A proibição do atacante do St Kilda, Lance Collard, por causa de calúnia homofóbica, foi reduzida de nove para quatro semanas depois que uma audiência de apelação determinou que a sanção original era “paralisante”.
Numa audiência que durou duas horas, a defesa de Collard conseguiu argumentar com sucesso que a sanção original da AFL sobre um incidente na VFL em 27 de março era manifestamente excessiva.
A AFL aceitou a decisão do conselho de apelações e considera o assunto encerrado.
“É um mérito da AFL e do tribunal que os seus esforços para eliminar [homophobic abuse] parecem estar tendo sucesso”, disse o presidente do conselho de apelações, Will Houghton KC.
“No entanto, isso não pode acontecer ao preço de impor o que este conselho considera ser uma pena incapacitante ao recorrente neste caso.
“Descrevemos isso como incapacitante porque houve evidências perante o tribunal na sanção em ambas as audiências de que uma penalidade dessa extensão acabaria com ele como jogador de futebol profissional.
“Em primeiro lugar, a sua má conduta anterior em 2024 foi mais grave e provavelmente muito mais grave do que os assuntos actuais.”
O conselho de apelações rejeitou a afirmação de St Kilda de que a AFL acusou incorretamente Collard de acordo com a Regra 2.3 (a) por conduta imprópria para a liga, em vez de usar a Regra 35, a Regra Peek, que é usada para tratar da difamação.
“O comentário feito por Collard é vergonhoso na opinião do conselho de apelação e claramente homofóbico”, disse Houghton.
“Um comentário como esse não tem lugar no campo de futebol. Está claramente dentro da regra 2.3 (a).
“Não há dúvida na opinião do conselho de apelação de que o comentário ofensivo foi uma conduta imprópria”.
Collard tem a chance de representar St Kilda no nível AFL nesta temporada pela primeira vez desde a 24ª rodada do ano passado. (Getty Images: Robert Cianflone)
O conselho de apelações também levou em consideração a idade de Collard, sua formação e o fato de que o alvo da calúnia, Darby Hipwell de Frankston, já havia dito ao tribunal que não se sentiu ofendido pela calúnia.
St Kilda mais uma vez referiu-se a casos em que Zak Butters, Dale Thomas e Dane Rampe foram multados em vez de suspensos por usarem linguagem abusiva contra funcionários como parte de seu argumento.
Os Saints também usaram um incidente envolvendo Alastair Clarkson em 2024 para argumentar que a suspensão inicial concedida a Collard foi excessiva.
O veredicto de Collard é outra derrota para o Tribunal da AFL depois que uma acusação de abuso de árbitro contra Zak Butters foi rejeitada. (ABC News: Briana Fiore)
Naquela ocasião, Clarkson foi multado em US$ 20.000 e suspenso totalmente por dois jogos por usar calúnia homofóbica contra dois jogadores do St Kilda durante uma competição de pré-temporada.
St Kilda fez referência à sanção Clarkson e pediu que Collard recebesse uma sanção inteiramente financeira ou uma sanção de quatro semanas e foi finalmente bem-sucedido.
A redução da suspensão de Collard põe fim a outro prolongado processo judicial depois que Butters teve sua acusação de abuso de árbitro rejeitada.
A AFL finalmente emitiu um pedido de desculpas pela decisão de um membro do painel do tribunal de se desconectar da audiência inicial e continuar ouvindo enquanto dirigia.
Na semana passada, o técnico do St Kilda, Ross Lyon, classificou o processo judicial da AFL como uma “tempestade de fogo”, dizendo que colocou estresse desnecessário nos indivíduos envolvidos.
