Foto cortesia: Bob Butrym/RFB Sport Photography
A CFL anunciou a expansão de seu formato de playoff para oito times e nove jogos, incluindo a Grey Cup, com as mudanças previstas para entrar em vigor em 2027.
Sem relembrar a nova estrutura complicada da pós-temporada – cujos detalhes podem ser encontrados aqui – parece um pouco ridículo.
Por um lado, ter oito times chegando aos playoffs em uma liga de nove times é inegavelmente bobo. Pode-se argumentar que seis times dos playoffs – literalmente dois terços da liga – já eram demais.
Oito é um absurdo. A ótica é terrível.
Em 2027, um time poderia teoricamente chegar aos playoffs com apenas uma vitória.
Se dois clubes dividissem casa e casa durante a temporada regular e perdessem o resto de seus jogos, um deles se classificaria para a pós-temporada em 1-17.
As chances de isso acontecer são obviamente extraordinariamente improváveis, mas o fato de que isso é possível é uma acusação contundente ao formato.
Times com histórico de derrotas às vezes chegam à pós-temporada sob a estrutura atual do CFL, o que está longe do ideal, mas não é um desastre. Isso também acontece na NFL, embora com menos frequência.
Desde que a regra de cruzamento foi implementada em 1996, o pior recorde que um time de playoffs da CFL teve foi 6-12. Isso aconteceu duas vezes: 1999 (Edmonton) e 2023 (Calgary).
No novo formato da liga, haverá de 6 a 12 times nos playoffs quase todos os anos.
Se o novo formato de pós-temporada estivesse em vigor em 2025, os Argonautas teriam se classificado entre 5 e 13, o que é quase impensável. Nenhuma pessoa razoável que assistiu a todos os jogos do Toronto no ano passado teria dito: “Cara, esse time merece uma chance na Grey Cup”.
Os nomes que a liga deu às novas rodadas dos playoffs também não fazem muito sentido.
A segunda rodada dos playoffs será agora chamada de ‘Jogos de Eliminação’, o que é estranho, já que a primeira e a terceira rodadas também incluem jogos em que os times serão eliminados. Com a terceira rodada dos playoffs agora chamada de ‘Semifinais da Copa Grey’, por que não chamar a segunda rodada de ‘Quartas de Final da Copa Grey’? Isso seria muito mais intuitivo.
Um dos pontos de discussão que a liderança da CFL tem defendido para justificar essas mudanças é que a classificação é excepcionalmente importante, uma vez que os times da casa venceram 80 por cento dos jogos dos playoffs desde 2021. Embora essa estatística seja verdadeira, também é uma amostra de apenas 20 jogos.
Entre 2000 e 2019, os times da casa tiveram um recorde de 50-30 nos playoffs, com uma porcentagem de vitórias de 62,5. Isso ainda é significativamente melhor que 50%, mas está muito longe de 80%.
O comissário da CFL, Stewart Johnston, citou o curling como inspiração para o novo formato de playoffs da liga. Eventos como Scotties e Brier colocaram times de ponta uns contra os outros em jogos de playoffs sem eliminação desde 1995, uma mudança feita para maximizar os confrontos entre times de elite.
Este conceito funciona bem para um esporte como o curling, que tem torneios relativamente curtos e pouco ou nenhum risco de lesões.
O futebol não poderia ser mais diferente.
A temporada regular da CFL é cinco meses de duração. O esporte também apresenta um alto risco de lesões.
No final do ano, muitos jogadores serão mantidos juntos com pouco mais do que fita atlética e adrenalina. Adicionar um jogo extra parece cruel.
Pelo que vale, a Associação de Jogadores da CFL parece entusiasmada com as concessões que negociou para concordar com o novo formato. O pagamento do campo de treinamento e dos playoffs aumentou, as escalações de treino foram permanentemente expandidas e cada equipe terá duas novas vagas na escalação reserva totalmente pagas, com efeito imediato.
