Começou como um filme sobre um artista independente que criou um festival de artes de inverno na pequena ilha escocesa de Papa Westray.
Mas tornou-se uma história muito mais estranha e triste, que quase uma década depois é contada na tela em O Artista que Desapareceu.
O cineasta David Kew chegou à ilha em fevereiro de 2017 para documentar o festival Papay Gyro Nights, organizado sete anos antes por seu amigo Sergei Ivanov e seu parceiro Tszman Chan.
Baseado numa tradição insular, celebrada pela última vez em 1914, marcou a primeira lua cheia de fevereiro com luz, arte e procissões à luz de tochas.
Sergei, um imigrante russo, e Tszman Chan, de Hong Kong, não só reviveram a tradição, mas também persuadiram artistas de todo o mundo a virem para a região mais a noroeste das ilhas Orkney.
“É uma ilha no fim do mundo”, disse David.
“Sergei costumava brincar que era mais fácil chegar de Londres a Hong Kong do que ir de Londres a Papa Westray. Envolve três aviões e se estiver muito tempestuoso ou muito selvagem você apenas tem que esperar e às vezes você não consegue descer.”
Apesar do desafio, o festival atraiu artistas do Japão, Hong Kong, América e de toda a Europa.
Sergei tornou-se conhecido desde que chegou a Londres no início da década de 1990, realizando exposições na Alemanha, Hong Kong, Japão, México, Índia e Reino Unido.
Muitas de suas obras podem ser encontradas em coleções particulares desses países e também nos EUA, Canadá e Austrália.
Foi a venda de uma dessas obras que permitiu que ele e Tszman estabelecessem uma casa em Papay – os rendimentos correspondiam exactamente ao custo da pequena quinta que queriam na pequena ilha que tem apenas seis quilómetros de comprimento e dois quilómetros de largura.
Foi lá que acolheram a filha Snaedis e estabeleceram o seu festival internacional.
Tudo o que torna o seu desaparecimento em 3 de abril de 2017 tão desconcertante.
Papa Westray é uma ilha fora de uma ilha e é conhecida por suas cavernas marinhas [Getty Images]
“Você não pode simplesmente desaparecer de Papa Westray”, diz Huw Williams, repórter da BBC, que assumiu um cargo na Rádio Orkney em março de 2017.
“É uma ilha fora de outra ilha. Portanto, ir a qualquer lugar significa fazer balsas ou voos a partir de pequenos terminais onde as tripulações conhecem bem todos os passageiros regulares. Se ele tivesse saído da ilha daquele jeito, teria sido notado.”
A Polícia da Escócia lançou um apelo e foi realizada uma busca aérea e marítima. A população de Papay – cerca de 75 almas – juntou-se à busca, incluindo David Kew, que estava há três meses a filmar.
“Pensei em encontrar alguma pista para desempacotar isso. É uma ilha pequena, mas engole você.”
Ele também teve que considerar o que fazer com o projeto do filme.
“Foi um choque total para todos e pensei que não poderíamos realmente continuar com este filme. Temos que parar, mas Tszman, seu parceiro, disse: não, é ainda mais importante agora.”
O filme analisa as possíveis razões para o desaparecimento de Sergei. O contador de histórias Tom Muir fala sobre seu interesse por cavernas marinhas.
“Eu tinha visto algumas das fotos no Facebook e estava dizendo que ele deveria ter cuidado porque se o mar te bloquear você estará em apuros e a primeira coisa que pensei quando ele desapareceu foi naquelas malditas cavernas.”
Outros falam de seu fascínio pela “música” da ilha – uma vibração estrondosa que também é mencionada nas memórias de Amy Liptrott, The Outrun, e aparece nas cenas culminantes da versão cinematográfica estrelada por Saoirse Ronan.
Uma postagem nas redes sociais no dia em que ele desapareceu dizia: “10 anos de vida na ilha… o mar está subindo e estou perdendo o apetite pelo salmão de viveiro”.
“O filme acaba explorando a natureza da amizade e o quanto você pode conhecer alguém”, diz David.
“As estatísticas sobre o desaparecimento de pessoas no Reino Unido são bastante chocantes – centenas de milhares de pessoas que são dadas como desaparecidas todos os anos, com duas ou três mil permanentemente registadas como desaparecidas e nunca mais vistas pelos seus amigos e familiares”.
Sergei compartilha seu nome com um jogador de futebol russo e um ex-ministro da Defesa, bem como com um artista russo do século XIX.
Originário do Cazaquistão, ele veio para o Reino Unido em 1992, deixando a esposa e dois filhos para trás. Seus filhos Pavel e Katya estão incluídos no filme. Pavel diz que está orgulhoso de seu pai, acrescentando que “todo mundo desaparece no final”.
Katya diz que sua família achou o processo de luto difícil, mas acredita que seu pai teria ficado feliz com a forma como ele partiu – “como um filme antigo e estranho em preto e branco”.
Embora Sergei ainda esteja listado como pessoa desaparecida no site da Police Scotland, a ausência de provas de vida, como mídias sociais ou atividade de conta bancária, significou que Tszman Chan – que desde então se mudou da ilha com sua filha adolescente Snaedis – conseguiu fazer com que ele fosse “presumido morto” sob a lei escocesa.
Além de encerrar, permitiu-lhes marcar o momento com um projeto de arte que contou com bandeiras dos diversos artistas de todo o mundo que trabalharam com eles no Papay.
E o filme que David Kew nunca planejou fazer também se tornou um legado do artista e da arte que ele fez no fim do mundo.
O filme será exibido em Londres na próxima semana, mas já foi exibido duas vezes em Orkney, inclusive para a comunidade de Papa Westray.
“Fiquei muito interessado em mostrar o filme primeiro aos moradores da ilha”, diz ele.
“E todos apareceram, mas o filme terminou e houve apenas silêncio e ninguém falou.”
Ele estava prestes a abandonar uma sessão de perguntas e respostas quando veio o primeiro comentário.
“Eles estavam apenas pensando”, diz ele.
“Isso trouxe à tona muitas coisas para as pessoas. Coisas ditas ou não ditas. E então começamos a conversar sobre o filme, mas também sobre Sergei e a ilha e seu relacionamento.”
“Foi um momento catártico para os ilhéus. Um testamento não apenas para Sergei e Tszman, mas para a própria ilha e o que é preciso para viver em uma ilha como essa.”
