Mohammad Shethwala e a sua esposa, Sadikabanu Tapeliwala, eram um jovem casal com um sonho, vendendo tudo o que tinham e pedindo dinheiro emprestado aos vizinhos para financiar uma mudança da Índia para a Grã-Bretanha, onde Tapeliwala tinha sido admitido para um mestrado no campus de Londres da Universidade Ulster.
Ela se formou em 2023, mesmo ano em que tiveram a primeira filha, Fátima, e marido e mulher encontraram trabalho suficiente para construir lentamente uma vida juntos, até mesmo enviando pequenas quantias para casa para sustentar a família e amigos que acreditaram neles.
Em 12 de junho do ano passadoem questão de segundos, seu futuro brilhante desapareceu em um acidente de fogo próximo a um aeroporto no oeste da Índia. Tapeliwala e Fátima, de dois anos, estavam a bordo Voo AI171 da Air Indiaqual caiu logo após a decolagem de Ahmedabad, matando 260 pessoas, incluindo todas as pessoas a bordo, exceto uma.
Shethwala, que estava de volta a Londres na época, ficou arrasado. Agora, 10 meses depois, ele enfrenta outra perda: a perspectiva de ser forçado a deixar o Reino Unido, país onde, segundo ele, foram feitas todas as lembranças de sua jovem família.
“Já os perdi”, diz o jovem de 28 anos O Independente em uma entrevista. “Quero pelo menos agarrar-me ao sonho e realizá-lo, honrar as memórias que tenho.”
Mohammad Shethwala, 28, perdeu a esposa no acidente da Air India em junho do ano passado (Fornecido)
Quando Tapeliwala obteve seu visto de estudante em 2022, Shethwala juntou-se a ela na Grã-Bretanha como dependente. Sua rota para o Reino Unidodiz ele, foi financiado não pela riqueza, mas pelo sacrifício.
“Na altura não tínhamos dinheiro para pagar a educação no Reino Unido”, diz ele. “As pessoas da nossa vizinhança emprestaram algum dinheiro. Ambas as nossas mães também venderam as suas jóias, as suas poupanças, para nos enviarem para o estrangeiro.”
Seu pai tinha uma pequena loja na Índia, ganhando não mais do que Rs 10.000 (£ 78) a Rs 15.000 (£ 118) por mês. O pai de Tapeliwala vendia mercadorias de porta em porta de bicicleta.
Uma vez na Grã-Bretanha, o casal trabalhou incansavelmente. O visto de estudante de sua esposa limitava seu horário de trabalho, diz Shethwala, então ele aceitou vários empregos, incluindo entregador. Eles passaram o primeiro ano pagando a dívida com aqueles vizinhos e amigos. “Depois disso, conseguimos sustentar as duas famílias”, diz ele.
No início, eles não planejaram um assentamento permanente. Mas a Grã-Bretanha começou a parecer menos um paliativo e mais um lar.
Mohammad Shethwala mudou-se para o Reino Unido com sua esposa, Sadikabanu Tapeliwala, em 2022 para continuar seus estudos (fornecido)
“Quando passamos algum tempo aqui, decidimos que seria sensato nos estabelecermos aqui”, disse ele. “Nossa origem familiar na Índia não era forte. Mas desde que nos mudamos para cá, conseguimos sustentar a família dela e a minha. Não teríamos conseguido isso na Índia.”
Na primavera de 2025, os planos da família pareciam estar dando certo. De acordo com Shethwala, sua esposa conseguiu um trabalho relacionado aos estudos e estava se preparando para mudar para o visto de Trabalhador Qualificado após o período de liberdade condicional. A mudança teria dado à família uma posição mais segura.
Depois veio um casamento de família na Índia. Como os dois adultos estavam trabalhando, eles esperavam viajar juntos, diz ele, mas não conseguiram licença ao mesmo tempo. Ele ficou para trás. Sua esposa e filha foram na frente.
Na manhã em que Tapeliwala e Fátima deveriam retornar à Grã-Bretanha, ele disse que ligou para eles para fazer o check-in.
“Ela estava no aeroporto”, diz ele. “Minha família estava pedindo que eu deixasse minha filha para trás com eles [in India]. Minha esposa me perguntou se eu deveria. Mas eu estava hesitante. Minha filha já estava longe de mim há um mês.”
A filha deles, Fátima, que nasceu no Reino Unido em 2023, também morreu no acidente de avião na Índia (Fornecido)
Fátima, lembrou ele, estava chorando no aeroporto. Sua esposa disse que precisava ir completar o check-in e que ligaria novamente assim que estivesse sentada no avião.
“Essa ligação nunca aconteceu”, diz ele.
