Ministros leais a Keir Starmer disseram-lhe que ele corre o risco de ser forçado a deixar o cargo pelo seu partido se não definir um calendário para a sua saída até ao final do fim de semana.
Andy Burnham, que obteve uma maioria convincente na eleição suplementar de Makerfield durante a noite, deverá viajar para Londres na segunda-feira para se encontrar com deputados na expectativa de se tornar primeiro-ministro dentro de semanas. Um ministro – que ainda não havia dito ao primeiro-ministro para sair – disse que a sua saída era agora “inevitável”.
Um deputado disse acreditar que havia cerca de 200 deputados trabalhistas preparados – se necessário – para assinar os documentos de nomeação de Burnham para um desafio, embora os seus apoiantes esperem por uma coroação.
Starmer ligou para membros do gabinete na tarde de sexta-feira para expor sua determinação em continuar lutando. A secretária de transportes, Heidi Alexander, estaria entre aqueles que expressaram preocupações em uma ligação na sexta-feira, segundo fontes.
Pelo menos dois, Ed Miliband e Shabana Mahmood, sugeriram anteriormente ao primeiro-ministro que ele estabelecesse um calendário para a sua saída.
Espera-se que outros ministros pressionem o primeiro-ministro sobre se seria sensato travar uma disputa de liderança. Outra fonte do gabinete disse: “Todos pensam que acabou e todos querem que seja uma saída digna e ordenada”.
Vários ministros expressaram o desejo de mostrar lealdade – acrescentando ao mesmo tempo a ressalva de que sabiam que a situação tornava muito difícil a continuidade do primeiro-ministro.
Mas outro disse: “Chega um ponto em que você pergunta: o que é mais importante?
Dois grandes nomes do Partido Trabalhista – David Blunkett e Harriet Harman – também afirmaram que deveria haver um calendário para uma nova liderança.
Fontes importantes do Partido Trabalhista disseram acreditar que se o primeiro-ministro não renunciasse no fim de semana – ou indicasse que permitiria uma transição para um novo líder – então haveria uma intervenção na reunião de gabinete de terça-feira.
“O primeiro-ministro não pode tomar novamente a mesma atitude, recusando-se a falar com o seu próprio gabinete sobre o seu futuro”, disse uma fonte importante. “Ele tem a opção de permitir que o seu gabinete e os ministros demonstrem apoio aberto aos seus rivais ou arriscar a mesma situação que Boris Johnson, onde você tem três secretários de educação em três dias”.
Mas alguns dos aliados mais próximos de Starmer disseram que o primeiro-ministro tinha mais arbítrio, apesar do ímpeto de Burnham, porque o novo deputado procurava evitar a medida internamente prejudicial de montar um desafio de liderança.
“Depois dos habitantes locais, foi Keir quem realmente tinha todas as cartas. O pessoal de Burnham não quer um concurso, eles querem que Keir faça o que Burnham quer.
Um memorando pró-Starmer que circula entre os deputados leais mostra os argumentos de ataque que o primeiro-ministro e a sua equipa provavelmente apresentariam numa campanha de liderança.
O memorando, visto pelo Guardian, diz: “[Burnham] ainda não enfrentou nenhum escrutínio real. Uma verdadeira disputa iria expô-lo a perguntas que ele nunca teve que responder antes e provavelmente veria seu apoio diminuir como resultado.” Ele também argumenta que em termos de pesquisas “a trajetória para AB não tem sido positiva”, com sua favorabilidade caindo, e argumentando que “os membros podem mudar de opinião”.
A existência de um memorando redigido por aliados de Starmer revela que os seus preparativos para uma disputa estão em curso, mas também sublinha os riscos de uma guerra civil dolorosa dentro do partido, com cada lado a tentar “expor” o outro.
Starmer disse aos repórteres em um evento no norte de Londres: “Se houver um concurso, só para deixar claro para vocês, então, sim, eu concorrerei”.
Ele também alertou que tal disputa “nos mergulharia no caos” e que o Trabalhismo precisava “se unir” para contestar a eleição para substituir Burnham como prefeito de Grande Manchester.
Louise Haigh, a ex-secretária de transportes que ajudou a liderar a campanha de Burnham, pediu que Starmer evitasse o que seria uma disputa de liderança “brutal e desagradável” e estabeleceu um cronograma para sua saída.
Um deputado próximo da campanha de Burnham disse que o primeiro-ministro precisava “tirar isso do seu sistema” antes de chegar à conclusão “inevitável”.
Um apoiador de Wes Streeting – o ex-secretário de saúde que disse que também é sua intenção desafiar Starmer – disse que era provável que Streeting e Burnham “debatessem alguma coisa”, com o resultado mais plausível de que Streeting poderia concordar em apoiar Burnham em troca da promessa de um papel importante.
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Os dois homens já conversaram no início da semana, mas ainda não tiveram uma conversa difícil, embora ainda esperem que Starmer possa renunciar por conta própria.
Streeting disse aos seus apoiantes que uma disputa pela liderança ainda deveria prosseguir, mas só poderá ser “camaradagem” se o primeiro-ministro não participar.
Vários apoiantes de Streeting disseram acreditar que era inevitável que Burnham se tornasse primeiro-ministro – dada a sua maioria de 9.000 em Makerfield – mas que ainda deveria ser testado numa disputa acelerada que deveria terminar antes da eleição para a Câmara Municipal da Grande Manchester.
Angela Rayner, a ex-vice-primeira-ministra que era amplamente esperada como candidata à liderança, não concorrerá em nenhuma disputa em que Burnham desafie o primeiro-ministro.
A operação de Starmer tem uma lista de deputados leais à sua liderança e eles acreditam que ainda têm apoio suficiente para enfrentar o desafio de Burnham.
Um aliado de Starmer disse que a manifestação vitoriosa de Burnham mostrou que ele não tinha “ideias novas” e que todas as políticas que anunciou já estavam sendo implementadas pelo governo, desde estágios até tarifas mais baixas de ônibus.
“Obviamente, ganhar 25.000 votos numa eleição suplementar é ótimo, mas e os 10 milhões de votos que obtivemos numa eleição há dois anos, que deram ao primeiro-ministro o mandato para governar?” eles disseram.
Com uma disputa no horizonte caso Starmer não concorde em entregar o poder a Burnham, sua equipe está atualmente procurando um espaço de escritório para uma campanha de liderança, está trabalhando em mensagens e eventos nos primeiros dias e arrecadou mais de £ 100.000 em doações em preparação.
Outro apoiador de Starmer no governo disse: “Ele lutará e vencerá”.
No seu discurso de vitória, Burnham disse que o resultado “poderia ser um ponto de viragem” e que as pessoas “votaram a favor da mudança. Votaram a favor de mais poder para o Norte e em todo o lado esquecido por Westminster”.
