelos Colts (nº 82). Ele foi introduzido no Hall da Fama do Futebol Profissional em 1973.
Um treinador do Super Bowl com os Patriots
Após sua aposentadoria como jogador Berry treinou por 24 anos começando em 1968 como treinador de recebedores no Dallas Cowboys sob Tom Landry. Ele também teve passagens como assistente técnico de recebedores no Arkansas e no Leões de Detroit, Cleveland Browns e Patriotas da Nova Inglaterra.
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Raymond Berry treinou o New England Patriots no Super Bowl XX, onde perdeu para o Chicago Bears por 46-10. (Foto de Focus on Sport / Getty Images)
(Foco no esporte via Getty Images)
Berry fez uma pausa de três anos no futebol depois que a equipe técnica dos Patriots foi demitida após a temporada de 1981 e entrou no mercado imobiliário. No entanto, ele foi contratado como técnico do New England durante a campanha de 1984, quando Ron Meyer foi demitido.
Na temporada seguinte, os Patriots tiveram um recorde de 11–5 e se classificaram para os playoffs da NFL como wild card. Vencendo três jogos dos playoffs fora de casa, o New England foi para o Super Bowl XX e foi azarão por 10 pontos para o Ursos de Chicago. Os Bears venceram por 46-10 no que foi então a margem mais desigual da história do Super Bowl.
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Berry treinou os Patriots por mais quatro temporadas antes de ser demitido quando se recusou a abrir mão do controle sobre o pessoal e fazer mudanças em sua equipe. Ele passou um ano afastado do treinamento antes de assumir o cargo de técnico de zagueiro do Lions em 1991. Ele teve a mesma função no Denver Broncos na temporada seguinte, sua última como treinador.