Mais tarde naquele dia, enquanto ele se preparava para buscá-los no aeroporto, começaram a chegar mensagens sobre um acidente. Ele telefonou para o amigo que havia reservado os ingressos. Depois veio a confirmação de diversas fontes: era o mesmo voo.
“Fiquei sem palavras”, disse ele. “Eu não conseguia lidar com o que estava acontecendo.”
O voo AI171, um Boeing 787-8 viajando de Ahmedabad para Londres Gatwick, caiu logo após a decolagem e atingiu um prédio de faculdade de medicina no chão. Ao lado de 241 passageiros e tripulantes, 19 pessoas morreram no solo.
Shethwala reservou o primeiro voo disponível para a Índia e, até chegar lá, seus parentes tentaram protegê-lo das piores notícias, insistindo que sua esposa e filha estavam bem e no hospital.
Ao lado de 241 passageiros e tripulantes, 19 pessoas morreram no solo após a queda do voo AI171 da Air India (EPA)
Quando chegou a Ahmedabad e foi ao hospital civil, a equipe pediu uma amostra de sangue.
“Presumi que se eles estão coletando minha amostra de sangue é para identificar o corpo”, diz ele.
Os médicos o informaram houve apenas um sobrevivente.
Um amigo que viajou com ele admitiu a verdade. “Não contamos a você”, Shethwala se lembra de ter ouvido, “porque queríamos que você chegasse à Índia em segurança”.
Os restos mortais de sua filha foram entregues à família no dia 17 de junho. Os restos mortais de sua esposa vieram mais tarde, em 21 de junho.
“Foi entregue em um caixão”, diz ele. “Não abri o caixão antes da cremação.”
Durante dias, disse ele, não conseguiu aceitar o que havia acontecido.
“Foi como um pesadelo, e a qualquer momento vou acordar e encontrar os dois bem na minha frente.”
Então, conforme ele descreve, outro golpe seguiu o primeiro.
“No momento em que consegui estabilizar, a questão do visto veio como um punhal”, diz ele.
Como seu status de imigração dependia da rota do visto de sua esposa, a morte dela deixou seu futuro incerto.
“Se minha esposa estivesse viva, teríamos o visto de trabalhador qualificado”, diz ele. “As coisas teriam sido diferentes.”
Mais tarde, ele solicitou licença adicional para permanecer por motivos de compaixão, argumentando que suas circunstâncias eram excepcionais. Um relatório psiquiátrico detalhando sua saúde mental foi apresentado junto com o pedido, diz ele.
Um homem tira fotos de um prédio carbonizado no local da queda do voo AI171 da Air India (AFP/Getty)
Mas no dia 9 de Abril, cerca de nove meses após o acidente, ele recebeu a notificação de que o seu pedido tinha sido recusado. Ele diz que recebeu então fiança temporária de imigração enquanto deveria deixar o país.
“Não tive a oportunidade nem de apelar”, diz ele.
O Ministério do Interior não comentou publicamente o caso individual e não respondeu imediatamente a um pedido de comentário do O Independente.
Na correspondência relatada, as autoridades teriam afirmado que as circunstâncias de Shethwala não atendiam ao limite para uma licença excepcional para permanecer na Grã-Bretanha e que o apoio, incluindo cuidados de saúde mental e ligações familiares, estaria disponível na Índia.
Enquanto Shethwala descreve passar noites sem dormir em um apartamento que antes estava cheio de canções infantis, ele conversa com advogados sobre se tem algum recurso para apelar.
“Acreditamos que este é um caso humanitário genuíno e solicitamos uma consideração justa e gentil”, disse Ayush S Rajpal, gerente de caso da Chionuma Law.
“Nosso cliente mora no Reino Unido há quatro anos e construiu sua vida lá com sua esposa”, conta ele O Independente. “Ele está trabalhando e estabelecido, e seria muito difícil para ele encontrar um trabalho semelhante na Índia. Depois de perder sua esposa, ele enfrenta dificuldades financeiras e emocionais e está sob cuidados psiquiátricos. Nessas circunstâncias, solicitamos gentilmente que ele seja autorizado a permanecer no Reino Unido por motivos de compaixão.”
O avião da Air India atingiu o BJ Medical College (Namita Singh/The Independent)
Shethwala diz que regressar à Índia não traria paz.
“Meus parentes ficavam dizendo: ‘O que você vai fazer em Londres? Basta voltar'”, diz ele. “Mas deixar o país para mim é também deixar essas memórias ligadas a este lugar.”
Ele diz que não está tentando explorar uma brecha ou reescrever as regras. Ele diz que simplesmente quer tempo: tempo para trabalhar, tempo para se recuperar, tempo para permanecer no lugar onde o futuro que ele e sua esposa imaginaram brevemente parecia possível.
