Se o Congresso aprovar projeto de lei patrocinado pelos senadores Ted Cruz e Maria Cantwell para acabar com a era do Velho Oeste nos esportes universitárioso governo federal terá essencialmente conspirado com a NCAA para fazer algo que simplesmente não acontece na vida americana.
Na prática, estará a emitir um corte salarial imposto unilateralmente a toda uma classe de trabalhadores. E você sabe o que as pessoas às vezes fazem quando seus contracheques são reduzidos?
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Eles entram em greve.
No discurso em torno da “Lei de Proteção aos Esportes Universitários”, tem havido uma enorme quantidade de idas e vindas sobre vários elementos do projeto de lei, incluindo se a SEC e as Dez Grandes podem apoiar legislação que restrinja deles direitos à futura expansão da conferência.
Mas quase não se tem falado sobre as consequências não intencionais de adotar um sistema que criou enorme riqueza para milhares de atletas universitários ao longo dos últimos anos e, essencialmente, desligar o disjuntor da noite para o dia.
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Mesmo que se acredite que o desporto universitário necessita urgentemente de um mecanismo para retirar algum controlo sobre um sistema que criou gastos insustentáveis no futebol e nas escalações de basquetebol masculino, é difícil prever o que aconteceria após uma súbita volta a um mundo onde as escolas estão aderindo a limites de gastos e a Comissão de Desportos Universitários tem poder real para negar acordos NIL falsos.
Os actuais atletas universitários e estudantes do ensino secundário prestes a lucrar cresceram num mundo onde os seus contemporâneos usaram o sistema para ganhar enormes quantias de dinheiro. Se isso diminuir, ninguém sabe realmente se os atletas aceitarão um novo normal que não tiveram participação na criação ou se isso levará ao que muitos esportes universitários temiam há muito tempo antes da NIL: atletas boicotando os jogos em massa.
Pense desta forma. As escolas de nível superior estão pagando essencialmente US$ 40 milhões por suas escalações de futebol e US$ 20 milhões pelo basquete no momento. Se esse conjunto de dinheiro diminuir pela metade – e provavelmente diminuiria, intencionalmente, se a Lei de Proteção aos Esportes Universitários se tornasse lei – seria um grande erro subestimar o incêndio de descontentamento que poderia se seguir.
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“Há uma viralidade nisso”, disse uma fonte que opera no espaço ao Yahoo Sports.
Historicamente, organizar atletas universitários num verdadeiro movimento operário tem sido uma tarefa incrivelmente difícil. Vários grupos tentaram construir movimentos clandestinos, mas só vão até certo ponto.
Não é apenas um problema de números – tente fazer com que um vestiário de futebol com 100 origens diferentes faça qualquer coisa em uníssono e depois multiplique isso pela quantidade de times necessários para executar um verdadeiro boicote nacional – mas uma questão de incentivos. Antes da NIL, a maioria dos atletas se dividia em dois campos: ou faziam um pit stop antes da NBA/NFL ou não tinham futuro no esporte profissional e só queriam estudar. Nenhum dos dois tinha muitos motivos para balançar o barco.
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Como Duncan Robinson, ex-jogador de basquete de Michigan, revelou ao The Athletic após se formar, ele e dois companheiros de equipe começaram a organizar um boicote de jogadores ao treino aberto na sexta-feira antes da Final Four de 2018. Eles abordaram jogadores dos outros times, que também tiveram interesse. E então, devido a preocupações de que não seria uma frente unificada, eles recuaram.
E isso foi apenas para um treino aberto, não para um jogo da Final Four com milhões de pessoas assistindo e enormes quantias de dinheiro em jogo.
Do ponto de vista da NCAA, foi assim que um sistema injusto e, em última análise, ilegal permaneceu em vigor durante tanto tempo. Sim, os administradores temiam profundamente o que poderia acontecer se uma equipe se recusasse a jogar uma Final Four ou CFP. Mas, no final das contas, eles contavam com que os atletas estivessem muito desarticulados e muito focados em seus próprios objetivos para fazer algo a respeito. Os atletas em grande parte agradeceram.
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Não se engane, esses desafios ainda estão firmemente estabelecidos. Várias pessoas contatadas esta semana que trabalham na área de defesa dos atletas responderam com a mesma resposta sobre se um boicote real poderia acontecer: De jeito nenhum. Grandes demais, complexos demais, muitas pessoas que não estariam dispostas a arriscar um salário por uma causa maior, quando esse poderia ser o último que receberiam por serem atletas.
Mas quando esse salário for menor do que era antes, porque as regras mudaram – regras impostas pelo governo, não negociadas coletivamente por um sindicato – os esportes universitários estarão brincando com fogo de uma forma que nunca aconteceu antes. Como reconheceu um administrador: “Os custos laborais nunca recuam.”
Outra pessoa apontou para o verão de 2020 após o assassinato de George Floyd e o verdadeiro momento de poder dos atletas apreendidos. Você deixou o vestiário do estado de Oklahoma à beira de um motim por causa da resposta de Mike Gundy ao movimento de justiça social que varria o país naquela época. Você fez com que jogadores de Clemson forçassem o teimoso Dabo Swinney a reconhecer um incidente racialmente acusado que aconteceu com um assistente técnico em 2017. Você fez com que jogadores de Iowa apresentassem alegações de preconceito racial contra o técnico de força dos Hawkeyes, Chris Doyle, forçando sua remoção.
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As memórias sobre como foi aquele momento se apagaram um pouco, mas foi a primeira vez que administradores e treinadores ficaram realmente assustados com o poder que os atletas controlavam coletivamente em seus programas e em suas carreiras. E ninguém realmente previu isso até que chegou à sua porta.
Poderia o mesmo tipo de movimento varrer o futebol universitário se o dinheiro que tem crescido exponencialmente a cada ano diminuir repentinamente – tudo isso enquanto os treinadores e ADs, certamente, continuam recebendo aumentos?
Nenhum de nós pode realmente prever isso. Mas na sua sede de que o Congresso legisle os desportos universitários de volta a um mundo mais controlado, ninguém está a pensar o suficiente sobre como poderão ser os tremores secundários.
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E, a propósito, os mesmos agentes que convencem com sucesso os jogadores a entrar no portal de transferências todos os anos terão suas taxas limitadas a 5% se esse projeto for aprovado. Você acha que eles podem ter incentivo para lançar algumas chaves nesse sistema?
A Lei de Proteção aos Esportes Universitários é uma grande legislação que está criando estranhos companheiros em ambos os lados do corredor. As Dez Grandes e a SEC, que gastaram anos e milhões de dólares a fazer lobby pela ajuda do Congresso, estão agora subitamente contra esta versão do projecto de lei. Ainda não está claro se há tempo e alinhamento político suficientes antes das eleições intercalares de novembro para que seja aprovado.
Mas mais do que qualquer elemento específico do projecto de lei, o maior perigo para o desporto universitário é que o seu objectivo principal – estabilizar os custos dos jogadores – dê acidentalmente vida a um verdadeiro princípio organizador em torno da sindicalização que nunca existiu antes. É irresponsável como poucas pessoas estão sequer considerando como isso seria.
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Simplesmente por se recusarem a jogar um jogo da temporada regular, os jogadores de futebol universitário detêm o poder de fazer centenas de milhões de dólares virarem fumaça para escolas, patrocinadores e redes de televisão. Se isso algum dia se tornar um risco real, a Lei de Proteção aos Esportes Universitários poderá se transformar em um caso em que a cura é pior do que a doença.
