Pep Guardiola tem o hábito de descrever os jogos como finais. Um jogo anunciado como decisivo do título tem uma finalidade para um dos participantes, pensa ele. “Se perdermos, acabou”, disse ele. Embora, é claro, algumas pessoas pensei que o título tivesse acabado há algum tempo.
Arsenala vantagem era de nove pontos há uma semana. Pode ser eliminado na noite de quarta-feira. Cidade de Manchester foram os perseguidores dos quais o Arsenal não conseguiu se livrar; ou não, de qualquer maneira. Guardiola tem peguei eles no confronto antes e há muito que vislumbrou a oportunidade de o fazer novamente. “Meses atrás, como perdemos pontos em momentos em que pensávamos que não, vi o calendário e disse que quando o Arsenal voltar para casa pode ser uma chance se não estivermos 20 pontos atrás”, disse ele. “Seis pontos não é uma distância curta, mas temos a chance de fazê-lo.”
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O impulso também. Em um aspecto, pelo menos. O Arsenal está em melhor forma no Primeira Ligacom quatro vitórias nos últimos cinco jogos, em comparação com uma vitória do City em três. Mas em todas as competições o City venceu Arsenal, Liverpool e Chelsea por um placar agregado de 9-0 nas últimas três partidas. O Arsenal tem uma única vitória e apenas três gols em cinco. A sensação é que o City está no auge quando é importante. Guardiola está aproveitando uma chance que parecia escapar ao City. “É bom estar nessa posição, aprender para todos nós, aprender para o futuro, para a próxima temporada. Estou feliz por estar lá”, disse ele.
Notoriamente, Guardiola e Mikel Arteta são dois indivíduos intensos, mas o gestor mais velho parece mais relaxado. Em parte, isso ocorre porque seus atos passados permitem que ele exista. Ganhar o sétimo título da Premier League não seria sua maior conquista. “Não, o maior tem [been] pronto”, disse um homem cuja multidão de troféus significa que há muita competição por esse título.
Não há dúvida, porém, de que se Arteta conseguir sagrar-se campeão do Arsenal pela primeira vez desde 2004, isso representará a sua maior glória. Guardiola acredita que longa espera pode ser vantagem para o Arsenal. “Não podemos lutar contra estes 22 anos sem vencer a Premier League, por isso eles têm algo que é único”, disse Guardiola.
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Também confere mais pressão ao Arsenal. O City parece mais confortável lidando com isso ultimamente. Talvez Guardiola tenha conseguido dar à sua equipa a mentalidade certa. Certamente eles aproveitaram as oportunidades; eles empataram em 0 a 0 no intervalo contra o Arsenal e o Chelsea, e sem gols poucos minutos antes do intervalo contra o Liverpool, e foram vencedores enfáticos em cada um deles.
Talvez a experiência de Guardiola tenha ajudado. Ou talvez o clima, já que ele brincou, o sol foi a razão pela qual eles invariavelmente se destacaram em abril, enquanto o Arsenal parecia esgotado pelas façanhas ao longo da temporada. Talvez Guardiola seja melhor do que Arteta em aliviar a carga de seus jogadores. “Todos os gestores, se puderem comprar confiança num supermercado, vão comprá-la”, disse ele.
Guardiola tem muitas compras em campo, mas, ao derrotar Arteta na final da Copa Carabao, um jogador que não custou nada se mostrou decisivo. Nico O’Reilly, que marcou duas vezes em Wembley, saiu em Stamford Bridge com um problema no tendão da coxa. A má notícia para o Arsenal é que ele foi considerado apto para enfrentá-los novamente.
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Guardiola adotou uma abordagem bastante ofensiva em Wembley, um pouco mais defensiva quando City empatou em 1 a 1 no Emirates Stadium em setembro. Arteta foi negativo em cada uma das duas últimas temporadas no Etihad, empatando em 0 a 0 em março de 2024 e em 2 a 2 seis meses depois, quando, reduzido a 10 jogadores após o cartão vermelho de Leandro Trossard no primeiro tempo, seu time quase resistiu. Um terceiro sorteio seria adequado para eles.
Guardiola insistiu que a corrida pelo título estaria “acabada” se o Arsenal vencesse no Etihad e espera que Arteta faça algo diferente (PA Wire)
Se a acusação é que o Arsenal se tornou demasiado previsível, a compreensão de Guardiola sobre o seu antigo assistente significa que ele espera uma pequena mudança. “Conheço um pouco o Mikel, eles vão ajustar alguma coisa e temos que estar preparados”, acrescentou.
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O City pode estar na posição pouco familiar de ser a escolha dos neutros, no entanto, em meio às acusações de que o Arsenal se tornou enfadonho, Guardiola afirmou que, ao contrário de muitos, gosta de observá-los; pelo menos ele pode ter gostou da derrota por 2 a 1 para o Bournemouth.
Isso fez com que o Arsenal parecesse menos implacável e menos implacável do que os campeões recentes, incluindo o City de Guardiola. Seus seis títulos da Premier League somaram 100, 98, 86, 93, 89 e 91 pontos, respectivamente. Agora, mesmo que termine a temporada com sete vitórias consecutivas, o máximo que consegue é 85.
“É claro que os pontos da temporada são muito, muito menores comparando as temporadas [competing] com Jurgen [Klopp] no Liverpool”, acrescentou Guardiola. “Porque talvez nós dois não sejamos bons ou talvez o adversário tenha sido melhor.”
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Mesmo que vença o Arsenal, ele poderá ver mais pontos escapando ao seu alcance. “Nosso calendário, especialmente, é terrível”, disse ele. E ainda assim, no final, está a chance renovada de trazer sua sétima Premier League. E talvez o seu último.
