Por que a decisão de Ivan Cleary de deixar Penrith é tão sem precedentes quanto seu sucesso

Até o fim, a passagem de Ivan Cleary por Penrith será marcada por algo inédito.

Seus Panteras já fazem história há muito tempo. É um time que será comentado e venerado enquanto a liga de rugby for disputada.

Um sucesso incalculável nunca foi suficiente para eles, e é por isso que conquistaram quatro títulos consecutivos da Premiership e por que, durante 10 semanas da temporada de 2026, um quinto título pode estar próximo.

A sua vontade de vencer e o seu compromisso com esse processo são as forças motrizes da sua grandeza. Nada jamais foi suficiente para eles, mesmo quando os rostos e os nomes mudam, mesmo quando o time se regenera totalmente do que já foi para o que é agora.

É o tipo de glória que a maioria dos treinadores faria qualquer coisa para chamar de sua e, se tivessem oportunidade, muitos mergulhariam nela para sempre.

O que Cleary tem é o que todos desejam desesperadamente. A maioria dos treinadores do NRL não são sentimentais por natureza, mas seu reino no oeste é o que eles sonham ter.

Isso é o que torna a decisão de Cleary de abandonar o cargo de treinador da NRL após a temporada de 2027 ainda mais convincente. Isso nunca aconteceu com um treinador como este.

Apenas Jack Gibson deixando Parramatta depois de seus três títulos consecutivos de 1981 a 1983 chegar perto, e mesmo assim, os Eels tinham que saber que isso estava por vir – Gibson, notoriamente, nunca ficou em lugar nenhum por mais de três anos.

Assim como nenhum outro treinador levou um time a quatro estreias consecutivas na era do limitado tackle, nenhum treinador com as realizações de Cleary voluntariamente encerrou sua carreira de primeira série quando a chance de mais vitórias estava próxima.

Em sua coletiva de imprensa esta tarde, Cleary descreveu o coaching como um estilo de vida, e é um estilo de vida que a maioria dos treinadores reluta em desistir.

E apesar de ser uma profissão volátil, as carreiras de treinador duram agora mais do que nunca – seis dos sete treinadores mais internacionalizados de todos os tempos estiveram na liga nos últimos três anos.

Os melhores deles conquistaram tanta longevidade. Wayne Bennett treinou em 47 das últimas 49 temporadas em Brisbane, Sydney e competições nacionais.

O recente diagnóstico de Craig Bellamy significa que seu futuro é incerto, mas seu contrato atual o levará a 25 anos no mesmo clube.

Trent Robinson, o único outro treinador na era NRL a vencer títulos consecutivos, está no Roosters há mais tempo do que as duas passagens de Cleary pelo Penrith combinadas.

Mas mesmo que as vitórias acabem e mesmo que o jogo passe por elas, os melhores treinadores ficam por muitos anos. A vitória pode lhe comprar décadas de tempo. Tim Sheens, outro quatro vezes vencedor da Premiership, treinou seu último jogo 34 anos após seu primeiro título e 18 anos após o último.

Portanto, se Penrith não fosse o favorito para ganhar outro título de primeiro-ministro este ano, o futuro de Cleary poderia ser o que ele escolhesse. Ele conquistou essa graça muitas vezes.

Ele é um dos principais arquitetos da maior série de vitórias que o clube já teve e jamais conhecerá, e poderia ter sido o administrador enquanto durasse e pelo que viesse depois, pelo tempo que quisesse.

Mas o treinador encontrou algo que as suas equipas nunca encontraram: satisfação, contentamento. Ele não está cansado de vencer, nem de buscá-la, mas está farto.

Talvez seja porque ele não é como Bennett ou Bellamy, que conheceram apenas potências desde os primeiros dias.

A primeira temporada de Bennett na NSWRL rendeu uma grande final, e suas seis estreias são as maiores de todas na era moderna. Bellamy tem a maior porcentagem de vitórias de qualquer treinador da história, com pelo menos 100 jogos disputados.

Claramente é diferente. Ele percorreu o longo caminho para o céu. O último jogo de sua primeira passagem pelo Penrith foi essencialmente um playoff de colher de pau, e uma vez ele passou quatro temporadas inteiras sem registrar um recorde de vitórias.

Ele perdeu suas duas primeiras grandes finais, uma com os Warriors e outra com Penrith. Quando conquistou sua primeira estreia com os Panteras em 2021, Cleary foi o treinador estreante mais experiente da história.

Agora, com a sua decisão de partir, a dinastia é reformulada não pelo auge da sua carreira, mas pelo seu culminar. Os quatro primeiros lugares consecutivos são um ato de alquimia, pois Cleary transformou o metal de uma carreira em ouro.

Para finalizar, ele fará o que nenhum outro treinador de sua estatura na história da liga de rugby jamais conseguiu: sair em alta, talvez até mesmo do topo da montanha.

Qualquer um que dê uma gorjeta a alguém, exceto Penrith, para ganhar o cargo de primeiro-ministro agora é corajoso ou estúpido, ou ambos. Não que precisassem, mas a notícia da saída de Cleary dará aos jogadores uma motivação extra semelhante à propulsão que ganharam no passado, ao se despedirem dos muitos jogadores que deixaram o clube ao longo dos anos da dinastia.

Independentemente de conseguirem, será o mesmo no próximo ano, se não ainda mais acentuado.

As Panteras de Cleary derrotaram tantos inimigos ao longo dos anos e agora têm um novo em um relógio. É ao mesmo tempo um acerto de contas que pode levá-los ao seu melhor e ao seu inimigo final e mais terrível.

Porque mesmo que o sucesso de Penrith continue sob o comando do futuro técnico Peter Wallace (e enquanto Nathan Cleary e Isaah Yeo estiverem por perto, provavelmente continuará), e mesmo que eles mantenham o exército de jogadores sem contrato (o que eles se deram uma boa chance de fazer ao expor seus planos de longo prazo de forma tão clara), estamos no fim dos dias para esta versão específica dos Panteras.

Mesmo que Wallace consiga manter as coisas funcionando, como disse o presidente Peter Graham, no próximo capítulo do mesmo livro, a página ainda foi virada.

Aproxima-se o momento em que Cleary pertencerá mais ao passado do clube do que ao seu futuro, então, pela primeira vez em anos, há um fim à vista para tudo isso e incerteza quanto ao que está além.

A vitória pode continuar. Talvez não. Mesmo para um clube como o Penrith, é difícil saber.

Eles nunca tiveram que lidar com um treinador desta estatura indo embora em um momento como este. Ninguém fez isso. É isso que o torna sem precedentes.