TAIPEI (Reuters) – O ministro de Taiwan encarregado da guarda costeira fez uma rara visita a uma ilha controlada por Taiwan no Mar da China Meridional para exercícios, incluindo a prática de abordagem armada a um navio suspeito.
Taiwan e a China reivindicam a soberania sobre a maior parte do Mar da China Meridional, e Taiwan tem o controle de Itu Aba nas contestadas Ilhas Spratly, na parte sul do mar.
Num comunicado na noite de quarta-feira, a guarda costeira de Taiwan disse que o ministro do Conselho de Assuntos Oceânicos, Kuan Bi-ling, visitou Itu Aba, que chama de Ilha de Taiping, no dia anterior para um exercício de “ajuda humanitária, evacuação médica e remoção da poluição marinha”.
A Agência Central de Notícias oficial de Taiwan disse que foi a primeira vez em sete anos que um ministro visitou Itu Aba, que também é reivindicada pela China, Vietnã e Filipinas.
Em uma parte do exercício, forças especiais da guarda costeira armadas com armas praticaram o embarque em um navio de carga suspeito que se recusou a responder a granizo.
“A fim de salvaguardar os direitos e a segurança nacional, o navio de carga foi escoltado de volta à ilha de Taiping para uma investigação mais aprofundada”, disse a guarda costeira.
Ele compartilhou imagens de vídeo das forças especiais, vestidas de preto e fortemente armadas, entrando na sala de controle do navio.
“Você entrou nas águas sob a jurisdição de nosso país. Por favor, coopere com a investigação”, disse um membro da equipe a um membro da tripulação.
Itu Aba tem uma pista longa o suficiente para receber voos militares de reabastecimento de Taiwan, e Taiwan abriu um novo cais lá em 2023, capaz de acomodar um navio patrulha de 4.000 toneladas.
Mas a ilha é pouco defendida em comparação com as ilhas próximas controladas pelos chineses. As forças chinesas geralmente deixam Itu Aba em paz.
Pequim realizou uma extensa recuperação de terras nas ilhotas e afloramentos do Mar da China Meridional que controla, construindo importantes forças aéreas e outras instalações militares, alimentando preocupações em Washington e em torno da região onde Brunei, Malásia, Filipinas e Vietname também reivindicam partes do mar.
A China afirma que tem “todo o direito de construir e defender o que considera ser o seu território”.
Taiwan também controla as Ilhas Pratas, na parte norte do Mar da China Meridional. A força aérea e a marinha da China operam regularmente nas proximidades para fazer valer as reivindicações territoriais de Pequim sobre Taiwan, que o governo de Taipei rejeita.
O Mar da China Meridional é uma importante rota marítima através da qual passam bilhões de dólares em comércio todos os anos, e um importante pesqueiro. Acredita-se também que detenha reservas energéticas substanciais.
(Reportagem de Ben Blanchard; Edição de Kate Mayberry)
