VANCOUVER – Um grupo de investidores de Las Vegas não é o único interessado em comprar os Whitecaps, diz o prefeito de Vancouver.
“Olha, muitos grupos entraram em contato nas últimas 48 horas”, disse Ken Sim na quinta-feira. “Não quero dar falsas esperanças a ninguém, porque temos uma colina a escalar. Na cidade, fizemos tudo o que podíamos para garantir a criação de um futuro grupo de proprietários com um caminho para o sucesso.
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Seus comentários foram feitos horas depois de um grupo liderado pelo empresário Grant Gustavson anunciar que havia apresentado uma oferta à Major League Soccer para comprar o Whitecaps e transferir o clube para Las Vegas.
O grupo propôs a construção de um estádio específico para futebol, com financiamento privado, em Las Vegas, sem financiamento público, embora os detalhes do local e os termos da oferta não tenham sido divulgados.
“Nas próximas semanas e meses, esperamos a oportunidade de partilhar mais; no entanto, por respeito às deliberações da liga e às partes interessadas da comunidade, abstemo-nos de partilhar detalhes da nossa proposta”, disse Jacqueline Peterson, porta-voz do grupo, num comunicado.
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“Esperamos continuar a trabalhar para um resultado positivo para o jogo, para os torcedores, para a liga e para Las Vegas”.
Gustavson, 30 anos, é neto do cofundador da Public Storage, B. Wayne Hughes, e filho da bilionária Tamara Gustavson, uma das maiores acionistas da empresa.
Ravi Kahlon, ministro do Emprego e Crescimento Econômico do BC, disse que a província está buscando respostas da liga.
“Ainda não vimos a proposta de Las Vegas”, disse ele. “Nossa mensagem para a liga foi: se você quiser expandir a liga, você pode expandi-la – não precisa ser um time de Vancouver que será transferido para essa jurisdição.”
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Kahlon, detentor de ingresso para a temporada do Whitecaps, disse que o governo quer que o clube permaneça em Vancouver porque o time é uma parte importante da comunidade.
“Entendemos que o valor passou de US$ 35 milhões para perto de US$ 500 milhões e eles veem uma oportunidade de lucrar com isso”, disse ele. “Mas também acreditamos que a MLS deve aos torcedores de Vancouver fazer tudo o que puderem para manter o time aqui.”
O ministro disse que a liga interveio para evitar que outros times deixassem suas cidades, e o mesmo poderia acontecer em Vancouver.
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Acredita-se que vários grupos estejam explorando opções de realocação enquanto a MLS analisa o futuro dos Whitecaps.
O clube está à venda desde 2024, com a propriedade citando desafios contínuos ligados ao controle do estádio e às receitas de seu estádio, o BC Place, que pertence e é operado pela província.
“Nos últimos 16 meses, tivemos conversas sérias com mais de 100 partidos e, até o momento, não surgiu nenhuma oferta viável que pudesse manter o clube aqui”, disseram os Whitecaps em comunicado na segunda-feira.
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“Continua sendo a forte preferência deste grupo de proprietários encontrar uma solução em Vancouver. Se houver um grupo de proprietários locais com a visão e os recursos para traçar um caminho a seguir, nós os instamos a avançar.”
Sim disse que conversou sobre a situação com o comissário da MLS, Don Garber, no 76º Congresso anual da FIFA, em Vancouver, na quinta-feira.
“Você tem um comissário que quer ver o futebol ou o futebol ter sucesso na cidade de Vancouver, e por isso acho que isso é muito promissor”, disse o prefeito. “E no final das contas, a economia tem que funcionar para quem quer que seja o futuro proprietário.
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“Sabemos que em Vancouver temos um amor profundo pelos Whitecaps. Faz parte da nossa história, faz parte da nossa herança.
A cidade de Vancouver assinou um memorando de entendimento com os Whitecaps em dezembro que permite ao clube explorar a construção de um novo estádio e distrito de entretenimento no extremo leste da cidade.
