Sergio Garcia diz que os jogadores do LIV Golf foram informados no início deste ano que o evento duraria “muitos anos”, enquanto circulavam rumores de que o empreendimento apoiado pela Arábia Saudita estava à beira do colapso.
O Tempos Financeiros está entre as publicações que informam que o Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita está prestes a encerrar o seu apoio ao LIV Golf, o que colocaria em risco o seu futuro.
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Garcia disse às vésperas do torneio LIV México que os jogadores “não ouviram nada” em relação aos rumores.
Mas o espanhol de 46 anos, capitão do time Fireballs na LIV, disse em entrevista coletiva que as especulações vão contra o que os dirigentes do PIF indicaram no início de 2026.
“Isso não é o que Yasir [Al-Rumayyan, governor of PIF] nos contou no início do ano”, disse Garcia.
“[He told us] que ele está atrás de nós, que eles têm um projeto de muitos anos. Sempre há rumores e não posso comentar nada além do que sabemos.”
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Os jogadores do LIV foram informados em seu evento mais recente que o financiamento estará em vigor até pelo menos 2032.
A BBC Sport abordou o LIV Golf para comentar.
No ano passado, foi revelado que as perdas líquidas da LIV nos seus mercados internacionais fora dos EUA tinham aumentado para 461,8 milhões de dólares em 2024, o que significa que tinha perdido mais de 1,1 mil milhões de dólares desde que foi criada em 2021.
O investimento global da PIF na LIV teria se aproximado de US$ 5 bilhões, enquanto os direitos de transmissão teriam arrecadado apenas US$ 2,7 milhões.
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O presidente-executivo da LIV, Scott O’Neil, disse em fevereiro que a turnê não seria lucrativa por mais cinco a dez anos.
Em Janeiro, uma fonte importante na Arábia Saudita disse à BBC Sport que no final do ano passado havia foi “uma mudança” na atitude do reino rumo a alguns investimentos, com “tudo no mundo PIF sob séria revisão”.
A fonte acrescentou: “Mais dinheiro foi investido na IA e no setor de tecnologia. Há pressão na Arábia Saudita para garantir que estamos convidando as coisas certas que são sustentáveis e trazem retorno, e não vejo como o LIV Golf fará isso.
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“Tive novos patrocinadores, como Rolex e HSBC, mas isso não é suficiente para chegar perto do que os jogadores estão recebendo.”
LIV causou uma ‘guerra civil’ no golfe profissional em 2022, quando começou atraindo nomes de estrelas do PGA Tour com a oferta de enormes aumentos salariais.
O PGA Tour e o DP World Tour anunciaram em 2023 que tinham concordou com uma fusão com o PIF, mas ainda não há sinais de que a união se concretize.
Entretanto, entretanto, um pequeno número de jogadores afiliados à LIV foi autorizado a regressar para competir em eventos seleccionados do DP World Tour e do PGA Tour sob determinadas circunstâncias.
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Desenvolvimento potencialmente sísmico – análise
Com o LIV Golf ainda não respondendo aos pedidos de comentários da BBC e com os altos funcionários do golfe nos dizendo que também estão tentando esclarecer qual é a situação, a incerteza cerca o futuro do circuito.
Uma fonte saudita disse-nos que a especulação poderia estar ligada à publicação, na quinta-feira, de uma nova estratégia de quatro anos para o fundo soberano do país, PIF, que financia a LIV.
Mesmo antes do recente conflito no Médio Oriente, havia a sensação de que o PIF estava a colocar uma nova ênfase em investimentos mais sustentáveis, e que os seus planos para a LIV estavam sob escrutínio renovado, especialmente com o Campeonato do Mundo de 2034 a ser visto como uma maior prioridade desportiva.
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Essa incerteza aumentou após o retorno da estrela do LIV, Brooks Koepka, ao PGA Tour no início deste ano.
E então, em Fevereiro, entre milhares de milhões de dólares de investimento e grandes perdas financeiras, o executivo-chefe da LIV admitiu que poderia levar mais uma década para que a empresa apresentasse lucro.
No entanto, se a Arábia Saudita reduzisse seriamente ou mesmo terminasse o seu compromisso com a série separatista, ainda assim seria um desenvolvimento sísmico para o desporto.
A LIV abriu uma barreira no golfe nos últimos cinco anos e, dada a escala da ambição declarada e os montantes de dinheiro já investidos, qualquer desenvolvimento deste tipo levantaria questões importantes sobre o resto das vastas empresas desportivas do reino.
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‘LIV abalou profundamente o golfe profissional masculino’ – análise
A chegada de LIV abalou profundamente o golfe profissional masculino ao recrutar alguns dos maiores nomes do jogo.
Mas mesmo com grandes estrelas vencedoras como Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Koepka, Cameron Smith e Dustin Johnson, a digressão separatista teve dificuldades em atrair telespectadores.
Os torneios em Adelaide e Joanesburgo têm sido eventos com lotação esgotada bem-sucedida, mas a ambição mais ampla de criar equipas capazes de atrair investimentos externos significativos, tal como faz a Premier League indiana de críquete (IPL), não se concretizou.
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Assim, financeiramente, a LIV não chegou nem perto de oferecer um retorno sobre o enorme investimento do reino. Enquanto isso, muitos de seus jogadores têm lutado para permanecer competitivos contra aqueles que jogam nos circuitos estabelecidos.
Embora Koepka e DeChambeau tenham vencido os campeonatos enquanto competiam no LIV, seus jogadores raramente causaram impacto no palco maior. O inglês Tyrrell Hatton foi o único jogador do LIV a disputar o Masters da semana passada.
A decisão de Koepka de voltar ao PGA Tour no início deste ano foi um grande golpe, assim como a decisão de Patrick Reed de deixar o LIV.
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Koepka aproveitou um programa de retorno de jogadores organizado às pressas, que também estava disponível para Rahm, DeChambeau e Smith, que recusaram. Resta saber se essa oportunidade ainda está disponível.
Mais provavelmente, os jogadores de golfe do LIV que enfrentam automaticamente uma proibição de um ano do PGA Tour poderiam seguir o exemplo de Reed e jogar uma temporada no DP World Tour para tentar reconquistar uma carta no circuito dos EUA.
Se a Arábia Saudita decidir encerrar o projecto LIV, poderá investir no DP World Tour para manter algum envolvimento no golfe profissional masculino.
