Quando Lionel Messi acertou um goleiro de pé esquerdo, sua marca registrada, na segunda partida da Argentina na Copa do Mundo contra a Áustria, ele não estava apenas dando um forte início ao seu time.
O jogador de 38 anos também estava fazendo história, tornando-se o maior artilheiro de todos os tempos da Copa do Mundo e demonstrando que ainda reivindica ser o rei do futebol mundial.
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E havia mais por vir, quando Messi marcou seu segundo gol do jogo de um ângulo apertado, passando por dois zagueiros austríacos para encerrar uma vitória por 2 a 0.
Messi está desfrutando de um início de torneio brilhante, enquanto a Argentina defende seu título.
Com um hat-trick no jogo de abertura, dois gols e o recorde quebrado no segundo, e um terceiro jogo contra a Jordânia pela frente, ele é um forte candidato à Chuteira de Ouro, concedida ao artilheiro da final – um prêmio individual que ele nunca ganhou.
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Messi já marcou em seis jogos consecutivos em Copas do Mundo, feito alcançado apenas por outros dois jogadores – o francês Just Fontaine e o brasileiro Jairzinho em 1958.
Nenhum jogador marcou em sete jogos consecutivos.
O atacante do Inter Miami também criou o maior número de chances na história da Copa do Mundo – ele está a uma assistência de oferecer mais do que qualquer outro jogador desde que os recordes começaram em 1966, de acordo com a Opta.
Atualmente ele compartilha esse recorde com seu ídolo, Maradona.
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Uma nova geração de estrelas como Kylian Mbappe, Erling Haaland e Vinicius Jr pode já estar deixando sua própria marca no torneio, mas se quiserem conquistar a coroa, terão que superar Messi.
Então, como exatamente Messi – que completa 39 anos na quarta-feira e joga na Major League Soccer (MLS) há três anos – ainda apresenta performances desenfreadas e estridentes no maior palco de todos?
‘Não pensei que Messi ainda pudesse fazer isso’
Quando Messi – então com 31 anos – e a Argentina eliminado pela França em clássico de sete gols na Rússia em 2018, os dias em que ele apresentava desempenhos decisivos na Copa do Mundo poderiam ter acabado.
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Mas quatro anos depois ele capitaneou seu país na conquista do troféu no Catar, marcando sete gols e depois de mais quatro ele se tornou o primeiro jogador a marcar em seis partidas consecutivas em uma Copa do Mundo.
Olivier Giroud fez parte da seleção francesa que venceu a edição de 2018, e ainda joga na Ligue 1 aos 39 anos, pode se identificar com a situação de Messi e acredita que a competição de um jogador consigo mesmo é mais importante do que pensar na geração mais jovem.
“É claro o quão apaixonado Messi ainda é pelo futebol e você pode dizer que está em seu DNA ser sempre um competidor e tentar se superar mais do que qualquer outra pessoa”, diz Giroud.
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“Jogando em alto nível na nossa idade, você tem que prestar muita atenção à sua higiene de vida – como você dorme, sua dieta e como cuidar do seu corpo, porque é nisso que você confia para trabalhar.
“O principal é ainda ter o desejo, a motivação, a paixão para continuar.”
Messi não é a única estrela do desporto global que continuou a impor desafios aos rivais mais jovens até aos 30 anos – o tenista Novak Djokovic é talvez o exemplo mais impressionante dos últimos anos.
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Mas fazer isso requer uma combinação de dedicação incansável à boa forma física e autoconfiança infalível.
“Os jogadores se conhecem de dentro para fora nessa idade, então não há muito o que lhes ensinar sobre como administrar à medida que envelhecem”, diz Michael Caulfield, psicólogo esportivo que trabalha no futebol profissional há mais de 20 anos.
“Do ponto de vista físico, eles aproveitam todos os avanços da ciência do esporte.