O primeiro-ministro do BC, David Eby, se reuniu com Garber na quarta-feira e descreveu as negociações sobre o futuro da equipe como “construtivas”.
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O primeiro-ministro divulgou um vídeo na noite de quarta-feira dizendo que a província está “na mesa, lutando muito” para manter o time em Vancouver.
“A Copa do Mundo está chegando, somos uma cidade do futebol de classe mundial – perder os Whitecaps não é uma opção”, disse ele.
“Vi os tiros dos torcedores no comício para salvar os Whitecaps. Estamos do mesmo lado; vamos lutar muito para salvar nosso time.”
Horas depois, uma postagem agora excluída da conta X de Garber respondeu: “Mentiroso, mentiroso com calças pegando fogo”.
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Um porta-voz da liga disse mais tarde que a conta do comissário foi comprometida.
A província ofereceu concessões financeiras aos Whitecaps no BC Place, mas descartou a compra do time.
Após sua reunião com Garber, Eby disse aos repórteres que a província não transferiria o controle do estádio de propriedade provincial para os Whitecaps para estabilizar as finanças do clube, e acrescentou que o time não demonstrou interesse nessa opção.
O primeiro-ministro disse que planejava se reunir novamente com o comissário da MLS.
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Garber está em Vancouver para os eventos do Congresso da FIFA, mas se recusou a falar com a mídia após a reunião de quinta-feira.
Um porta-voz da liga disse que além de se reunir com Eby, o comissário conversou com Sim, o vice-ministro do turismo de BC, Silas Brownsey, e Rehana Din, presidente da PavCo, a corporação provincial da Coroa que possui e opera o BC Place.
“Essas conversas foram construtivas e agradecemos o tempo e o envolvimento da liderança local”, disse Dan Courtemanche em comunicado. “A MLS e os representantes dos clubes continuarão as discussões nos próximos dias, e a liderança da liga planeja retornar a Vancouver nas próximas semanas para reuniões adicionais.”
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Cerca de três dezenas de torcedores do Whitecaps se reuniram na quinta-feira em frente ao Centro de Convenções de Vancouver, onde está sendo realizado o Congresso da FIFA, cumprimentando os dignitários do futebol que chegavam com um protesto em meio à incerteza sobre o futuro do clube.
Os fãs seguravam cartazes “Salvem os bonés” e cantavam cânticos do clube.
A manifestação ocorre no momento em que a campanha online para manter o time na cidade continua, com uma petição no savethecaps.com atraindo 8.550 assinaturas na manhã de quinta-feira.
Centenas de pessoas marcharam até o BC Place atrás de uma faixa gigante que dizia “Salvem os Caps” antes do jogo de Vancouver contra o Colorado Rapids, no sábado.
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Lá dentro, mais de 2.000 torcedores seguravam cartazes de papel – fornecidos pelos grupos de torcedores do time – com a mesma mensagem enquanto os jogadores entravam em campo.
Outros trouxeram suas próprias mensagens visuais de apoio, incluindo um banner gigante que dizia “Lutaremos pelo nosso clube e venceremos” ao lado da imagem de um punho.
Uma multidão com ingressos esgotados de 27.589 pessoas assistiu ao jogo, marcando a 19ª partida consecutiva da MLS, onde os ‘Caps atraíram uma multidão de pelo menos 20.000 torcedores.
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O secretário do esporte do Canadá também aderiu à campanha.
“Tenho um adesivo na minha caneca que diz ‘Salvem as tampas'”, disse Adam van Koeverden, que estava em Vancouver para o Congresso da FIFA.
“Acredito no poder do esporte profissional. Ele cria empregos e inspira pessoas e mantém essas oportunidades incríveis para famílias, jovens e torcedores se envolverem, o que considero muito importante. Queremos que os ‘Caps fiquem, mas sabemos que é um grande negócio.”
— Com arquivos de Wolfgang Depner em Victoria.
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 30 de abril de 2026.
Gemma Karstens-Smith, imprensa canadense
