CHIMNEY ROCK, NC (AP) – Secretário de Segurança Interna Markwayne Mullin na terça-feira visitou áreas da Carolina do Norte devastadas por Furacão Helena em 2024, revelando planos para priorizar a ajuda às comunidades afetadas pelo desastre em sua primeira viagem oficial desde que substituiu Kristi Noemcuja liderança lançou incerteza sobre a resposta federal a desastres.
Embora a viagem se tenha centrado na gestão de emergências, Mullin também opinou sobre a fiscalização da imigração, uma política central da administração Trump, que o seu departamento também supervisiona. Ele sugeriu que poderia suspender o processamento alfandegário nos aeroportos que servem cidades cujos governos locais resistem às políticas de imigração da administração, uma medida que se alinharia com a abordagem linha-dura do seu antecessor.
Na sua audiência de confirmação no mês passado, Mullin tentou projetar um tom mais suave na fiscalização da imigração, após uma reação negativa devido a operações de alto nível e às mortes de dois americanos nas mãos de oficiais federais. Mullin também sinalizou uma abordagem diferente à Agência Federal de Gerenciamento de Emergências após críticas às políticas de Noem.
Em uma mesa redonda na terça-feira, Mullin disse que a FEMA estava focada em recuperar o atraso no trabalho anterior sobre desastres e eliminar um acúmulo de necessidades acumuladas durante o mandato de seu antecessor, antes da temporada de furacões no Atlântico, que começa em 1º de junho.
“Desastres estão acontecendo constantemente”, disse Mullin, acrescentando que informaria o presidente Donald Trump na terça-feira, dia 22, ainda pendentes de pedidos de declaração de grandes desastres de estados e tribos dos EUA. “Estamos tentando levar essas coisas adiante o mais rápido possível”.
Mullin também disse que “pode ter identificado” um candidato a administrador permanente da FEMA, que está em seu terceiro líder temporário desde que Trump assumiu o cargo, mas se recusou a nomeá-lo.
Questionado se a eliminação da FEMA – o que Trump ameaçou fazer – ainda estava em cima da mesa, Mullin disse que “reformar a FEMA seria um termo melhor”.
A visita de Mullin ocorre menos de uma semana depois de ele acabou com a diretriz de Noem que todas as despesas do DHS acima de US$ 100.000 sejam aprovadas pessoalmente pelo gabinete do secretário, uma regra que os críticos disseram que gargalava os reembolsos da FEMA e comprometia a resposta e recuperação de desastres.
Mullin ameaça remover oficiais do CBP de alguns aeroportos
Embora Mullin já tenha feito progressos na resposta a catástrofes, ainda não apresentou uma visão clara para a fiscalização da imigração, embora se espere que se alinhe com a visão do presidente. Isso ficou evidente nos seus comentários sobre a remoção dos funcionários da Alfândega e da Proteção de Fronteiras dos aeroportos nas chamadas “cidades santuário”.
“Se eles não estão aplicando as leis de imigração, então por que eu estaria processando a imigração na cidade deles?” Mullin disse, acrescentando que a ideia ainda estava em consideração. Ele sugeriu que apresentaria a ideia em seu briefing a Trump.
Mullin não deu mais detalhes. Mas a retirada dos funcionários do CBP dos aeroportos poderia perturbar as viagens e o comércio internacionais. Os oficiais do CBP verificam todos os viajantes que chegam ao país, bem como os milhares de milhões de dólares de comércio que entram através de passagens terrestres e aeroportos.
A administração Trump já ameaçou retirar o financiamento para cidades e estados democráticos que afirma não cooperar com a fiscalização da imigração.
Carolina do Norte ainda é duramente atingida
Poucas áreas atingidas pelo desastre sofreram os impactos do recente tumulto da FEMA de forma tão aguda quanto a Carolina do Norte, onde cerca de US$ 1,6 bilhão em dólares de assistência pública da FEMA foram obrigados até agora e onde cerca de 2.000 projetos ainda estão em algum estágio de aprovação da FEMA, de acordo com uma carta que o governador da Carolina do Norte, Josh Stein, enviou a Mullin após sua posse.
