Todo verão, incêndios florestais devastam milhares de hectares em Espanha. O aumento das temperaturas, a seca e o abandono das zonas rurais, com menos pessoas e menos gado, incentivaram a acumulação de vegetação seca, transformando vastas áreas em combustível pronto para queimar.
Para remediar a situação, algumas regiões recorreram a uma solução antiga mas inovadora: a utilização de burros como ferramenta preventiva contra incêndios. Esses animais, que acompanham o homem há mais de 7 mil anos, estão voltando às montanhas para limpar a vegetação rasteira de forma constante e natural.
A urgência está crescendo. Até Agosto de 2025, quase um milhão de hectares tinham ardido em diferentes regiões do país, o pior número de vítimas em três décadas. A dimensão da crise levou à declaração de zonas de catástrofe em Castela e Leão, Galiza, Astúrias, Extremadura, Madrid e Andaluzia. Perante essa ameaça, o trabalho silencioso dos burros oferece uma estratégia lenta mas eficaz: pastar todos os dias na vegetação que alimenta os fogos.
Um dos incêndios florestais que devastaram Rebordondo, perto de Orense (Galiza), no verão passado. – Foto AP
As origens dos ‘burros de combate a incêndios’
Desde 2014, 18 burros da associação El Burrito Feliz patrulham os arredores do Parque Nacional de Doñana. Os animais, resgatados do abandono, tornaram-se, segundo o seu presidente, Luis Manuel Bejarano, “bombeiros herbívoros”.
Mortadelo, Magalhães, Leonor e Ainoa fazem parte desta invulgar brigada. Eles trabalham até sete horas por dia entre março e novembro, pastando em faixas de cerca de 40 por 15 metros. Todos os dias eles removem a vegetação seca e reduzem o risco de incêndio nas áreas que lhes são atribuídas.
A estratégia deu frutos: Doñana não regista nenhum incêndio florestal há nove anos. O projeto despertou inclusive o interesse da Unidade de Emergência Militar, cujo pessoal visitou o parque e “adotou” simbolicamente um dos animais.
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Os burros também contam com o apoio de voluntários do grupo Mujeres por Doñana, que lhes trazem água e supervisionam o seu trabalho em zonas onde os veículos não conseguem chegar.
Os especialistas destacam que os burros possuem características particularmente úteis para este trabalho. Ao contrário das vacas ou ovelhas, eles podem se alimentar de vegetação muito mais seca e áspera, comendo constantemente o mato que ajuda a espalhar o fogo.
Rosa María Canals, professora de ecologia da Universidade Pública de Navarra, sublinha que o pastoreio de burros reduz a quantidade de vegetação e ajuda a conter incêndios em paisagens cada vez mais densas e secas.
Durante décadas, a mecanização da agricultura levou ao desaparecimento gradual destes animais. A sua ausência, juntamente com o despovoamento rural e o abandono do pastoreio tradicional, contribuiu para a acumulação de combustível natural nas colinas.
Outro burro espanhol posando para a câmera. – Foto AP
De Doñana à Catalunha e Galiza
O modelo se espalhou para outras regiões. Em Tivissa (Tarragona), o projeto Burros Bomberos, lançado em 2020 com três animais, conta hoje com cerca de 40, que desmatam perto de 400 hectares. Desde que foram introduzidos, dizem os seus promotores, não houve incêndios na área.
Em Allariz (Orense), a Associação Andrea utiliza burros para manter cerca de 1.000 hectares dentro de uma reserva da biosfera. Equipados com GPS, os animais percorrem até 19 quilômetros por dia alimentando-se de mato. Iniciativas semelhantes também surgiram na Catalunha, na Galiza e no País Basco, combinando conservação ambiental, regeneração rural e prevenção de incêndios.
As pessoas que dirigem estes projectos sublinham, no entanto, que os burros não são uma solução milagrosa. O planeamento florestal, a gestão dos solos e a redução de espécies altamente inflamáveis, como os pinheiros ou os eucaliptos, continuam a ser cruciais.
Mesmo assim, o regresso destes animais está a revelar-se uma ferramenta eficaz e sustentável. Num contexto de incêndios cada vez mais intensos, a resposta pode, paradoxalmente, residir na recuperação de práticas milenares para proteger as paisagens do futuro.
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