Rinky Hijikata fez um de seus super shows ocasionais, com o australiano conquistando sua segunda vitória surpreendente nesta temporada, derrotando o segundo cabeça-de-chave Jiri Lehecka no Queen’s Club Championships.
O qualificador de Sydney, Hijikata, veio de uma derrota no confronto da segunda rodada da manhã de sexta-feira (AEST) na quadra central do célebre clube londrino para nocautear o número 12 do mundo tcheco Lehecka por 4-6, 7-5, 7-6 (9-7) em um jogo de alta qualidade.
“Isso é incrível. Adoro jogar na grama, então me sinto em casa aqui em Londres, e adoro tocar neste local. Então, sim, estou um pouco animado aqui”, disse Hijikata.
Ele não é estranho em causar ebulições ocasionais, assim como quando fez de Alexander Bublik sua primeira vítima entre os 10 primeiros em março em Indian Wells.
Seu sucesso de recuperação garante que a Austrália terá dois homens nas quartas de final da manhã de sábado de um evento que perde apenas para Wimbledon em termos de prestígio entre torneios de grama, com Alex de Minaur do outro lado do sorteio.
Enquanto o avanço do cabeça-de-chave de Minaur para as oitavas de final era esperado, Hijikata, o número 104 do mundo que teve que lutar por duas rodadas de qualificação antes de derrotar o chileno Alejandro Tabilo na primeira rodada, parecia prestes a ser dominado quando Lehecka assumiu a estrofe de abertura.
Mas jogando em um nível que demonstra por que ele sempre pode ser uma ameaça nesta superfície, a excelente defesa de Hijikata, sua solidez superior e momentos ocasionais de inspiração para chutes começaram a irritar Lehecka.
“Foi tudo muito difícil. Tive uma pausa precoce no primeiro e no segundo set”, disse Hijikata.
“Ele não facilitou a vida. Foi um jogo difícil durante todo o jogo e depois, no final, houve apenas um ou dois pontos de diferença.
“No final, eu estava ficando um pouco tenso, para ser honesto. Eu estava apenas tentando aguentar o melhor que pude e estou muito feliz por ter superado.”
Nas quartas de final, Hijikata enfrentará o vencedor da partida de segunda rodada de Hamad Medjedovic contra o francês Ugo Humbert, com a dupla empatada em um set quando o jogo foi suspenso por falta de luz.
Eles terão que voltar na sexta-feira para encerrar o confronto antes que o vencedor enfrente Hijikata no final do dia, enquanto de Minaur enfrentará o americano Brandon Nakashima.
Anteriormente, Tommy Paul deu um passo mais perto de reivindicar a coroa da Rainha que conquistou em 2024 ao derrotar Botic van de Zandschulp por 7-6 (7-5), 6-3 e marcando um encontro nas oitavas de final com Alejandro Davidovich Fokina, que nocauteou o independente francês Corentin Moutet por 6-4, 6-3.
Além de se retirar, Moutet bateu sua raquete no gramado imaculado da Rainha, o que certamente lhe renderá outra multa para acompanhar sua crescente coleção.
AAP
