Por Laurie Chen
PEQUIM (Reuters) – Mais de 300 robôs humanóides que participarão da segunda meia maratona de robôs da China no domingo enfrentarão terrenos mais difíceis projetados para testar seus avanços técnicos, enquanto Pequim busca transformar a indústria em um importante pilar de sua economia.
Mais de 70 equipes, quase cinco vezes mais do que no ano passado, competirão na corrida de 21 km (13 milhas) em Pequim, que inclui pistas pavimentadas e parques.
“Será certamente interessante ver o progresso na durabilidade dos componentes e na vida útil da bateria em comparação com o ano passado”, disse Georg Stieler, diretor administrativo para a Ásia e chefe de robótica da Stieler, uma consultoria de tecnologia.
“Os fabricantes de robôs humanóides precisam encontrar um equilíbrio entre a qualidade dos produtos que ainda estão em constante evolução e a pressão de preços”.
Embora todos os participantes do ano passado tenham sido controlados remotamente, desta vez quase 40% dos robôs participantes navegarão no percurso de forma autónoma, disseram os organizadores, numa demonstração de alto nível das crescentes capacidades da indústria. Mas o evento também deverá destacar os desafios que as empresas chinesas enfrentam ao tentarem criar robôs que possam imitar eficazmente o movimento e o desempenho humanos.
Na corrida do ano passado, alguns robôs bateram e caíram perto da linha de partida, enquanto o modelo vencedor Tiangong Ultra, desenvolvido pelo Centro de Inovação de Robótica Humanóide de Pequim, apoiado pelo estado, em colaboração com a UBTech, terminou em 2 horas e 40 minutos, confortavelmente à frente de seus rivais humanóides, mas mais que o dobro do tempo do vencedor humano da corrida convencional.
O Tiangong Ultra navegará “totalmente autônomo” este ano, contando apenas com seus sensores para evitar obstáculos e imitar de perto a marcha humana por meio de treinamento de simulação de dados em grande escala, informou o Centro de Robótica Humanóide em um comunicado.
“Quando o robô corre a velocidades próximas às dos atletas humanos profissionais, a janela de tempo para percepção e tomada de decisão é extremamente curta, colocando demandas muito altas no poder de computação, algoritmos e velocidade de resposta do sistema”, afirmou.
Vídeos nas redes sociais dos robôs treinando em Pequim à noite deste mês mostraram alguns modelos imitando com sucesso a corrida humana e atingindo velocidades de 14 km por hora, mas os movimentos de outros foram mais bruscos e alguns caíram ou bateram em grades, sugerindo que poderiam ter dificuldade para chegar à linha de chegada.
A China domina as instalações globais de robôs humanóides, respondendo por mais de 80% das 16.000 unidades instaladas em todo o mundo em 2025, de acordo com a Counterpoint Research. O principal fornecedor dos EUA, Tesla, respondeu por apenas 5% das instalações humanóides globais, disse o relatório.
Os líderes do mercado doméstico, AgiBot e Unitree, enviaram cada um mais de 5.000 unidades no ano passado – o maior nível global – enquanto a Unitree se comprometeu a expandir a capacidade de produção para 75.000 robôs humanóides anualmente.
‘DANÇAR DISFARÇADA DE TRABALHO’
Embora a meia maratona possa ser divertida, os especialistas dizem que as habilidades demonstradas não se traduzem na comercialização generalizada de robôs humanóides em ambientes industriais, onde a destreza manual, a percepção do mundo real e as capacidades além das tarefas repetitivas e de pequena escala são cruciais.
Atualmente, os modelos humanóides da Unitree são utilizados principalmente por instituições de pesquisa, para apresentações de dança e como guias interativos em estabelecimentos de serviços, de acordo com o prospecto do IPO.
E embora alguns humanóides possam ser capazes de completar uma meia maratona, mesmo na China permanecem a anos de distância de uma implantação doméstica ou industrial generalizada, dizem os especialistas.
“A razão pela qual nossas aplicações não estão decolando é que o QI dos robôs é muito baixo. Os modelos são ruins, suas taxas de sucesso são baixas”, disse Tang Wenbin, fundador da startup de inteligência incorporada Yuanli Lingji, em um fórum de tecnologia em Pequim no mês passado.
“Honestamente, o nível de toda a indústria ainda está num estágio muito elementar… Neste momento, muito do que vemos é ‘dança disfarçada de trabalho’.”
O governo chinês nomeou a inteligência incorporada, ou IA física, como uma das principais indústrias que pretende nutrir, à medida que procura a automação para aumentar a produtividade económica e atualizar a produção tradicional.
As empresas chinesas de robótica ainda estão lutando para desenvolver oSoftware de IA isso permitiria que os humanóides se equiparassem à eficiência dos trabalhadores humanos das fábricas, enquanto os fabricantes de componentes enfrentam pressões de custos, disseram analistas.
À medida que procuram melhorar o software, as empresas estão a investir recursos na recolha de dados em grande escala do mundo real, utilizando trabalhadores humanos equipados com sensores e deslocando mais humanóides para o chão de fábrica.
Em 2024, a UBTech tinha menos de 10 humanóides nas fábricas. No ano passado, esse número saltou para mais de 1.000.
Este ano, “pretende lançar 10.000 robôs humanóides em tamanho real, incluindo novos modelos adaptados para uma variedade de ambientes comerciais”, disse o diretor de negócios, Michael Tam, durante uma visita à mídia ao showroom da empresa em Shenzhen, no sul da China.
“Quando falamos sobre IA, depende da quantidade de dados, especialmente dados de alta qualidade, que podemos coletar”, disse ele.
(Reportagem de Laurie Chen; reportagem adicional de David Kirton em Shenzhen; edição de Miyoung Kim e Kate Mayberry)
