A Nasa divulgou detalhes de sondas robóticas, drones e veículos que pretende enviar à Lua como parte dos planos dos EUA para construir uma base lunar.
A empresa espacial Blue Origin, do fundador da Amazon, Jeff Bezos, é uma das várias empresas escolhidas para construir as máquinas.
Os EUA querem levar os americanos de volta à Lua antes que o presidente Donald Trump deixe o cargo em 2029.
Mas a NASA está a competir com a China para devolver os humanos à superfície lunar, o que significa que a agência espacial está sob pressão para parecer estar a vencer a nova corrida espacial.
A China está avançando com seus próprios planos de levar humanos à Lua até 2030.
Na segunda-feira, lançou a sua nave espacial Shenzhou-23, enviando uma tripulação de astronautas para a estação espacial Tiangong do país.
Em março, a NASA anunciou um programa de 20 mil milhões de dólares para construir uma base permanente alimentada por energia nuclear e solar no pólo sul da Lua até 2032.
O administrador da Nasa, Jared Isaacman, disse na terça-feira que os anúncios significam que os EUA “nunca mais desistirão da Lua”.
Uma base permitiria aos EUA realizar experiências científicas, explorar potencialmente recursos valiosos e viajar para Marte com mais facilidade.
Mas a maioria dos especialistas concorda que o cronograma da Nasa não é realista.
Apesar do sucesso dos EUA no envio de quatro astronautas à Lua na sua missão Artemis II em Abril, alguns cientistas acreditam que a China será provavelmente o próximo país a pousar humanos na superfície lunar.
“Não me surpreenderia se a China chegasse primeiro”, disse o Dr. Simeon Barber, cientista lunar da Open University, à BBC News, citando os reveses da Nasa em garantir uma nave que possa levar humanos à Lua.
O programa Ignition Moon Base da NASA tem três fases.
Antes que os humanos viajem para lá, a agência espacial quer enviar sondas robóticas e drones saltitantes para explorar e mapear o terreno desafiador da Lua.
Também seriam levados veículos de entrega que poderiam conduzir astronautas sobre a superfície lunar e transportar comunicações e instrumentos científicos.
Na terça-feira, a Nasa disse que empresas como Blue Origin, Intuitive Machines e Astrobotic receberam os contratos para construir as máquinas.
A Nasa publicou desenhos artísticos de uma base lunar com habitações, sistemas de energia e veículos espaciais [NASA]
A Nasa quer que o módulo lunar da Blue Origin, chamado Endurance, seja capaz de realizar pousos precisos, bem como navegação e controle autônomos.
Espera-se que o módulo de pouso Griffin-1 da Astrobotic pouse na cratera Nobile, perto do Pólo Sul.
As máquinas também fornecerão instrumentos científicos para a Nasa, incluindo câmeras de alta resolução e ferramentas que usam luz laser refletida para ajudar a nave a pousar.
Esta exploração robótica deve durar até 2029, com 25 lançamentos e 4 toneladas métricas de carga desembarcadas na Lua, disse Carlos García-Galán, executivo do programa da Base Lunar, na terça-feira.
Em seguida, a Nasa quer construir instalações de energia nuclear e solar na Lua, incluindo reatores de fissão.
Um desenho de um drone do programa MoonFall da Nasa que irá inspecionar o Pólo Sul [NASA]
Até 2032, a agência espacial quer que os humanos possam viver na Lua em habitações “semipermanentes”.
Os Rovers também permitiriam aos astronautas viajar longas distâncias através da superfície rochosa.
O Pólo Sul da Lua é particularmente atraente porque a água congelada poderia ser usada para beber ou para produzir oxigênio.
No entanto, os planos da Nasa dependem da preparação de uma espaçonave que possa transportar humanos com segurança para a Lua.
A empresa SpaceX de Elon Musk foi contratada para construir uma nave chamada Starship Human Landing System, mas enfrentou vários contratempos e atrasos.
“O passo limitante é levar os astronautas à superfície”, explica o cientista lunar Simeon Barber.
“Parece-me que [Nasa] sentem que estão em uma posição em que precisam começar a dizer que têm planos. Então, acho que há muito impulso político por trás disso”, diz ele.
