Com outra inundação de primavera na sua origem, a maior Primeira Nação de Manitoba está a planear grandes mudanças para se proteger melhor – e isso significa identificar áreas onde não deveriam mais existir habitações.
“Algumas dessas decisões podem não ser fáceis, mas são necessárias”, disse o chefe da Primeira Nação Peguis, Stan Bird, em um comunicado em vídeo postado na página da comunidade no Facebook na terça-feira.
“Passamos por outro período crítico e não voltaremos ao modo como as coisas eram. Trata-se de construir um futuro mais seguro.”
A Primeira Nação, cerca de 150 quilómetros a norte de Winnipeg, na região de Interlake, em Manitoba, tem sido inundada regularmente na Primavera. Este ano, previu inundações semelhantes às de 2022, quando centenas de casas foram danificadas e cerca de 2.000 residentes foram forçados a fugir.
Mais de meio milhão de sacos de areia e 11 mil sacos de areia de grandes dimensões foram fornecidos pelo governo provincial para ajudar Peguis antes do segundo turno. A vizinha nação Fisher River Cree recebeu mais de 36.000 sacos de areia e 1.000 dos maiores sacos de areia.
A cidade de Winnipeg também prestou apoio, enviando mais de 280 mil sacos de areia para Peguis e uma máquina de ensacamento de areia para a nação Fisher River Cree.
Alguns residentes com necessidades médicas foram retirados de Peguis antes das inundações, que deveriam destruir estradas e ameaçar mais de 200 casas.
Grandes sacos de areia são colocados ao redor da casa dos Peguis em 16 de abril. (John Woods/The Canadian Press)
O clima mais frio desacelerou o degelo da primavera e a extensão das enchentes acabou sendo muito menor do que se temia. Mas a comunidade era muito mais preparados do que no passado.
Bird não disse na terça-feira quantas casas foram afetadas, mas observou que estradas e pontos de acesso à comunidade foram danificados.
“As perguntas são: e agora? Para onde vamos a partir daqui?” ele disse. “Para começar, passaremos para a próxima fase.”
Isso envolve uma limpeza dos sacos de areia, mas ainda não. Eles permanecerão em vigor por precaução, com uma remoção gradual no final de maio, disse Bird.
A prioridade é levar os evacuados de volta para casa em segurança e reparar calçadas e estradas para que os veículos de emergência possam chegar a essas casas. Muitos dos que partiram têm necessidades médicas.
“Aprendemos muitas coisas na preparação para o evento que tivemos a sorte de evitar”, disse Bird.
Além de as estradas serem vulneráveis, a drenagem na comunidade “é uma questão muito importante”, disse ele.
Para resolver isso, a liderança da Primeira Nação está a fazer planos para fortalecer e remodelar diques de argila, melhorar a elevação e o acesso das estradas e abordar a drenagem e o fluxo de água.
“Começaremos os conceitos de design já na próxima semana”, disse Bird.
“[But] deixe-me ser absolutamente claro… não vamos parar por aqui. Continuaremos a avançar no planejamento de longo prazo para mitigação de enchentes, projetos de engenharia para proteção comunitária, melhor planejamento do uso da terra e um sistema de drenagem que realmente escoe a água”.
Peguis é mostrado cercado pelas enchentes do rio Fisher em maio de 2022. (John Woods/The Canadian Press)
Também serão feitas melhorias na forma como a comunidade aborda a estação das cheias.
Isso envolve o desenvolvimento de um plano de preparação para cheias antes da próxima primavera, com melhor coordenação entre obras públicas, habitação e equipas de emergência, disse Bird.
Da mesma forma, a liderança irá rever áreas que já não devem ser utilizadas para habitação. Algumas estruturas serão transferidas para terrenos mais elevados e outras serão demolidas.
A possibilidade de desenvolver novas subdivisões também está em discussão, disse Bird.
“Estamos construindo um sistema, então não estamos reagindo, [but] estamos preparados com antecedência”, disse ele. “Não podemos mais nos dar ao luxo de reconstruir da mesma forma todos os anos.
“Não se trata mais de resposta. Trata-se de mudança de longo prazo.”
A comunidade é considerada a maior Primeira Nação de Manitoba, com mais de 10.000 membros. Dados do governo federal sugerem que cerca de 3.800 pessoas vivem na reserva.
A comunidade foi realocada em 1907 – de boas terras agrícolas perto de Winnipeg para a sua localização actual num delta de rio sujeito a inundações – ao abrigo da entrega de terras ao governo federal que mais tarde foi considerada ilegal.
A liderança de Peguis há muito pede proteção permanente contra enchentes. Winnipeg e muitas outras comunidades são protegidas por canais de desvio ou diques circulares.
