A temida Q School do Snooker está aqui novamente enquanto os jogadores se esforçam para manter carreiras e sonhos vivos nos ambientes mais tensos.
128 jogadores participam do torneio profissional principal a cada temporada e oito deles passaram pela UK Q School – dois torneios emocionantes realizados em Leicester.
Os jogadores que saíram do torneio principal no mês passado estão envolvidos, assim como as estrelas desbotadas do passado e os jogadores ambiciosos que procuram se tornar profissionais pela primeira vez.
O evento tem uma reputação horrível, descrito por quem lá esteve como “absolutamente brutal”, um “banho de sangue” e onde se vêem “homens mortos a caminhar” entre as mesas de snooker.
Poucos sabem mais sobre os rigores da Q School do que Phil O’Kane, que está competindo pela 14ª vez este ano e concorda que é um lugar sombrio para se estar.
‘É apenas a atmosfera’, disse O’Kane Metrô. “É tão estranho quando você entra lá, ninguém fala. É o pior torneio do mundo.
Você é louco por sinuca?
Você está no lugar certo. Sou Phil Haigh e cubro o jogo que todos amamos Metrô.
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‘Você tem que aprender a lidar com isso. Não aguento, mas é preciso não temer para tentar jogar bem. Em vez de jogar pela vida, você deve apenas tentar se divertir jogando sinuca e não pensar no que está em jogo.
‘Estou dizendo isso agora, mas quando eu tiver 3-3 na quinta à noite estarei tremendo como uma folha e me odiando!’
O’Kane, de 33 anos, ainda está tentando se formar na Q School pela primeira vez, depois de passar por períodos de jogo em tempo integral e de trabalhar fora do jogo como engenheiro de elevadores.
O foco está totalmente na sinuca há três anos e pretende continuar assim até que seu objetivo seja alcançado.
“Já desisti tantas vezes, pensei que a vida era melhor trabalhando, mas depois voltei rastejando”, disse ele. ‘Agora que aceitei isso, não vou desistir mais. Eventualmente isso vai acontecer.
Os ganhos provenientes do jogo profissional não são abundantes, mas O’Kane é apoiado por uma equipe de apoio que mantém o sonho vivo. Patrocinadores Coinpresso, BJM Construções e seu clube Manchas e listras em Redhill mantenha O’Kane na baeta e longe de consertar elevadores.
‘Felizmente tenho boas pessoas ao meu redor, então o lado dos ganhos não é tão ruim’, disse ele. ‘Mas é apenas manter-se motivado. Os contratempos, as perdas ruins, todo esse lado é tão difícil de aceitar e você nunca aprende como lidar com isso quando é mais jovem.
‘Quando você vai a um torneio, apenas uma pessoa sai feliz. Então, toda vez que você chega em casa triste e aprende muito sobre si mesmo nesses momentos. É horrível, mas à medida que você envelhece você aprende e eu aprendi que ter pessoas boas ao seu redor é tudo.’
Já foi uma longa jornada para O’Kane, que começou quando seu pai lhe mostrou uma mesa de sinuca no pub local, o que o levou a mostrar talento na mesa de sinuca, antes de um rude despertar.
“Meu primeiro torneio foi o Star of the Future no Pontin’s, Prestatyn”, lembra ele. “Foram três mil dólares para o vencedor, mais patrocínio. Eu era um peixe tão grande em um pequeno lago em meu pequeno clube social. Eu estava tipo, “Eu ganhei isso”.
‘Fui lá, tinha Kyren Wilson, Jack Lisowski, Anthony McGill, Duane Jones e Jak Jones no meu grupo. Acho que ganhei um frame. De volta à realidade. No meu primeiro grande torneio, acabei de receber o maior tapa na cara de todos os tempos. Aí começa o trabalho duro, você pega o bug por isso.
O cueist do Sidcup admite que tem sido complicado observar os contemporâneos alcançarem grandes feitos no jogo, jogadores com quem ele ainda compete na mesa de treino.
‘Todo o grupo de amizade crescendo, seus amigos de quem você se tornou próximo, alguns deles estão na turnê principal e você pensa: ‘Eu estava batendo em você naquela época, por que não posso fazer isso?’
‘Eu sinto que ciúme é a palavra errada para isso, mas veja bem, um de seus amigos que você venceu no treino se sai muito bem e você pensa: “por que não pode ser eu?”
‘Mas é isso que mantém o sonho vivo e bombando. Assim como Jak Jones, ele é um dos meus melhores amigos, chegou à final mundial há dois anos. Cerca de um mês antes, ele estava praticando comigo e acho que perdi por 10-8 em uma melhor de 19. Ele poderia ter sido campeão mundial! É uma loucura.
O’Kane espera mostrar essa prática na Q School este ano, ansioso para fazer bom uso das experiências dolorosas do passado.
“O que é horrível neste torneio é que toda a temporada depende destas duas semanas”, disse ele. ‘Em um jogo ruim, ou mesmo em um lance ruim.
‘Perdi por 4-3 para Mateusz Baranowski na penúltima rodada do ano passado. Encaixei o azul para vencer por 4-3 e entrei. Eu me afastei disso, honestamente, fiquei arrasado. Ele saiu em turnê e está bem. Como pode um tiro fazer os próximos dois anos dele e arruinar os meus?
‘Há alguns anos perdi para Elliot Slessor por 4 a 3 em uma decisão acirrada na penúltima rodada dos playoffs da EBSA. Houve tantos quase acidentes, que é outra razão pela qual você continua perseguindo, porque sabe que está lá ou nas proximidades.
A ambição de competir no topo do snooker permanece e, embora a realidade tenha talvez definido os maiores objectivos, O’Kane sente que tem anos mais do que suficientes pela frente para fazer muito no jogo.
“O primeiro objetivo é entrar na turnê principal”, disse ele. ‘Fui um dos melhores top-ups há alguns anos, então joguei muitos eventos de classificação. Já estive na TV, já fiz esse lado.
‘Quando você é criança, você quer ser campeão mundial e jogar na TV, mas à medida que envelhece, tudo se resume a ganhar a vida.
‘Agora eu só quero entrar na turnê principal, dar uma chance adequada. Depois, trata-se de ficar entre os 64 primeiros e subir na classificação o mais alto possível.
“Acho que não é realista dizer agora que quero ser campeão mundial porque esse é o sonho de toda criança e poucos conseguem isso. É apenas um gol de cada vez. Entre no tour principal, entre no 64 e depois veja onde vai a partir daí.
‘As pessoas ao seu redor realmente não entendem, as pessoas ficam tipo, “por que você ainda está perseguindo? O que você está fazendo?”
‘Você precisa dizer a si mesmo que ainda é jovem o suficiente no jogo de sinuca e que precisa confiar em sua própria habilidade. Se você não fizer isso, quem mais o fará?
O Evento 1 da Q School acontece de 21 a 26 de maio, com o Evento 2 de 27 de maio a 1º de junho, disponível para transmissão no YouTube do WST.
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