O que significa ser o melhor pau para toda obra, mas mestre de ninguém?

Há um ditado que você certamente conhece que diz: “Um pau para toda obra não domina ninguém.”

Você pode não conhecer a iteração estendida, que termina com algo como: “… mas isso é melhor do que dominar nada.”

E assim chegamos ao objetivo de cada atleta com um prefixo numérico na frente do título – biatletas, triatletas, tetratletas, pentatletas, heptatletas, decatletas, icosatletas e muitos mais.

Mas para a atleta olímpica Tori West, sete é suficiente.

O Queenslander, de 30 anos, é bicampeão nacional de heptatlo, prova de atletismo que abrange 100m com barreiras, salto em altura, arremesso de peso, 200m, salto em distância, lançamento de dardo e 800m.

“As pessoas têm dito ‘Oh, as meninas querem fazer decatlo?’ Não”, disse ela.

“Há muita história no evento, e se adicionarmos coisas, acho que isso vai arruiná-lo por algumas gerações”.

À medida que o atletismo australiano entra numa era de ouro, estes eventos multidesportivos podem ser a forma mais pura de atletismo.

“É apenas uma boa vitrine de atletismo. É um evento lindo”, disse West.

“Eu acho que é perfeito.”

Quando é suficiente?

West cresceu tentando de tudo, desde basquete, tênis e boxe, mas nunca heptatlo.

Desde tenra idade, ela teve alguma aptidão para salto em altura e dardo – “uma mistura interessante”, segundo West – e foi a velocidade do braço que chamou a atenção de um treinador quando ela tinha 16 anos.

Quando os Jogos da Commonwealth estavam indo para Queensland em 2018, West estava inflexível de que poderia entrar para o time da Gold Coast, apesar de uma pequena barreira.

“Naquela fase eu não tinha feito [a heptathlon]”, disse ela.

“Mas pensei que poderia, porque sempre tive aquela natureza levemente delirante sobre autoconfiança, o que é necessário, eu acho.”

Apesar de passar de não classificado para o segundo lugar no país no espaço de um ano, West ficou aquém das provas e aprendeu uma dura lição sobre os desafios únicos do esporte.

Atletas de atletismo de elite tendem a ter um objetivo final em mente – ficar mais rápido, ficar em forma, pular mais alto, arremessar mais longe – mas não é tão simples quando você está fazendo malabarismos com sétuplos.

Um dia a mais de treinamento pode render mais 10 centímetros de distância, mas custar tempo nos 800m. Trabalhar no lançamento do salto em altura pode prejudicar o aperfeiçoamento de sua técnica no dardo.

“Infelizmente, não existe equilíbrio no treinamento de heptatlo”, disse West.

“Você sempre tem que dar e receber de algum lugar.”

Tudo gira em torno de compromisso e paciência, e West se deleita em ser um verdadeiro “polivalente”.

Assim que começou o treinamento de heptatlo, ela percebeu que era uma “corredora decente”, mas ainda era novata nas barreiras e nos 800m.

Ela fala sobre os diferentes sistemas de energia necessários para os eventos incrivelmente variados – desde poder explosivo até velocidade, resistência e resistência.

“Todas as semanas, abordamos cada evento e cada sistema de energia. Eu chamo isso de eventos de microdosagem”, disse ela.

“E à medida que você faz isso de forma consistente, isso aumenta e você obtém grandes avanços. O processo é constante.”

É por isso que West acredita que dominar verdadeiramente o heptatlo é uma busca de 10 anos, e ela está apenas na metade de sua jornada.

“Minhas pontuações falam por si; sou a heptatleta com maior pontuação na Austrália nos últimos 18 anos e ainda estou melhorando”, disse ela.

“Quando você está melhorando e aproveitando o processo, isso é tudo que você precisa.”

Dias de eventos únicos

Antes de uma corrida, você pode ver um corredor de 100m sair com uma pequena sacola de poliéster e jogar seus pertences em uma banheira atrás de seus blocos de partida.

Quando West e sua turma se agitam, eles parecem prontos para montar um acampamento no meio da arena e se instalar durante a noite, tão cheios que a mochila está nas costas.

“Eu tenho uma sacola grande”, disse West.

“Tenho um par de sapatos para cada disciplina, tenho um par de sapatos para aquecer, tenho um par de pontas sobressalente, muitas vezes tenho bolinhas que uso para aquecimento de dardo [I throw them against a wall]Eu tenho [resistance] faixas, uma garrafa de água, eskies para todos os alimentos e carboidratos que preciso ter durante o dia, bolas de gatilho, conjunto extra de roupas, toalhas.”

Como ela própria admite, é “muita coisa”, mas não surpreende considerando a forma como o esporte é configurado.

Em qualquer competição importante, o heptatlo dura dois dias – o primeiro dia contará com 100m com barreiras, salto em altura, arremesso de peso e 200m, com o segundo dia abrangendo o salto em distância restante, lançamento de dardo e terminando com a exaustiva final de 800m.

As performances em cada evento recebem uma pontuação de pontos, e o número final combinado é computado, tornando alguns cálculos complicados no meio do evento.

Nas Olimpíadas de Paris, os dois dias começaram às 10h e terminaram por volta das 21h.

“Se você é um [100m] velocista, obviamente é o evento da fita azul, mas eles estão lá por 25 a 30 minutos em um estádio olímpico com seus competidores. O momento acontece, você segue em frente”, disse ela.

