MONTGOMERY, Alabama (AP) – Milhares de pessoas estão se manifestando no sábado no berço do moderno Movimento dos Direitos Civis para mobilizar uma nova era do direito de voto enquanto estados conservadores desmantelam distritos eleitorais que ajudaram a garantir a representação política negra.
“O resultado final é que estamos a assistir a um ataque completo e coordenado ao poder político negro que pode realmente remodelar todo o cenário político, não apenas no Sul, mas em todo o país”, disse LaTosha Brown, cofundador do Black Voters Matter.
A manifestação terá início em Selma, onde um confronto violento entre os responsáveis pela aplicação da lei e os activistas do direito de voto em 1965 galvanizou o apoio à aprovação da Lei do Direito de Voto. Em seguida, seguirá para o Capitólio do estado, onde o reverendo Martin Luther King Jr. fez seu discurso “Quanto tempo, não muito” naquele mesmo ano.
“Estamos retomando o que foi deixado porque ainda temos assuntos inacabados”, disse Brown. “Não haverá um novo Jim Crow.”
Uma recente decisão do Supremo Tribunal dos EUA envolvendo a Louisiana esvaziou a lei do direito de voto que já tinha sido enfraquecida por uma decisão separada em 2013 e depois estreitada ainda mais ao longo dos anos. Isso ajudou a abrir caminho para leis de identificação de eleitor mais rigorosas, restrições de registo e limites à votação antecipada e às mudanças nos locais de votação, incluindo em estados que outrora precisavam de pré-autorização federal antes de poderem alterar as leis de votação devido à sua discriminação histórica contra os eleitores negros.
Os veteranos do Movimento dos Direitos Civis estão alarmados com a velocidade dos retrocessos, observando que as protecções conquistadas ao longo de gerações de sacrifícios foram enfraquecidas em pouco mais de uma década.
Kirk Carrington, 75 anos, era adolescente em 1965, quando policiais atacaram manifestantes em Selma no que ficou conhecido como “Domingo Sangrento”. Um homem branco a cavalo empunhando uma vara perseguiu Carrington pelas ruas.
“É realmente terrível para mim e para todos os jovens que marcharam durante os anos 60, lutaram arduamente para obter direitos de voto, direitos iguais e direitos civis”, disse Carrington. “É triste que, depois de mais de 60 anos, continuemos lutando pela mesma coisa pela qual lutamos naquela época.”
Montgomery abriga um dos distritos eleitorais que está sendo alterado após a decisão da Suprema Corte.
Um tribunal federal em 2023 redesenhou o 2º Distrito Congressional do Alabama depois de decidir que o estado intencionalmente diluído o poder de voto dos residentes negros, que representam cerca de 27% da sua população. O tribunal disse que deveria haver um distrito onde os negros fossem maioria ou quase maioria e tivessem a oportunidade de eleger o candidato de sua preferência.
Mas a Suprema Corte abriu caminho para um mapa diferente que poderia permitir ao Partido Republicano recuperar o assento. Embora o assunto permaneça sob litígio, o estado planeja primárias especiais para 11 de agosto sob o novo mapa.
O deputado democrata Shomari Figures, que venceu as eleições distritais em 2024, disse que a disputa não é sobre ele, mas sim sobre a oportunidade das pessoas de terem representação.
“Quando os republicanos estão literalmente atrasando o relógio sobre como são a representação, como são as faces da representação, como são as oportunidades, as oportunidades legítimas de representação em todo o país, então acho que isso começa a ressoar nas pessoas de uma maneira um pouco diferente”, disse Figures.
O presidente da Câmara do Alabama, Nathaniel Ledbetter, um republicano, disse que a decisão da Louisiana proporcionou uma oportunidade de revisitar um mapa que foi imposto ao estado pelo tribunal federal.
“As pessoas tendem a esquecer o que aconteceu. Quando esta coisa foi a tribunal, o Partido Republicano tinha aquela cadeira, a segunda cadeira no Congresso”, disse Ledbetter na semana passada. “Houve uma pressão nos tribunais para tentar ultrapassar algumas dessas cadeiras estaduais vermelhas, e foi certamente isso que aconteceu naquela.”
Evan Milligan, o principal demandante no caso de redistritamento do Alabama, disse que há pesar pela implosão da Lei dos Direitos de Voto, mas é crucial que as pessoas se comprometam novamente com a luta.
“Temos que aceitar que esta é a nova realidade, gostemos ou não”, disse Milligan. “Não temos que aceitar que esta será a realidade nos próximos 10 anos, ou dois anos, ou para sempre.”