“Mas mentalmente, é uma questão de saber se eles têm capacidade mental para lidar com a rotina diária. Eles têm que estar dispostos a passar o ano inteiro trabalhando duro nas mesmas coisas, e se você faz isso há 25 anos, isso exige muita autodisciplina.
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“Eles têm que manter a vontade de passar pelo processo de reabilitação após lesões, quando sabem que já ganharam tudo.
“Todos os atletas de ponta que já conheci estão dispostos a tentar voltar mais uma vez, porque adoram fazer o que fazem.
“É a mesma razão pela qual você ainda vê Bruce Springsteen ou Madonna em turnê – é completamente intrínseco a quem são essas estrelas.”
Seus dois gols contra a Áustria significam que Lionel Messi já marcou 18 gols em 28 partidas na Copa do Mundo, superando o recorde do ex-atacante alemão Miroslav Klose, que marcou 16 [Getty Images]
A incrível habilidade de Messi com a bola nos pés ajudou a compensar qualquer perda de capacidade atlética ao longo dos anos.
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“Chegando a esta Copa do Mundo, praticamente descartei as chances da Argentina porque não achei que ele conseguiria continuar. [at that level] por mais um”, diz Wayne Rooney, integrante do time do Manchester United que perdeu as finais da Liga dos Campeões de 2009 e 2011 para Barcelona e Messi, que marcou em ambos e foi o melhor em campo no último.
“A única coisa que a idade nunca pode tirar dos jogadores é a habilidade com a bola. Você o coloca na área e ele tem a habilidade de fazer coisas que os outros não conseguem.
“Será interessante ver se isso pode durar o resto do torneio. [If it does] então não me surpreenderia se o víssemos na próxima Copa do Mundo pela Argentina também.”
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‘Messi adora futebol como um menino’
Messi chorou depois de marcar o primeiro gol da Argentina contra a Argélia e, nos dias seguintes, sua família publicou um comunicado revelando que seu pai está “lidando com uma situação de saúde”. [BBC Sport]
Geralmente considerado um personagem reservado e humilde, Messi ocasionalmente demonstrou vontade de deleitar-se com seu estrelato pessoal, inclusive quando ele ergueu a própria camisa diante dos torcedores do Real Madrid depois de marcar a vitória nos acréscimos na vitória do El Clasico em 2017.
“Quando ele cruza a linha branca, ele é uma pessoa muito diferente”, diz seu ex-companheiro de equipe no Barcelona, Cesc Fabregas, no documentário da BBC iPlayer Rivais: Messi x Ronaldo. “Ele quer vencer a qualquer custo.”
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Esse desejo incansável de sucesso pode sustentar uma carreira desportiva muito depois de uma estrela como Messi ter alcançado tudo o que a sua disciplina tem para oferecer, assim como o puro amor pelo jogo em si.
“Os atletas sempre pensam que ainda há algo a ser alcançado”, diz Caulfield. “Eles estão se perguntando se há algo que ainda não dominaram.
“Mas, mais do que tudo, eles querem continuar sentindo aquela alegria infantil de fazer o que amam. Você vê Messi ainda fazendo acompanhamentos ou rondó, e ele ainda adora futebol como um garotinho.”
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A exibição incrível de Messi contrastou fortemente com a de seu rival de longa data, Cristiano Ronaldo, que disputa sua sexta Copa do Mundo com Portugal.
O homem de 41 anos causou muito pouco impacto no primeiro empate da sua equipa com a República Democrática do Congo, e aqueles que melhor o conhecem acreditam que a exibição de Messi terá ficado na sua cabeça.
“Ronaldo deve estar furioso”, diz Rooney. “Mesmo aos 41 anos, ele ainda espera ser o melhor marcador. Mas essa atitude faz parte da sua grandeza. Os dois estimularam-se mutuamente.
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“Eles têm essa autoconfiança e arrogância, no bom sentido, onde sabem o que fizeram, não têm nada a provar, e cabe a gente como Mbappe e Haaland provar que podem assumir o controle”.