Há pelo menos um ponto positivo no novo formato dos playoffs, que consiste em mais corridas de playoffs entre divisões (ou, pelo menos, semeadura corridas, já que basicamente todo mundo chega aos playoffs).
No atual formato de playoffs da liga, tudo é divisionário. Duas equipes podem ter o mesmo recorde no final do ano, mas não estão necessariamente competindo por uma vaga nos playoffs porque não estão na mesma divisão (exceto um cruzamento).
O novo formato corrigirá parcialmente esse problema, o que é ótimo. No entanto, os playoffs seriam ainda mais atraentes se a liga eliminasse totalmente as divisões.
No novo formato, ainda não há razão para o melhor time da Divisão Oeste e o melhor time da Divisão Leste competirem pelo melhor recorde da liga. Seus caminhos para a Copa Cinza permanecem os mesmos, sejam eles o número 1 geral ou não.
Se a liga tiver que adicionar jogos de playoff, por que não dar adeus ao número 1 para as semifinais da Grey Cup, então ter o anfitrião número 2, número 7, o anfitrião número 3, número 6, e o anfitrião número 4, número 5 em três quartas de final da Copa Grey? Isso aumentaria a primeira rodada dos playoffs de dois para três jogos.
Sete ainda são times demais nos playoffs, mas é mais palatável do que oito – especialmente se a CFL chegar a 10 times até 2030.
Se a liga quiser gerar buzz, eles podem até pegar emprestado uma ruga da PWHL: depois das quartas de final da Grey Cup, o cabeça-de-chave número 1 pode escolher seu oponente para as semifinais da Grey Cup. Seria divertido.
É claro que chegar aos playoffs tem tudo a ver com dinheiro. Os jogos da pós-temporada atraem aproximadamente o dobro da audiência televisiva dos jogos da temporada regular, e a liga pode cobrar mais dinheiro por parcerias corporativas e anúncios.
A melhor maneira de o CFL aumentar seu formato de playoff seria por meio da expansão. Não é absurdo ter oito times de playoffs em uma liga de 12 times.
Isto, no entanto, ilustra um problema: é difícil aumentar as receitas da liga sem expansão, e é difícil expandir sem mostrar aos potenciais proprietários que as receitas estão a crescer.
Pessoas ricas não querem investir em algo que poder crescer. Eles querem investir em algo que seja crescente.
O CFL precisa de aumentar as suas receitas e nenhuma pessoa razoável argumentaria o contrário.
É comumente afirmado que sete em cada nove equipes da CFL perdem dinheiro, embora haja poucos relatórios concretos para fundamentar essa afirmação. Parece justo especular que Edmonton, Toronto e Ottawa perdem dinheiro com base nas suas multidões relativamente pequenas. Os outros quatro? É difícil dizer.
Danny Maciocia, vice-presidente sênior de operações de futebol e gerente geral de Montreal, indicou recentemente que os Alouettes estão “extremamente perto” de empatar. Se os Alouettes conseguem ser rentáveis no menor e mais antigo estádio da liga, não há desculpa para mais ninguém.
Embora nenhum dos líderes do CFL tenha se manifestado e dito isso, outra razão para esta mudança de formato deve ser a escassa multidão em Edmonton e Ottawa, ambos mercados fortes no passado relativamente recente.
Os Elks não chegam aos playoffs desde a pandemia de COVID-19, com o comparecimento oficial caindo 42,5 por cento desde 2019. Os Redblacks perderam os playoffs em cinco das últimas seis temporadas, com o comparecimento oficial caindo 19,8 por cento no mesmo período.
Ao expandir artificialmente os playoffs para incluir oito times, a liga não precisa se preocupar com a perda da mesma franquia ano após ano. É verdade que uma vaga na pós-temporada não significa muito quando apenas um time não consegue uma, mas a liga nunca mais terá vários times com secas nos playoffs. Será matematicamente impossível.
Quando Johnston foi contratado como comissário do CFL na primavera passada, ele disse repetidamente que considerava a integridade do jogo a coisa mais importante.
Um ano depois, parece que sua prioridade mudou – ou melhor, foi vendida.
