Alistair Johnston lembra como foi se alinhar no túnel antes de seu primeiro jogo na Copa do Mundo.
O Canadá voltou ao torneio pela primeira vez em 36 anos e, enquanto se preparava para entrar em campo no torneio de 2022 no Catar, Johnston ficou impressionado ao ver algumas das maiores estrelas da Bélgica a poucos metros de distância.
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“Você está olhando para esses jogadores de classe mundial e é difícil não se deixar levar pelo momento”, disse o lateral-direito canadense. “Mas assim que eles apitaram e tiramos o nervosismo do caminho, você simplesmente se lembra de que está jogando futebol.”
É uma lição que Johnston recorda quatro anos depois, agora que ele e o resto da selecção nacional se preparam para regressar ao torneio.
A busca começa sexta-feira contra a Bósnia-Herzegovina, em Toronto.
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O Canadá seguirá então para Vancouver, onde enfrentará o Catar em 18 de junho e a Suíça em 24 de junho.
Mesmo com as arquibancadas lotadas de familiares, amigos e torcedores barulhentos de sua cidade, o grupo precisará lembrar que seu jogo continua o mesmo, disse Johnston.
“Não importa quão brilhantes sejam as luzes, quantas pessoas estejam assistindo, no final do dia, assim que o árbitro apita, ainda é apenas futebol”, disse ele. “Ainda há 11 homens do outro lado, a bola ainda tem o mesmo tamanho, o campo ainda tem o mesmo tamanho.”
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O Canadá alcançou um marco importante no Catar, com Alphonso Davies marcando o primeiro gol do país em uma Copa do Mundo na derrota por 4 a 1 para a Croácia.
Apesar da contagem, o Canadá perdeu todos os três jogos da fase de grupos e entra neste ano ainda em busca da primeira vitória no maior evento de futebol do mundo.
O canadense Tajon Buchanan, à direita, controla a bola à frente do belga Yannick Carrasco durante a partida de futebol do grupo F da Copa do Mundo entre Bélgica e Canadá, no Estádio Ahmad Bin Ali em Doha, Catar, quarta-feira, 23 de novembro de 2022. (AP Photo/Hassan Ammar)
(A imprensa canadense)
O técnico Jesse Marsch nomeou uma escalação de 26 jogadores para o torneio que conta com 13 atletas que representaram o Canadá em 2022 e 13 que são novos na Copa do Mundo.
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O extremo Tajon Buchanan é um dos veteranos e disse que os retornados ganharam muita confiança com a experiência de quatro anos atrás.
“Acho que apenas estar lá no Catar, aprender com isso, tirar os pontos positivos e também os negativos. E exatamente onde estamos como equipe, acho que é um elenco muito confiante”, disse ele. “Acho que entendemos que, se jogarmos o nosso jogo, poderemos fazer algo especial nesta Copa do Mundo. Então, acho que estamos super entusiasmados.”
Para deixar sua marca no torneio, porém, o grupo precisa enfrentar um jogo de cada vez, disse Buchanan, começando com um jogo crucial contra a Bósnia, na sexta-feira.
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“Obviamente, aquela partida de abertura é muito importante para conseguirmos um resultado. Acho que não conseguir um resultado contra a Bélgica na última Copa do Mundo realmente nos afetou muito”, disse ele.
“Acho que ir para esta Copa do Mundo significa encarar cada jogo, um jogo de cada vez. E começa com o mais importante, que é o jogo de abertura.”
O meio-campista Stephen Eustaquio também aprendeu com o ritmo do torneio em 2022.
No Catar, ele pensou no que a equipe precisava fazer no longo prazo. Agora, ele está examinando cada partida individualmente.
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“Estou muito focado no primeiro jogo, sabendo que nesse primeiro jogo temos que conseguir um resultado para não termos muita pressão para ir para o segundo jogo e fazer um grande resultado”, disse. “Portanto, aquelas pequenas coisas pelas quais passei no Catar foram muito benéficas para mim e para a equipe também. Agora entendemos realmente o que precisamos fazer, quando e como.”
“Acho que no geral foi uma boa experiência, Catar. Não marcamos nenhum ponto, mas acho que nos salvamos para esta Copa do Mundo, espero.”
O zagueiro canadense Derek Cornelius chuta a bola durante o treino antes da Copa do Mundo em Doha, Catar, no sábado, 19 de novembro de 2022. O zagueiro Cornelius foi transferido pelo Vancouver Whitecaps para o Malmo FF da Suécia na quinta-feira. A IMPRENSA CANADENSE/Nathan Denette
(A imprensa canadense)
O zagueiro Derek Cornelius acredita que o time que representará o Maple Leaf neste verão é muito diferente daquele que jogou no Catar.
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“É um treinador diferente, é um estilo de jogo diferente, são diferentes expectativas que temos em relação a nós mesmos agora que vamos para uma Copa do Mundo”, disse ele. “Há mais pressão agora. Espera-se que tenhamos um bom desempenho, sabe? Mas isso é bom. Isso significa que o grupo está caminhando na direção certa.”
As expectativas evoluíram devido ao que a nação realizou nos últimos quatro anos, acrescentou Cornelius.
O país terminou em quarto lugar na Copa América de 2024 e agora tem atletas jogando em alguns dos principais clubes do mundo, do Bayern de Munique, na Bundesliga alemã, ao Villarreal, na La Liga espanhola.
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“Acho que o padrão foi estabelecido no Qatar em termos de chegar a uma Copa do Mundo depois de quantos anos”, disse Cornelius. “Agora queremos elevar esse padrão e realmente fazer uma declaração nesta Copa do Mundo em casa.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 8 de junho de 2026.
Gemma Karstens-Smith, imprensa canadense
