NASHVILLE, Tennessee (AP) – Wataru Endo deixou claro na noite de segunda-feira que o Japão tem expectativas muito altas para o Copa do Mundo.
“Faremos o nosso melhor com orgulho e paixão para alcançar algo que nunca vimos antes na história do futebol japonês”, disse o capitão do Japão.
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A defesa do Liverpool meio-campista e seus companheiros passou quase uma hora em um treino aberto correndo pelo campo no GEODIS Park, casa do clube Nashville da Major League Soccer, depois de chegar na segunda-feira. Nashville está em casa antes do Japão abrir a Copa do Mundo, no domingo, contra a Holanda, em Arlington, Texas, no Grupo F.
Mais de 5 mil torcedores estiveram nas arquibancadas acompanhando o treino aberto. Enquanto alguns viajaram do Japão, outros vieram de Michigan, Atlanta e até de Austin, Texas, para dar uma olhada no Samurai Blue. O Japão encerrou a sessão de quase uma hora com os jogadores se revezando jogando ou entregando presentes aos fãs.
Takuro Kaya e seu filho, Yuhi, usaram o equipamento do time depois de viajarem da Carolina do Norte para apoiar o Japão. Kaya disse que o jogador favorito de seu filho é o ala do Brighton & Hove Albion, Kaoru Mitoma, que ficou de fora da equipe devido a uma lesão no tendão da coxa, mas que seu filho estava animado para ver outros jogadores como o meio-campista Junya Ito.
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Kaya e seu filho também viajarão para a região de Dallas para assistir ao jogo do Japão, enquanto esperam uma boa campanha nesta Copa do Mundo.
“Estamos muito entusiasmados e motivados para vir aqui”, disse Kaya.
Japão está competindo em sua oitava Copa do Mundo consecutiva e com o objetivo de avançar além da fase de grupos pelo terceiro torneio consecutivo. O Japão surpreendeu a Alemanha e a Espanha em duas das maiores surpresas da última Copa do Mundo no Catar.
O próximo passo é passar das oitavas de final, depois de ser eliminado nos pênaltis pela eventual semifinalista Croácia em 2022.
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O Japão sentiu o gostinho do clima de Nashville, com tempestades torrenciais antes do treino aberto, levando a condições abafadas sob um sol quente. O goleiro Zion Suzuki disse que gosta de Nashville como cidade-sede e não prevê que o clima seja um problema.
“Treinamos no México e estava muito quente”, disse Suzuki. “Então, acho que aqui os EUA também estão quentes, mas agora estamos nos preparando para isso.”
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A redatora da Associated Press, Kristin M. Hall, contribuiu para este relatório.
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Cobertura da Copa do Mundo AP: https://apnews.com/hub/fifa-world-cup
Teresa M. Walker, Associated Press
