TAMPA, Flórida (AP) – Os Florida Gators adoram ouvir “Queremos Ollie!” cantos.
Os fãs começaram a pedir que Olivier Rioux, central de 2,10 metros, entrasse no jogo logo após o meio do segundo tempo durante Vitória de 59 pontos da Flórida sobre Prairie View A&M na noite de sexta-feira.
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Rueben Chinyelu, que quebrou um recorde escolar com seu 19º duplo-duplo na temporada, acenou com os braços, incitando a multidão a gritar mais alto por Rioux.
Os atuais campeões nacionais iniciaram a sua nova campanha com a segunda maior margem de vitória em Torneio da NCAA história. Os jacarés número 1 (27-7) enfrentarão Iowa com nona posição (22-12) na noite de domingo.
Os aplausos mais altos na derrota da Flórida na rodada de abertura vieram quando Rioux fez check-in e marcou em uma enterrada muito depois de o resultado ter sido decidido.
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“É um ótimo momento – peguei o rebote e enterrei – mas também é um ótimo momento porque me apressei, fiz meu trabalho e todo o resto da defesa também foi bom”, disse Rioux. “Eu vim para brincar.”
Os companheiros de Rioux aproveitaram o momento ainda mais do que o multidão barulhenta comemorando na seção estudantil e em toda a arena. Chinyelu começou a pular e todo o banco enlouqueceu.
Rioux, um calouro redshirt do Canadá que tornou-se o adolescente mais alto do mundo antes de completar 20 anos, é considerado o jogador mais alto da história da NCAA.
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“É ótimo estar com esse cara, seja no verão, trabalhando com ele, brincando juntos, tentando melhorar um ao outro”, disse Chinyelu. “Só estou tentando fazer qualquer coisa para que ele jogue, porque todos nós trabalhamos muito para isso, então, qualquer que seja o tempo, os segundos que ele tiver, valorize isso. Eu só quero ver todo mundo ganhar, ver todo mundo se divertir, fazer o que pudermos para garantir que todos sintam aquele momento em quadra jogando uns com os outros.”
Colocar Rioux no jogo significa que os Gators estão a caminho de mais uma vitória. Ele jogou moderadamente na temporada regular, acertando dois de seus três arremessos em 13 minutos de ação em 10 jogos. Rioux errou seus dois primeiros arremessos antes de sua enterrada estrondosa contra Prairie View A&M. Os Gators agora estão 11-0 nos jogos que ele disputou.
“Só eu vendo ele sendo capaz de subir lá, entrar lá, enterrar a bola, fazer pontos, dava para ver que todo mundo gostou”, disse Chinyelu. “Sempre que estamos jogando e podemos criar uma oportunidade para colocar nossos jogadores, nós realmente fazemos isso porque é isso que fazemos, porque eles trabalham. Vocês não veem os bastidores. Eles se preparam, estão nos preparando, estão brincando conosco, tentando ter certeza de que temos o que precisamos entregar.”
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Rioux está determinado a melhorar como jogador, ser mais do que um espetáculo secundário e mostrar suas habilidades.
“É importante e acho que fiz isso”, disse ele.
Enfrentando Iowa
O próximo desafio dos Gators é o confronto contra um adversário que tem sido um dos melhores times de tiro do país, com uma vaga no Sweet 16 da Região Sul em jogo.
Bennett Stirtz, de Iowa, teve uma rara noite de folga, mas ainda assim terminou com 16 pontos em arremessos de 4 de 17 para levar os Hawkeyes à vitória por 67-61 sobre Clemson na noite de sexta-feira.
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Stirtz, Kael Combs, Tavion Banks e Cam Manyawu chegaram à segunda fase na temporada passada com Drake e foram transferidos para Iowa com o técnico Ben McCollum.
“Temos crianças realmente leais e eu sabia disso”, disse McCollum. “Se eles são perfeitos ou não, eles não são. Nós temos nossos problemas. Eu tenho meus problemas. Mas eles são perfeitos em lealdade, e eles são duros e estabeleceram a base. Ainda não terminamos.”
Antes de Rioux pontuar a estreia da Flórida, os Gators tiveram sete jogadores alcançando dois dígitos. Boogie Fland marcou 16 pontos para liderar, Chinyelu fez 14 pontos e 13 rebotes, Thomas Haugh também marcou 14 e Alex Condon acrescentou 13.
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“Definitivamente será uma batalha de ritmo, uma batalha de ritmo e, obviamente, Ben é um grande treinador”, disse o técnico da Flórida, Todd Golden, sobre Iowa. “Bennett é um grande jogador. Eles jogaram um basquete muito bom e será um grande desafio para nós.”
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Rob Maaddi, Associated Press
