O Newcastle Jets garantiu a primeira estreia na A-League após uma surpreendente derrota em casa para o segundo classificado, o Auckland FC.
Um gol de Ali Auglah aos 19 minutos foi suficiente para o Central Coast Mariners agitar a corrida do campeonato com uma vitória por 1 a 0 sobre Auckland, no domingo.
A derrota deixa os neozelandeses incapazes de reduzir a diferença de quatro pontos para os Jets na rodada final do próximo fim de semana.
Os dois primeiros lugares de Auckland também estão subitamente vulneráveis. O Sydney FC pode conquistar a segunda posição com uma vitória de três gols sobre os Black Knights, no Sydney Football Stadium, no próximo domingo.
Os Jets, no entanto, ficarão muito felizes e receberão o Premier’s Plate após o derby de F3 de sábado contra seus arquirrivais, os Mariners, em Newcastle.
A derrota do Auckland significa que o Newcastle não pode mais ficar no topo da tabela. (Getty Images: Robert Cianflone)
O encontro de alto risco de domingo começou aos 13 minutos, quando o zagueiro do Central Coast, James Donachie, recebeu cartão amarelo por pisar desnecessariamente no atacante do Auckland, Sam Cosgrove, depois que a dupla colidiu em um desafio aéreo.
Os árbitros deliberaram sobre os replays por vários minutos antes de optarem por não emitir o cartão vermelho, dizendo que não podiam ter certeza de que o ato imprudente de Donachie foi intencional.
Por enquanto, os Jets têm que agradecer aos Mariners, nono colocado e fora de disputa, por terem criado uma das surpresas da temporada, nada menos que uma vitória inédita sobre o Auckland.
Para aumentar a angústia de Auckland, os Mariners desafiaram uma alarmante falta de posse de bola para montar um contra-ataque abrangente que terminou com Auglah fazendo um suntuoso passe de Nathanael Blair e assumindo uma vantagem surpreendente.
A meio-campista adolescente Jessie Mantell iniciou o ataque com habilidade, ganhando a posse de bola e libertando Blair pela esquerda.
Dias depois de se comprometer com o Iraque, o terceiro gol de Auglah em quatro jogos reforçou ainda mais suas reivindicações pela convocação de Graham Arnold para a iminente Copa do Mundo.
De repente, o Auckland precisava vencer por 1 a 0 pela primeira vez em toda a temporada para manter vivas suas esperanças de arrebatar o Premier’s Plate dos Jets.
E não poderia.
As frustrações dos Cavaleiros Negros aumentaram quando Lachie Brook recebeu um cartão amarelo por dissidência, o meio-campista furioso por não ter conseguido uma reposição profunda no ataque.
Foi a segunda semana consecutiva que Brook recebeu cartão amarelo por reação exagerada e está caminhando na corda bamba antes da final.
Se já não houvesse trovões e relâmpagos suficientes em campo, os jogadores foram forçados a deixar o campo 10 minutos antes do intervalo, quando uma tempestade atingiu o Mount Smart Stadium.
Auckland emergiu da paralisação de 30 minutos energizado e reorientado – mas não conseguiu encontrar o empate.
O ex-goleiro do Socceroos, Andrew Redmayne, foi chamado para defender vários chutes a gol, mas foi a intervenção milagrosa de Donachie na linha do gol, em uma cabeçada de Brook aos 68 minutos, que melhor simbolizou a defesa vigorosa dos Mariners.
AAP