O senador da Carolina do Norte, Thom Tillis, criticou Noem pelos atrasos nos reembolsos ao seu estado poucos dias antes de sua demissão, dizendo-lhe em uma audiência no Senado que ela havia “fracassado” na FEMA.
Mullin disse na mesa redonda que Trump lhe disse que queria que a Carolina do Norte fosse sua primeira parada e disse a Mullin “que queria que a Carolina do Norte o amasse”.
A Carolina do Norte tem um significado político descomunal este ano. Tillis, um dos senadores republicanos do estado, está se aposentando, aumentando as esperanças democratas de uma recuperação neste outono. A disputa certamente atrairá centenas de milhões em gastos de campanha e colocará o democrata Roy Cooper, ex-governador do estado, contra Michael Whatley, ex-presidente do Comitê Nacional Republicano.
Helene, um furacão de 560 quilômetros de largura, devastou vários estados do sudeste em setembro de 2024.
A tempestade causou 108 mortes na Carolina do Norte e US$ 60 bilhões em danos. Destruiu casas, empresas e infraestruturas de serviços públicos. Comunidades inteiras foram isoladas, o que levou a resgates de helicóptero depois que estradas e pontes foram destruídas.
Os danos do furacão ainda são visíveis, com carros e restos de casas jogados nas margens, restos de pontes destruídas e pilhas de árvores grossas e galhos que desceram o rio quando ele se transformou em uma torrente de água.
A desinformação envolveu a resposta da FEMA ao furacão Helene
O deputado Chuck Edwards, um republicano que representa algumas das áreas afetadas que perdeu um dos seus próprios negócios na tempestade, disse na terça-feira que também ficou frustrado com o que chamou de “burocracia” da FEMA e com as dificuldades que as comunidades locais enfrentaram no recebimento de pagamentos.
“Ainda há muita burocracia lá”, disse Edwards, que elogiou a remoção da regra dos US$ 100 mil por Mullin.
A presença da FEMA na Carolina do Norte teve um início tenso à medida que a desconfiança crescia entre alguns residentes afetados, alimentada em parte pela decisão do próprio então candidato Trump. desinformação sobre a administração Biden e a resposta da FEMA no estado de balanço.
Edwards se encontrou desmascarando a desinformação relacionada à FEMA logo após a tempestade, emitindo uma declaração aos seus eleitores de que a FEMA não estava desviando doações para a fronteira nem apreendendo propriedades, entre outras alegações.
Depois que um homem armado foi preso em Lake Lure por fazer ameaças aos trabalhadores da FEMAa agência temporariamente visitas domiciliares suspensas porta a porta nas áreas afetadas.
Stein, um democrata, saudou a visita de Mullin. “É encorajador que o secretário Mullin esteja começando a trabalhar”, disse ele à Associated Press em comunicado na terça-feira.
Na segunda-feira, a FEMA aprovou 26 milhões de dólares em aquisições de casas danificadas e destruídas na Carolina do Norte, afirmando num comunicado que Mullin encorajou a agência a “redobrar os seus esforços” para ajudar os sobreviventes.
As observações de Mullin contrastaram fortemente com as do seu antecessor, Noem, que apelou repetidamente à eliminação da FEMA “tal como existe hoje”. Trunfo lançou a ideia de eliminar a FEMA ao todo, em uma visita à Carolina do Norte, poucos dias após seu segundo mandato, chamando a agência de “uma grande decepção”.
Trump expressou repetidamente o desejo de transferir mais responsabilidade pelos desastres para os estados, e espera-se que um Conselho de Revisão da FEMA nomeado pelo presidente divulgue em breve um relatório recomendando reformas abrangentes sobre como e em que medida o governo federal apoia as comunidades afetadas pelos desastres.
Embora a maioria dos funcionários da FEMA ainda esteja sendo paga durante a paralisação parcial do governo, de longa duração, muitos escritórios foram obrigados a desacelerar ou interromper o trabalho logo após o início da paralisação, em 14 de fevereiro.
Entretanto, o Fundo de Ajuda a Catástrofes da agência está a esgotar-se, restando cerca de 3,6 mil milhões de dólares. A lei de dotações do DHS reabasteceria o fundo com mais de 26 mil milhões de dólares.
———
Gabriela Aoun Angueira relatou de San Diego, Califórnia.
