O tempo do pai não espera por ninguém. E no sábado à noite, sob as impressionantes Pirâmides de Gizé, finalmente alcançou o grande Oleksandr Usyk.
Usyk pode ter escapado do Egito com seu recorde de invencibilidade e campeonato unificado intactos, mas perdeu algo mais importante: sua aura de invencibilidade.
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O ucraniano passou anos fazendo com que os pesos pesados da elite parecessem comuns. Anthony Joshua, Tyson Fury e Daniel Dubois deram duas mordidas na cereja e não conseguiram vencer uma única luta entre eles. Foi uma corrida que consolidou Usyk como o melhor peso pesado desta geração, sem exceção.
Mas depois de 10 rounds com Rico Verhoeven, parecia que o novato em uma luta era o homem que tinha seu número. Usyk de repente parecia um lutador de 39 anos chegando ao fim de uma carreira histórica.
Oleksandr Usyk (à direita) quase sofreu uma das derrotas mais chocantes da história do boxe contra Rico Verhoeven.
(Mark Robinson via Getty Images)
Agora, não vamos tirar nada de Verhoeven. Para lutar como fez em sua segunda luta de boxe profissional contra um mestre da doce ciência, o holandês merece o maior crédito. Mas está claro, pelo menos para mim, que o desempenho de Usyk revelou mais sobre ele mesmo do que sobre qualquer outra pessoa.
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Flashback de julho passado no Estádio de Wembley, quando Usyk nocauteou Dubois em boa forma em apenas cinco rounds. O rei libra por libra parecia estar desafiando a lógica e melhorando com a idade. Saí naquela noite pensando que Usyk não apenas ainda estava no auge de seus poderes em termos de habilidade, mas também havia se ajustado à estrutura dos pesos pesados e descoberto um novo poder de nocaute.
Contra Verhoeven, porém, as rachaduras começaram a aparecer.
Verhoeven derrotou Usyk pareça direto. Ele fechou a distância com velocidade, usou seu tamanho e fisicalidade para intimidar o campeão unificado de perto, atacou o corpo desde o primeiro round e até encontrou um lar para a mão direita. O que aconteceu com o Usyk que nos apaixonamos por assistir?
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A resposta é simples: ele envelheceu durante a noite. O golpe não foi dado com a autoridade e regularidade que normalmente é. Não vimos os ângulos, a seleção de chutes e o trabalho de pés que confundiram tantos de seus oponentes até o momento.
Usyk se tornou uma concha de si mesmo. O corpo não conseguia executar o que a mente queria. Trezentos e cinquenta lutas amadoras, 24 lutas profissionais, 25 anos de boxe – tudo finalmente o alcançou.
A noite de sábado foi o aviso de Usyk – a oportunidade de ir embora enquanto ainda está no topo. Agora, ele ainda conseguiria derrotar Verhoeven em uma revanche? Provavelmente. Ele ainda teria o suficiente para derrotar Agit Kabayel depois? Talvez. Mas por que arriscar?
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Nenhum esporte é tão implacável quanto o boxe. Uma derrota pode manchar seu legado e fazer com que sua carreira seja vista sob uma luz completamente diferente. A história do boxe está repleta de grandes lutadores que ficaram uma noite a mais em busca de provar que ainda a possuíam. E para quê?
Josh Taylor foi o primeiro lutador britânico a se tornar campeão indiscutível na era dos quatro cinturões. Ele teve a oportunidade de se aposentar por cima, mas em vez disso optou por continuar lutando e perdeu três seguidas antes de desistir. Taylor não será mais lembrado apenas como o lutador que engordou até 140 libras. Essa conversa mudará rapidamente para o seu rápido declínio, e alguns sem dúvida questionarão se ele algum dia foi tão bom quanto a maioria de nós sabíamos que era. Que é o perigo de ficar uma luta por muito tempo.
Usyk ainda tem chance de evitar esse destino. Ele alcançou tudo o que se propôs a fazer. Os primeiros anos claramente ficaram para trás, então Usyk deve abandonar o esporte enquanto ainda está no topo. Poucos lutadores saem do boxe no momento perfeito. Terence Crawford, Andre Ward e Joe Calzaghe conseguiram – Usyk agora tem a oportunidade de se juntar a eles.
