BOSTON – Velhos hábitos são difíceis de morrer para esses Celtics.
Na era de Jayson Tatum e Jaylen Brown, muitas vezes eles deixaram os oponentes fora do tatame, dando-lhes vida quando deveriam estar em casa descansando para a próxima rodada. Isso voltou a incomodá-los nos últimos anos, quando sua tendência de se afastar do que funcionou para eles durante toda a temporada acabou custando-lhes não apenas o jogo, mas uma série.
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No jogo 5 contra o Philadelphia 76ers na noite de terça-feira, com chance de encerrar a série em casa, o Celtics recorreu ao jogo 1 contra 1 na reta final, revertendo o igualitarismo que os levou até este ponto, transformando uma vantagem de 13 pontos no terceiro quarto em um Perda 113-97. Agora, os Sixers levam para casa uma desvantagem de 3-2 na série, contra a Filadélfia.
“Há um elemento humano nisso”, disse Tatum sobre os problemas de sua equipe. “Não somos perfeitos.”
E os Sixers têm vida. Eles têm motivos para acreditar que podem vencer esta série se conseguirem vencer um único jogo em casa (perderam os jogos 3 e 4 na Filadélfia).
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E o nome desse motivo é Joel Embiid.
A menos de três semanas de uma apendicectomia, o ex-MVP da NBA acumulou 33 pontos, 8 assistências e 4 rebotes nos 39 minutos da vitória de terça-feira. Quando combinados com o armador da All-NBA Tyrese Maxey, que somou 25 pontos, 10 rebotes e 5 assistências, os Sixers têm poder de fogo para igualar Tatum e Brown.
“Ele era dominante”, disse Maxey sobre Embiid. “Ele fez um ótimo trabalho ao se inserir. Fiquei orgulhoso dele. Esse é o domínio com que você entra em um jogo de playoff.”
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“Sinto-me muito bem com as minhas chances de enfrentar qualquer um nesta liga”, disse Embiid, cujas lesões o levaram a 38 jogos este ano. “Eu não acho que posso ser parado.”
Não foram apenas os números de Embiid que impressionaram. Ele foi uma força na trave contra a grande combinação de Neemias Queta, Nikola Vučević e Luka Garza do Boston, e quando empatou em times duplos, ele lançou a bola para os arremessadores da Filadélfia, que ficaram muito felizes em chutar livremente do espaço fornecido pela gravidade de Embiid.
“Isso nos deu muita confiança”, disse o técnico do Sixers, Nick Nurse. “Conversamos sobre isso em um dos intervalos. Temos que passar pela Jo no correio, porque agora estão começando a enviar pessoas, e daqui em diante alguém deve dar uma olhada aberta.”
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Não há razão para acreditar que ele não possa ser uma força novamente no jogo 6 de quinta-feira, a não ser o fato de raramente termos visto Embiid conseguir períodos prolongados de domínio nos playoffs. Mas ele não precisa ser dominante por muito tempo para assustar o Celtics. Ele só precisa aparecer mais uma noite para forçar o Jogo 7 no sábado, quando tudo pode acontecer, mesmo para esses Sixers imprevisíveis.
“Eu me esforcei muito para voltar e tentar ajudar o máximo que posso”, disse Embiid. “Eu não queria ir para casa e pensar durante todo o verão no que poderia ter sido se eu estivesse saudável antes dos playoffs. Então, mais um dia, mais um jogo para sair e tentar voltar aqui.” [to Boston]. Essa é a mentalidade. Estou muito grato por estar em posição de jogar. Não sei quanto tempo poderei fazer isso, então só quero aproveitar o máximo possível.”
E esse é o problema. Os Celtics, que se autodenominaram “o time que joga mais duro durante toda a temporada”, não foram assim no jogo 5, confiando em vez disso no puro talento – uma tendência que funcionou bem quando ficou claro que eles tinham mais talento, quando seus jogadores eram estrelas de outrora chamadas Jrue Holiday, Kristaps Porziņģis e Al Horford.
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Todos eles se foram agora. Em seu lugar estão caras como Queta, Sam Hauser e Jordan Walsh, todos os quais jogaram além das expectativas nesta temporada, mesmo porque jogaram muito duro durante toda a temporada. Portanto, é decepcionante que esta equipe recorra à estagnação que a atormenta há anos nas situações de maior pressão.
“Simplesmente não foi bom o suficiente da nossa parte”, disse Brown.
Foi o tipo de atuação que faz você pensar, se o Celtics consegue estragar isso para esses Sixers, eles podem facilmente estragar uma série, mesmo para um time inferior, que foi exatamente o que aconteceu com eles em 2025 contra o New York Knicks e em 2023 contra o Miami Heat. E esse problema os atormenta desde muito antes disso.
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Ainda não se sabe se os Sixers podem ser o time que os pegará desprevenidos. Mas eles acreditam que podem agora, e esse é o problema. Os Celtics deram-lhes vida.
E isso é um problema daqui para frente, mesmo que sobrevivam a esta série, porque tiveram uma oportunidade de ouro para descansar quando os rivais ainda estavam jogando. Os Knicks e Cleveland Cavaliers estavam empatados em 2 a 2 em sua série até o final da noite, enquanto o Detroit Pistons perdia sua série contra o Orlando Magic por 3 a 1.
E, sim, esses Celtics poderiam ter aproveitado o resto. Tatum está 11 meses afastado de uma cirurgia para reparar uma ruptura do tendão de Aquiles direito. Brown jogou a todo vapor durante toda a temporada. Foi isso que este ano exigiu. Os Celtics não podem brincar com a comida; eles não são mais bons o suficiente. Eles venceram com coragem e não conseguiram no jogo 5.
