INGLEWOOD, Califórnia (AP) – O Irã deu mais um passo em direção ao avanço na Copa do Mundo no domingo, mas mais uma vez o jogo fora de campo dominou a conversa.
No final da partida, pelo menos um participante vestindo uma camisa com a bandeira pré-revolucionária foi detido por tentar entrar correndo no campo. E depois, embora as manifestações tenham sido mais silenciosas do que as de segunda-feira, um repórter da Associated Press observou um torcedor que se envolveu em uma briga com os manifestantes sendo colocado em uma ambulância.
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Mas antes mesmo de a partida começar, o Segurança Interno dos EUA, Markwayne Mullin, disse no domingo que os iranianos “tentaram trazer alguém ontem” que tivesse ligações diretas com a Guarda Revolucionária do Irã. Em comunicado, a federação de futebol recuou veementemente.
“A alegação de que um representante oficial da Federação Iraniana de Futebol tentou embarcar ontem em um voo para entrar nos Estados Unidos e foi impedido de fazê-lo é uma mentira descarada e inegável”, disse o comunicado.
Mullin disse à Fox News que a maioria das equipes viaja com cerca de 120 pessoas, mas os EUA aceitaram 53 no caso do Irão. Ele disse que o resto das pessoas para as quais o Irã tentou obter vistos tinham “ligações diretas com o IRGC e não são seu grupo normal de viajantes”. A federação classificou as alegações de Mullin como “completamente sem suporte de qualquer evidência ou documentação, mas também representam uma tentativa clara de encobrir comportamento discriminatório e restrições irracionais”.
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Essa declaração ecoou as queixas do Irã durante todo o torneio de que a política infringiu o futebol, mesmo quando Vice-presidente dos EUA, JD Vance disse que havia uma oportunidade de “virar uma nova página” com o início das negociações na Suíça sobre o acordo provisório para acabar com a guerra. Os jogadores e o treinador do Irão reclamou do transporte de e para o México em vez de Tucson, Arizona, e a proibição de alguns dirigentes e funcionários, e a federação disse que iria apresentar uma queixa contra a FIFA.
O jogador da seleção iraniana, Alireza Jahanbakhsh, disse após a partida que não quer continuar focado na situação desafiadora, e que os jogadores agora estão focados na recuperação e se preparando para viajar a Seattle para o próximo jogo, contra o Egito. Ele disse que espera que a equipe possa ir para lá o mais rápido possível para se adaptar.
“Não pedimos muito. Apenas pedimos o mesmo procedimento que para todas as outras 47 equipes”, disse ele. “Espero que possamos trazer todos os envolvidos e nos ajudar conosco.”
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No estádio perto de Los Angeles, torcedores usando lenços verdes e vermelhos, adesivos e camisetas ficaram confusos sobre o impacto da mudança do time para trem através da fronteira no México. Alguns disseram que o time estava sobrecarregado injustamente, enquanto outros que acompanharam o time até Tijuana ficaram emocionados por ter um acesso mais próximo aos jogadores.
Shamira Ghaemmaghami, 66 anos, do vizinho Orange County, disse que apoiava os jogadores de seu país natal, o Irã, e também da Bélgica. Ela disse que respeita o direito dos manifestantes de expressarem as suas opiniões, mas sente que o desporto deve unir as pessoas e não separá-las.
“Lutar por essas coisas, esportes e política não deveriam ser misturados”, disse ela. “Eles trabalharam muito para chegar onde estão, ambos os lados, na verdade.”
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Fora do estádio, algumas centenas de pessoas manifestaram-se contra o governo iraniano. Além de algumas altercações verbais e da briga após a partida, os protestos foram menores do que no primeiro jogo do Irã e contaram com mais segurança desde o início. Lá dentro, alguns torcedores carregavam bandeiras vermelhas e verdes estampadas com um leão dourado e um sol que antecedem a Revolução Islâmica de 1979 – uma bandeira que parecia pelo menos tão visível quanto a bandeira oficial do próprio Irã. Eles também se juntaram a uma multidão considerável de torcedores belgas vestindo vermelho e amarelo e vestindo camisetas de países como Argentina, EUA e México.
Gerald Martinez, 66 anos, de Tucson, usava um lenço iraniano verde. Embora não sejam iranianos, ele e seu filho decidiram apoiar o time quando anunciaram inicialmente que treinariam em sua cidade natal.
“Gostaria que todos estivessem aqui. Gostaria que fossem bem-vindos”, disse Martinez, acrescentando que sente que o time está em desvantagem.
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Stefan Arts, 42 anos, viajou de Antuérpia, na Bélgica, e disse que conheceu muitas pessoas que eram iranianas, mas que apoiavam a seleção de seu país. É assim que se sente Arman Sharif, 40 anos, de Los Angeles. Ele estava fora do estádio para protestar e disse sentir que os jogadores são aliados do governo de Teerã.
“Seja quem for, somos fãs dos adversários”, disse Sharif.
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Os repórteres da Associated Press Ty ONeil, Gregory Bull e Andrew Dalton em Inglewood, Califórnia; Gabriela Aoun Angueira em San Diego e Thomas Strong em Washington contribuíram para este relatório.
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