“Heptatlo, estou em um estádio olímpico sentindo essa atmosfera há nove horas. É uma experiência muito legal.”

Quase 22 horas de competição em dois dias criam um vínculo único entre os atletas.

Cedric Dubler tornou-se instantaneamente sinônimo do também australiano Ash Moloney quando Dubler conduziu habilmente e abnegadamente seu companheiro de equipe ao bronze do decatlo olímpico nas Olimpíadas de Tóquio em 2021.

Mas a conexão vai além dos companheiros de equipe.

Se você já viu as cenas durante e principalmente depois de um heptatlo ou decatlo em uma competição importante, verá atletas de todo o mundo conversando e se abraçando como uma família, ao mesmo tempo com falta de ar.

West diz que há uma camaradagem e um respeito inatos entre os concorrentes que advêm da batalha em um dos eventos mais desgastantes do programa, muitas vezes com muito pouco reconhecimento.

“Sabemos o quão difícil é, e também sabemos o quão negligenciado é porque as pessoas não entendem o atletismo e o treinamento necessários para ser tão bom em todos os níveis”, disse ela.

“Algumas pessoas pensam que você faz um heptatlo porque não é bom o suficiente para uma prova. A verdade é que… é ridiculamente difícil.”

E houve momentos em que isso foi reconhecido.

Jessica Ennis-Hill foi talvez a maior estrela da Grã-Bretanha ao ganhar o ouro do heptatlo nas Olimpíadas de Londres de 2012, e Caitlyn Jenner chegou à caixa Wheaties e foi orgulhosamente declarada “a maior atleta do mundo” depois de vencer o decatlo nos Jogos de Montreal de 1976.

E a Austrália teve seus próprios ícones do heptatlo.

A história dos heptatletas da Austrália

Considerando a preocupação abrangente da Austrália com o esporte, faz sentido que haja algum pedigree em um evento tão abrangente.

A partir do momento em que as mulheres foram autorizadas a disputar o heptatlo, com os 200m e o dardo adicionados ao pentatlo de cinco provas, a australiana Glynis Nunn foi uma das melhores do mundo.

Depois de ganhar o ouro nos Jogos da Commonwealth de 1982 em Brisbane, Nunn venceu uma disputa emocionante nas Olimpíadas de 1984 em Los Angeles contra o grande e futuro recordista mundial dos EUA Jackie Joyner por apenas cinco pontos, graças a uma finalização emocionante nos 800m.

Nesses Jogos, ela também competiu nos 100m com barreiras, perdendo a medalha por 0,14 segundo, e terminou em sétimo no salto em distância.

Depois que Nunn passou a se concentrar exclusivamente em eventos de pista, Jane Flemming assumiu o manto verde e dourado dos eventos combinados, e sua prata em Edimburgo 1986 marcou o segundo de sete Jogos da Commonwealth consecutivos com pelo menos uma mulher australiana no pódio do heptatlo.

Flemming ganhou um ouro e duas pratas de 1986 a 1994, e seus 6.695 pontos em Auckland 1990 (quando também venceu o salto em distância) continuam sendo um recorde dos Jogos.

West explorou seus colegas de Queensland em busca de conhecimento e visão.

“Eles têm sido muito generosos com as dicas e informações que me dão”, disse ela.

“Quando você está caminhando nesta jornada, faz todo o sentido alcançar as pessoas que já fizeram isso. Você obtém as pistas para chegar lá mais rápido em alguns aspectos e também ir mais longe.”

Mas a nossa história do heptatlo não termina com Flemming.

Jane Jamieson ganhou o ouro nos Jogos da Commonwealth de Manchester em 2002, quatro anos depois de ganhar a prata na Malásia, enquanto Sharon Jaklofsky (Auckland 1990) e Kylie Wheeler (Manchester 2002 e Melbourne 2006) subiram ao segundo degrau do pódio.

Ao todo, são nove medalhas australianas em sete Jogos da Commonwealth consecutivos entre 1982 e 2006.

Mas, depois que Wheeler terminou em nono lugar nas Olimpíadas de Pequim de 2008, nenhuma mulher australiana competiu em um heptatlo olímpico ou mundial até os Jogos de Paris em 2024.

Enquanto a Austrália desfruta de uma nova era de ouro na pista e no campo, West e seu companheiro de Queensland, Camryn Newton-Smith, marcaram o retorno da Austrália ao cenário global no esporte de sete vertentes.

Eles seguiram sua aparição em Paris com uma participação no campeonato mundial em Tóquio no ano passado, os primeiros representantes da Austrália desde Wheeler, 18 anos antes, mas ambos foram derrotados na qualificação automática no campeonato nacional deste ano por Mia Scerri.

West venceu seu evento de dardo de estimação, terminou em segundo lugar em três eventos e misturou dois terceiros e quartos, mas ficou apenas 13 pontos abaixo de Scerri.

A jovem de 21 anos registrou recordes pessoais nos primeiros seis eventos e, sem surpresa, uma pontuação pessoal de 6.175 pontos, ao realizar uma das maiores surpresas do encontro.

Os 6.162 de West provavelmente serão suficientes para lhe garantir uma passagem para os Jogos da Commonwealth em Glasgow, mas ela pode garantir sua vaga com 6.200 nas próximas competições.

E essa busca continua neste fim de semana no Götzis Hypomeeting, na Áustria.

Se ela reservar a passagem, ela e Scerri terão dois dias para encerrar duas décadas sem medalha australiana no heptatlo.