O procurador-geral do Texas, Ken Paxton, derrotou facilmente o senador John Cornyn no segundo turno das primárias republicanas na noite de terça-feira.
Embora o resultado fosse esperado há semanas, ele marca uma derrota impressionante para um titular que serviu no Congresso durante 23 anos, incluindo 12 anos como membro de alto escalão da equipe de liderança republicana do Senado.
A disputa contundente estabeleceu um recorde para a campanha primária para o Senado mais cara da história dos EUA.
Também estabelece o que será uma disputa observada de perto nas eleições gerais de novembro entre Paxton e seu oponente democrata, o legislador estadual James Talarico.
O resultado dessa corrida ajudará a determinar se os democratas conseguirão reconquistar o controlo do Senado dos EUA durante os dois últimos anos da presidência de Donald Trump. Muitos democratas consideram Paxton o mais fraco dos dois candidatos e apreciam o que acreditam ser uma oportunidade de conseguir uma cadeira no Senado num estado com uma longa história de eleição de republicanos.
Aparentemente confiante na sua iminente vitória nas primárias, Paxton, 62 anos, já começou a orientar-se para o seu confronto nas eleições gerais, transmitindo anúncios de televisão durante a semana passada atacando o seu oponente como um extremista de esquerda.
As pesquisas indicavam uma disputa acirrada em um estado que não elege um democrata para o Senado desde 1988.
Já se passaram 46 anos desde que pelo menos dois senadores em exercício foram derrubados por eleitores de seu próprio partido no mesmo ciclo eleitoral. Há apenas 10 dias, o senador do Louisiana, Bill Cassidy, não conseguiu sequer chegar à segunda volta das primárias do seu partido, terminando atrás de dois adversários republicanos – o equivalente político a um raio atingir duas vezes o mesmo local.
Tanto Cornyn quanto Cassidy enfrentaram candidatos endossados pelo presidente Donald Trump. Mas é aí que as semelhanças terminam em grande parte.
Ao contrário de Cassidy, que votou pela condenação de Trump durante seu julgamento de impeachment no Senado em 2021, Cornyn era um partidário leal que elogiava seus laços com o presidente. Embora tenha demorado a endossar a candidatura de Trump à reeleição em 2024, ele seguiu fielmente a linha republicana ao longo de seu tempo no Senado.
Na primeira rodada de votação em março, ele terminou ligeiramente à frente de Paxton, 42,5% a 40,8%, mas aquém dos 50% necessários para evitar um segundo turno.
No dia seguinte à votação, parecia que Trump poderia apoiar Cornyn – uma figura popular entre os republicanos do Senado devido à sua prolífica angariação de fundos e à liderança anterior na Câmara.
Esse endosso nunca veio, no entanto. Paxton, embora assolado por escândalos pessoais e políticos ao longo dos anos, era um dos favoritos entre a base populista de Trump no Texas. Ele fez campanha contra Cornyn, de 74 anos, considerando-o muito velho, muito tímido, muito alinhado com o establishment político e muito fora de sintonia com os conservadores do Texas.
Na semana passada, depois de parecer cada vez mais provável que Paxton derrotaria Cornyn, apesar de ter gasto mais do que uma margem de 9 para 1, Trump apoiou o desafiante. Trump acusou Cornyn de ser “muito desleal” com ele nas redes sociais, argumentando que ele não lutou o suficiente para garantir a legislação de reforma eleitoral de Trump.
A vitória de Paxton pode ser caracterizada como outro exemplo da força do apoio de Trump. Trump viu vários republicanos que ele apoiou derrotarem seus críticos nas primárias, incluindo Cassidy na Louisiana e o deputado Thomas Massie no Kentucky.
Mas na noite de terça-feira, o momento sugere que se trata de um caso em que Trump segue a sua base – que, pelo menos no Texas, ainda está ávida por conservadores populistas incendiários e cautelosa em relação aos políticos de longa data de Washington.
Se a derrota de Cassidy mostrou que Trump ainda pode influenciar os eleitores republicanos, o confronto no Texas sugere que os impulsos que motivam a base de Trump podem por vezes ser maiores – e distintos – dele.
Embora o segundo turno do Senado Republicano tenha sido o principal confronto no Texas, houve várias disputas notáveis também nas urnas.
Na corrida pela nomeação republicana para substituir Paxton como procurador-geral, o congressista Chip Roy – um conservador de pequeno governo que por vezes atraiu a ira de Trump por votar contra o seu partido na Câmara – foi derrotado pelo senador estadual Mayes Middleton.
Ao contrário das primárias do Senado, no entanto, Trump não ofereceu o seu endosso – embora tenha apelado a que Roy fosse desafiado para o seu assento no Congresso em 2023.
No entanto, o poder de endosso de Trump ficou evidente mais abaixo no lado republicano da votação. No 9º Distrito, solidamente conservador, o veterano do Exército apoiado por Trump, Alex Mealer, derrotou o deputado estadual Briscoe Cain, que havia sido endossado pelo governador republicano do Texas, Greg Abbott. E no dia 35, Carlos De La Cruz, de Trump, derrotou John Lujan, da Abbott.
No segundo turno para a indicação democrata no distrito da 35ª Câmara, que se estende a sudeste dos arredores de San Antonio, o vice-xerife Johnny Garcia derrotou a terapeuta sexual Maureen Galindo.
Galindo, uma candidata pouco conhecida, terminou ligeiramente à frente na votação de Março, mas tornou-se uma fonte de controvérsia nacional por sugerir que os sionistas americanos deveriam ser mantidos em campos de detenção de imigrantes.
Galindo, cuja campanha parece ter sido financiada em parte por um grupo afiliado aos conservadores, foi condenado pelos Democratas em todo o espectro político do partido. Dois democratas da Câmara, Josh Gottheimer, de Nova Jersey, e Jared Moscowitz, da Flórida, disseram que forçariam votações diárias para expulsá-la do Congresso se ela fosse eleita.
Com a vitória de Garcia, os democratas evitaram nomear um candidato polêmico num distrito congressional que, embora inclinasse-se para os republicanos, poderia ser vencido pelo seu partido.
Várias outras eleições democratas colocaram actuais e antigos membros do Congresso uns contra os outros – um reflexo da confusão criada depois de a legislatura estadual controlada pelos republicanos ter redesenhado as linhas do Congresso no ano passado para garantir mais assentos na Câmara para o seu partido.
No 18º distrito, centrado em Houston, o congressista Christian Menefee, de 38 anos e em exercício de um mandato, derrotou Al Green, de 78 anos, que servia na Câmara desde 2005.
Green construiu uma reputação de incendiário liberal. Ele foi removido dos dois últimos discursos de Trump no Congresso por protestar e apresentou regularmente artigos de impeachment contra presidentes republicanos.
Green foi alvo do Fairshake, um grupo apoiado por criptomoedas, que gastou aproximadamente US$ 6 milhões para destituir o congressista de longa data, que era um crítico da indústria.
No 33º Distrito, perto de Dallas, o ex-congressista Colin Allred – o candidato democrata ao Senado em 2024 – derrotou a atual congressista Julie Johnson.
Foi uma medida de vingança para a congressista Jasmine Crockett, que foi derrotada por Talarico na indicação democrata ao Senado em março. Ela apoiou Allred, enquanto Johnson foi a escolha de Talarico.
Os democratas podem sentir-se encorajados pela vitória de Paxton, sentindo que os seus escândalos passados fazem dele um adversário mais vulnerável do que o abastado Cornyn. Mas dado que o Texas há muito é considerado território republicano confiável, eles terão de se unir rapidamente se Talarico quiser vencer em novembro.
