Uma nova unidade de crime organizado de £ 30 milhões na High Street foi anunciada pelo governo após a reportagem investigativa de um ano da BBC sobre minimercados ilegais, lojas de vapor e barbeiros.
Ao longo de 12 meses, a BBC News expôs gangues de traficantes, relatórios de exploração sexual infantil, lavagem de dinheiro, crimes de imigração e diretores fantasmas ligados a lojas que vendiam cigarros e vaporizadores ilegais.
A resposta da aplicação da lei será gerida em todo o Reino Unido pela Agência Nacional do Crime (NCA) durante os próximos três anos – com um aumento de dinheiro para os padrões comerciais.
O Chartered Trading Standards Institute (CTSI) sugeriu que os cortes nos recursos dos seus membros em governos anteriores ajudaram a permitir que o crime grave e organizado ganhasse posição nas ruas principais.
O governo também se comprometeu a realizar uma revisão sobre como reforçar os poderes de aplicação da lei – bem como a consultar sobre a extensão da duração das ordens de encerramento para encerrar empresas criminosas por mais tempo, uma área que o CTSI disse que precisava de ser alterada.
De acordo com os planos do governo:
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As lojas enfrentarão batidas, fechamentos e apreensões de dinheiro em uma repressão por parte da polícia e dos padrões comerciais nos próximos três anos
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Cerca de £ 20 milhões de financiamento irão para a NCA e haverá 75 novos policiais em três regiões críticas – nas forças da Grande Manchester, West Midlands, Essex e Kent
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£ 6 milhões de financiamento irão para padrões comerciais
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O restante do financiamento – £ 3,75 milhões – será dividido entre a fiscalização da imigração, o HMRC e o funcionamento da unidade
A NCA estima que pelo menos mil milhões de libras em dinheiro de origem criminosa são branqueados anualmente através de lojas de rua no Reino Unido através de negócios ligados à venda de produtos falsificados, evasão fiscal, trabalho ilegal e fornecimento ilegal de drogas.
A secretária do Interior, Shabana Mahmood, disse: “Estamos reagindo com uma repressão nacional para fechar essas frentes, confiscar dinheiro sujo e expulsar o crime organizado de nossas ruas e colocar os chefes atrás das grades”.
As propostas para a unidade de crime organizado de High Street – que será supervisionada pelo Ministro da Segurança, Dan Jarvis – foram originalmente delineadas no Orçamento do Outono de 2025, mas o governo divulgou agora mais detalhes.
Ao longo de 12 meses, a BBC News disfarçou-se para expor a chocante realidade do crime organizado que toma conta das nossas ruas principais, levando a uma investigação “urgente” do Ministério do Interior, a múltiplas detenções em todo o país e a promessas de mudar a lei.
Em abril de 2025, a BBC juntou-se à NCA enquanto invadia barbeiros, minimercados e lojas de vaporização em resposta aos crescentes relatórios de inteligência de que algumas destas lojas estão a ser utilizadas para branqueamento de capitais e trabalho ilegal.
Em maio e junho do ano passado, a equipe descobriu túneis subterrâneos secretos que fornecem sacos de cigarros ilegais aos minimercados da High Street em Hull, com as autoridades a alertar-nos de que há uma “guerra” contra o crime organizado que não podem vencer, com os lucros do tabaco falsificado a rivalizarem agora com a “heroína e a cocaína” num mercado negro que vale até 6 mil milhões de libras por ano.
A então Ministra da Imigração, Seema Malhotra, descreveu o que a BBC considerou um “escândalo nacional” e a então Secretária do Interior, Yvette Cooper, disse mais tarde que era uma “desgraça”.
Em Julho, pedidos em massa de liberdade de informação revelaram pela primeira vez que 3.700 lojas ilegais operaram em todo o Reino Unido.
Em novembro do ano passado, requerentes de asilo expostos comprando e vendendo mini-mercados na High Street por dinheiro, criminal chefões apagando multas de trabalho ilegal de £ 60.000, e expôs um Gangue curda do crime organizado operando nas ruas principais a extensão da Grã-Bretanha.
Em resposta às nossas investigações, Mahmood lançou uma investigação “urgente” liderada pela Agência Nacional do Crime (NCA), Immigration Enforcement, HMRC e forças policiais de todo o país. Ela disse que as evidências da BBC provaram que “o sistema estava quebrado” e demonstraram um fator de atração na crise dos pequenos barcos.
Este ano, em Março, um funcionário sénior do conselho partilhou repetidamente com as autoridades de West Midlands relatos de crianças de até 11 anos sendo abusadas sexualmente em minimercados da High Street e relatórios secretos do mês passado expuseram como cocaína, cannabis, gás hilariante e comprimidos prescritos estavam sendo colocados à venda. Uma rua que visitamos em West Midlands foi descrita como “sem lei” por uma fonte anônima de aplicação da lei.
Em resposta, o primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, disse que o governo estava “absolutamente focado” em combater tal criminalidade, prometendo poderes mais fortes e mais agentes policiais para o fazer.
A NCA disse que 950 pessoas foram presas e mais de £ 10 milhões em bens apreendidos nos últimos 18 meses e que a nova unidade ajudaria a identificar e desmantelar mais “infratores de alto risco”.
Sal Melki, vice-diretor de finanças ilícitas da NCA, disse: “Esta atividade criminosa torna as nossas comunidades menos seguras e menos prósperas.
“Isso prejudica os negócios legítimos, priva os serviços públicos de receitas fiscais e alimenta uma série de crimes subjacentes, como o comércio de drogas, bens ilícitos, tráfico e crime de imigração organizada”.
A polícia – vista aqui em Manchester em julho de 2025 – tem realizado batidas em lojas por trás de atividades ilegais [BBC]
Lord Bichard, presidente da National Trading Standards, disse que a unidade “ajudaria a impulsionar uma resposta nacional coordenada, ao mesmo tempo que fortaleceria a capacidade de fiscalização local”.
John Herriman, executivo-chefe do CTSI, disse à BBC que cortes de cerca de 50% foram feitos nos recursos de padrões comerciais entre 2011 e 2023.
Ele disse que havia uma “sensação” de que a situação nas ruas principais “está piorando cada vez mais há vários anos”, acrescentando: “Isso é bastante desmoralizante”.
“Este financiamento é o início desse processo de reação”, disse ele.
Atualmente, os tribunais podem ordenar o fechamento de lojas por três meses. Herriman disse que o CTSI deseja que novos poderes sejam introduzidos para aumentar o limite para 12 meses, com uma proibição total possível para os piores infratores.
Respondendo aos planos do governo, os conservadores disseram que os trabalhistas “causaram mais danos às nossas ruas principais do que 75 oficiais podem consertar”.
O deputado Chris Philp, secretário do Interior paralelo, disse que havia menos policiais, bem como “legislação anti-negócios” sob o governo.
“A criminalidade e o comportamento anti-social estão em níveis inaceitavelmente elevados. Todos os dias, muitas pessoas testemunham coisas que as irritam e alarmam”, disse ele, acrescentando que um governo conservador teria como objectivo colocar mais agentes policiais nas ruas.
[BBC]
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