Foto cortesia: Chris Lyons/Purdue Athletics.
O atacante canadense Giordano Vaccaro enfrentou uma decisão difícil em sua última temporada universitária: permanecer na Universidade de Manitoba ou tentar ir para a Divisão I da NCAA.
Os Bisons tiveram um ano incrível em 2024, terminando no topo da classificação Canada West pela primeira vez em quase 20 anos. Vaccaro ganhou o Troféu JP Metras como o melhor atacante do país e a linha ofensiva do time foi dominante, ajudando o Manitoba a terminar em primeiro lugar na U Sports, com mais de 250 jardas corridas por jogo.
“Eu não queria deixar um time do Bisons com 7 a 1. Foi uma decisão difícil de tomar, mas senti como se tivesse esgotado todas as minhas opções no Canadá para ganhar o prêmio principal”, disse Vaccaro. 3DownNation durante o CFL Combine em Edmonton. “Quando tive a oportunidade de ir para a Divisão I, foi uma decisão difícil, mas tive que tomá-la.”
O nativo de Winnipeg optou por aceitar uma oferta de bolsa de estudos da Purdue University, um programa Power Four na Big Ten Conference. Vaccaro começou a temporada em uma posição profunda e nunca teve a chance de começar, já que os Boilermakers sofreram apenas uma lesão na linha ofensiva durante toda a temporada.
Não deve ter sido fácil para um premiado atacante ofensivo passar quase o ano inteiro sentado no banco.
“Acho que o mais importante foi estar pronto todos os dias, comparecer aos treinos com uma ótima atitude”, disse Vaccaro. “Eu encarava cada treino como se fosse um jogo, porque eventualmente minha hora chegaria e, se chegasse, eu teria que estar pronto para essa oportunidade.”
No confronto de encerramento da temporada contra o rival Indiana, Purdue deu a Vaccaro algumas repetições na guarda. Ele se manteve firme contra os eventuais campeões nacionais, aumentando sua confiança no início da entressafra.
“Quando tive a oportunidade de ir contra o nº 1 (Indiana), foi mais uma questão mental saber que poderia jogar nesse nível, poderia competir nesse nível, e ir contra esses caras e dominar um pouco”, disse Vaccaro.
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A maior mudança resultante da passagem de Vaccaro pela Purdue foi sua composição corporal. Ele parece visivelmente mais magro do que em Manitoba, mas claramente ganhou músculos, tendo registrado 28 repetições de 225 libras no supino em seu dia profissional em março.
“Estou na melhor forma da minha vida e dou muito crédito à nossa equipe de força e condicionamento físico em Purdue”, disse Vaccaro. “Foi uma ótima decisão (transferir). Estou feliz por ter tomado essa decisão.”
O bloqueador de 1,90 metro e 307 libras foi um destaque imediato com os Bisons. Ele começou como left tackle como um verdadeiro calouro, tornando-se o primeiro jogador a fazê-lo durante a longa gestão do técnico Brian Dobie. Depois que Sean Rowe se comprometeu com o programa para 2023, no entanto, Vaccaro foi transferido para dentro.
“Foi uma decisão minha e do técnico Dobie passar para a posição de guarda esquerda”, disse ele. “Confiamos em Sean Rowe para jogar como left tackle e ele fez um trabalho incrível. Quando mudei para a guarda esquerda, senti que era realmente natural para mim voltar para dentro, e receber aquele prêmio de primeiro time All-Canadian (em 2023) realmente mudou para eu levar essa coisa de futebol a sério, fazendo disso uma carreira.”
Embora tenha fala mansa e seja gentil fora do campo, Vaccaro é tudo menos dentro dele. Jogar como guarda foi uma escolha perfeita para ele, já que superou os musculosos defensores internos, afastando-os da bola.
“Na guarda, você está na lama. Você está enfrentando caras de 310 libras, caras de 340 libras na posição de guarda nasal”, disse Vaccaro. “Na guarda, você pode ser apenas um mauler e sinto que é onde eu me desenvolvo melhor no meu jogo. No tackle, às vezes é preciso ser mais paciente.”
No entanto 3DownNation o projetou como a primeira escolha geral no Draft da CFL de 2026, Vaccaro não perde tempo se preocupando sobre onde ele terminará na classificação profissional.
“Se eu tivesse que adivinhar onde cheguei, isso realmente não importa para mim. Só espero que qualquer organização que me aceite esteja disposta a me treinar e a se esforçar tanto quanto eu em sua organização também”, disse ele.
“Ter família e amigos ao seu lado é o mais importante, e aproveitar cada dia, apenas ser a melhor versão de si mesmo. É por isso que continuo dizendo isso, porque é isso que aprendi com os treinadores – apenas aproveitar todos os dias e não me preocupar ou fixar muito no futuro do que poderia acontecer.”
