Onde estará a próxima geração de estrelas britânicas do snooker é uma pergunta que se faz há anos e podemos ter obtido a resposta no Campeonato Mundial de 2026.
Stan Moody e Liam Pullen têm sido a resposta a essa pergunta há algum tempo, na verdade, mas à medida que ambos reservam a estreia no Crisol, estão mostrando que são estrelas, não apenas do futuro, mas do presente.
Moody, de 19 anos, venceu duas partidas para passar pela qualificação, enquanto Pullen, de 20, teve que vencer quatro na primeira rodada, derrotando de forma impressionante a dupla tailandesa Thepchaiya Un-Nooh e Noppon Saengkham no English Institute of Sport.
Os chefes do Snooker adorariam ver um ou ambos os jogadores provocarem um boom de interesse como Luke Littler tem pelos dardos, atraindo a atenção de um grande número de novos e jovens fãs.
Littler já é bicampeão mundial no oche, enquanto nem Moody nem Pullen passaram das quartas de final do ranking, então ainda não estão na mesma liga.
No entanto, em termos de ser o porta-bandeira de uma nova geração de fãs, Moody está feliz em aceitar a comparação.
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‘Sim, acho que é bastante justo’, disse Moody ao ser apelidado de Luke Littler da baeta. ‘Snooker é muito mais difícil do que dardos, eu diria.
“Não há muitos jogadores jovens chegando. Obviamente há Liam Pullen, mas fazendo o que estou fazendo, não há muitos deles. Portanto, é um comentário justo.
‘Espero que sim [I can inspire new fans]. Acho que as pessoas acham que é um jogo chato, é um jogo de velho. Não é. Pode ser divertido.
‘É por isso que tento jogar mais ofensivo, rápido e tento encorajar os jovens jogadores a fazer isso e acreditar que eles podem fazer isso.’
Moody está se inspirando ao ver alguém de sua idade se tornar campeão mundial, embora em um esporte muito diferente.
‘O sinuca é muito mais difícil de dominar, principalmente hoje em dia com o padrão, qualquer um pode vencer qualquer um, disse ele. ‘Dardos não é bem assim. Existem alguns que são muito bons. Mas Luke é geracional, ele é incrível. É isso que estou tentando ser na sinuca.
‘Ainda tenho um pouco pela frente, mas vou continuar.’
Pullen e Moody foram rivais ferozes em suas carreiras juniores, mas se tornaram amigos mais próximos agora que estão subindo separadamente na classificação do futebol profissional.
“Será muito especial estarmos juntos”, disse Pullen sobre sua estreia no Crisol no mesmo ano que seu colega de Yorkshire.
“Lembro-me da primeira vez que ele entrou no Northern Snooker Center e eu estava lá. Nós crescemos juntos. Juntos na final inglesa de Sub-14, fiquei em apuros porque perdi por 5-4 para um preto remarcado. Mas é algo que posso olhar para trás agora e rir.
“Acho que é uma conquista fantástica para nós dois. Estaremos ambos agitados.
Moody se torna o primeiro adolescente britânico estreante no Crisol desde que Judd Trump fez sua primeira aparição em 2007.
Em comparações com o atual número um do mundo, ele disse: ‘Veremos. Judd fez muito mais do que eu no jogo, ele é muito mais velho.
‘Espero poder bater alguns de seus recordes, mas estou em minha própria jornada, estou em meu próprio caminho e veremos o que acontece e nos divertiremos.’
Tem havido um fluxo constante de jovens talentos da China a entrar no futebol profissional nos últimos anos, ao mesmo tempo que se registou um aumento impressionante no número de potenciais candidatos da Europa continental.
O polonês Antoni Kowalski ilustrará isso também fazendo sua estreia no Crisol este ano, depois de passar pela qualificação de maneira emocionante.
O jogador de 22 anos não estava apenas jogando para garantir uma vaga no local mundialmente famoso, mas precisava vencer os três jogos de qualificação para manter seu status profissional na próxima temporada.
Vitórias impressionantes sobre Connor Benzey, Joe O’Connor e Jamie Jones significaram que ele alcançou os dois objetivos e, como resultado, ficou em lágrimas.
‘A melhor explicação será que eu nunca choro, essa é a explicação perfeita do quanto isso significa para mim. Estou nas nuvens’, disse ele ao WST.
É o próximo passo em uma jornada que começou quando ele pegou um taco pela primeira vez aos seis anos de idade e seu talento o levou a ganhar uma mesa aos nove anos de idade por meio da Fundação Paul Hunter.
Kowalski se tornará o primeiro representante da Polônia no Crisol enquanto ele, Moody e Pullen aguardam notícias sobre quem enfrentarão no sorteio de quinta-feira de manhã.
Os ingleses não disseram quem gostariam de jogar no grande palco, mas o polaco quer enfrentar uma lenda, especialmente uma que ainda não enfrentou na sua carreira profissional.
‘Eu sempre quis jogar com todos da classe de 92, então espero que seja Mark [Williams] ou Ronnie [O’Sullivan]. Eu não me importaria de interpretar John [Higgins] de novo. Isso é um sonho.
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