No momento em que o vencedor do título dos leves do UFC, Justin Gaethje, apertava a mão do presidente dos EUA, Donald Trump, e dava socos em Melania Trump no gramado sul, o chefe do UFC, Dana White, já havia decidido sobre o futuro do evento na Casa Branca.
“Foi uma experiência incrível. Foi única”, disse o executivo-chefe e presidente da empresa.
“Isso nunca vai acontecer de novo.”
O programa apelidado de Freedom 250 e aparentemente realizado para comemorar o 80º aniversário de Trump e o 250º aniversário da assinatura da Declaração da Independência foi, segundo os relatos de White, um sucesso estrondoso.
Apesar de apenas uma das sete lutas, a vitória de Gaethje na final do título dos leves sobre Ilia Topuria, saindo do segundo round, White elogiou as vendas de mercadorias e assinaturas de serviços de streaming e como o UFC superou seus objetivos em todas as métricas que pôde listar em uma coletiva de imprensa que se estendeu até a madrugada.
Mas apesar de toda a pompa e pompa, revirar os olhos e angústia, White manteve sua afirmação de que o UFC é único em DC.
As constantes dores de cabeça com as preocupações com o clima nos raros shows ao ar livre, a logística de construção da jaula e a realização de eventos em marcos federais e o custo crescente (o UFC disse que estava pagando a conta de US$ 60 milhões) fizeram do Freedom 250 um evento único para uma empresa que já foi apelidada de “briga de galos humana”.
“Não posso pagar por isso”, disse White.
“Eu nunca farei o [Las Vegas] Esfera novamente, e nunca mais faremos isso.”
O cenário era quase impossível de superar em uma noite em que os lutadores tratavam suas saídas como se fossem crianças em uma viagem escolar.
O card de sete lutas terminou com sete paralisações. (Getty Images: Chip Somodevilla)
A formação exclusivamente masculina percorreu a Ala Oeste, o Salão Oval, passou por retratos presidenciais, passou pela Sala Roosevelt, pela Sala do Gabinete, e os vencedores tiveram um encontro com Trump.
Gaethje folheou a cópia da Declaração de Independência que está pendurada no Salão Oval e fez uma oração antes de fazer a caminhada incomumente longa até a jaula.
Gaethje derrotou o lutador hispano-georgiano Topuria na luta principal e conquistou o título dos leves do UFC pela primeira vez em sua carreira de uma década no UFC.
“Normalmente, eu meio que fico em branco quando se trata de me preparar para caminhar até a jaula”, disse Gaethje.
“Foi uma loucura olhar para a Declaração da Independência. A original. A linguagem deles era diferente. Não sou inteligente o suficiente para ler isso.”
Gaethje também arrecadou incríveis US$ 825 mil (US$ 1,17 milhão) em bônus em dinheiro por ganhar as honras de Performance da Noite e Luta da Noite.
Trump permaneceu até o final do show de sete cartas e geralmente parecia envolvido com as lutas em sua cadeira ao lado do octógono, divertindo-se como vencedor após vencedor prestando homenagem ao aniversariante.
Trump vangloriou-se no Truth Social de que a noite foi “PERFEITA!”
Houve alguns problemas na grande noite, e as falhas que aconteceram foram às custas dos dois lutadores mais problemáticos do UFC.
Sean Strickland tentou entrar furtivamente em um evento de fãs, mas foi imediatamente cercado. (Getty Images: Johnny Bivera/Zuffa LLC)
O campeão peso médio do UFC, Sean Strickland, afirmou na semana passada que “não foi liberado pela Casa Branca” para lutar no evento, alegando que foi porque ele “zombou de Israel e Epstein”.
O homem de 35 anos gravou-se sendo assediado por fãs enquanto tentava entrar furtivamente na festa realizada no Ellipse, o parque ao sul da Casa Branca, onde começou o motim de 6 de janeiro.
Strickland foi escoltado para fora do evento por um grupo de policiais e colocado na traseira de uma van da polícia, revelando mais tarde que foi acusado de conduta desordeira.
“Não sei o que é isso, mas parece legal”, disse ele em uma história no Instagram.
O peso pesado Josh Hokit foi mais longe com um ataque extraordinário e infundado baseado em uma teoria da conspiração de direita sobre a ex-primeira-dama Michelle Obama, recebendo aplausos e risadas da multidão com membros do gabinete de Trump, incluindo o vice-presidente JD Vance, o secretário de Defesa Pete Hegseth e o diretor do FBI Kash Patel.
White disse em mensagem de texto à revista TIME que “odiou” o comentário.
Josh Hokit (à direita) vomitou uma teoria da conspiração transfóbica infundada em sua entrevista pós-luta. (Getty Images: Casa Branca/Folheto/Anadolu)
“Entendo que os Obama são figuras públicas, mas sou totalmente contra dizer coisas desagradáveis e falsas sobre as famílias das pessoas”, afirmou a revista.
“Todo mundo conhece minha posição sobre a liberdade de expressão, mas odeio esse tipo de bobagem.”
A explosão de Hokit ocorreu depois de nocautear Derrick Lewis, de 41 anos, talvez na luta mais unilateral da noite, antes de Hokit colocar um colar no pescoço do presidente.
A luta só foi adicionada ao card para apaziguar Trump, segundo White.
Apesar de toda a ansiedade antes do card, o show apresentou um confronto estrelado que apresentava o patriotismo pulsante da Banda da Marinha e homenagens aos socorristas, militares ativos e outros heróis designados pela Casa Branca.
Gaethje e o francês Ciryl Gane foram coroados campeões dentro de uma jaula respingada de sangue jogada ao ar livre no quintal da casa das pessoas no Gramado Sul, com a previsão do tempo severo atrasando a largada, mas nunca realmente acontecendo no local.
“Espero que esta noite tenha criado alguma unidade”, disse White enquanto colocava seu chapéu de promotor.
“Mesmo para as pessoas que pensavam que seria uma grande declaração política ou algo assim, não foi. Eram americanos, todos americanos, comemorando o aniversário.
“Para as pessoas que assistiram pela primeira vez, porque foi na Casa Branca, espero que tenham gostado do esporte. Gostaram de algumas histórias dos caras.”
A Semana Internacional da Luta está chegando, com o UFC 329 em 12 de julho marcado para marcar o retorno após uma pausa de cinco anos do maior sorteio de bilheteria da empresa, Conor McGregor.
Essa luta será realizada em uma arena mais tradicional, na casa do UFC, em Las Vegas, assim como acontecerá nos próximos anos.
Mas apesar de toda a pompa e pompa, revirar os olhos e angústia, White mantém sua afirmação de que o UFC é único em DC.
As constantes dores de cabeça com as preocupações com o clima nos raros shows ao ar livre, a logística de construção da jaula e a realização de eventos em marcos federais e o custo crescente (o UFC disse que estava pagando a conta de US$ 60 milhões) fizeram do Freedom 250 um evento único para uma empresa que já foi apelidada de “briga de galos humana”.
“Não posso pagar por isso”, disse White.
“Eu nunca farei o [Las Vegas] Esfera novamente, e nunca mais faremos isso.”
AP/ABC
