Os membros da família Foley de Green Bay, Wisconsin, são os visitantes por excelência que as autoridades e operadores de turismo esperam que levem Dakota do Sul a uma temporada turística de sucesso em 2026.
A família de quatro pessoas dirigiu 12 horas de casa para uma viagem de uma semana pelas Black Hills de Dakota do Sul no final de abril e se recusou a permitir que os altos preços da gasolina, a inflação ou uma economia nacional fraca atrasassem ou adiassem sua visita.
Os Foleys geralmente voam para um destino de praia toda primavera, mas optaram por dirigir para algum lugar este ano, principalmente porque seu cachorro de 15 anos, chamado Doc Holliday, não podia ser deixado em um canil. Eles se estabeleceram em Black Hills porque é um destino de carro com uma ampla variedade de pontos turísticos e experiências.
“É a nossa viagem em família, por isso, se precisássemos pagar um pouco mais pela gasolina, não seria grande coisa”, disse Ryan Foley, que tinha acabado de terminar um voo panorâmico de helicóptero em Keystone com a esposa Alexis e as filhas Amelia e Mabel.
Embora possa parecer contra-intuitivo, o secretário de turismo de Dakota do Sul, Jim Hagen, disse que a extensa indústria de viagens do estado de Rushmore poderia realmente se beneficiar com os preços mais elevados do gás.
Em entrevista ao News Watch, Hagen disse que Dakota do Sul superou outros estados em anos anteriores, quando os preços do gás estavam altos ou subindo.
Além disso, inquéritos nacionais recentes mostram que 90% dos americanos afirmaram que viajarão este verão, apesar dos custos mais elevados, e que muitos estão a considerar conduzir até um destino em vez de voar, disse Hagen.
“Eles querem viajar regionalmente e estão optando por isso em vez de viagens aéreas mais caras e de longo curso ou viagens rodoviárias mais caras e mais longas”, disse ele. “Eles viajarão para destinos mais próximos de casa. E o lado bom é que Dakota do Sul é visto como um mercado regional e porque realmente somos o destino definitivo para viagens rodoviárias.”
Após a viagem ao estado, os Foley parecem concordar.
Ryan Foley é dono de uma imobiliária e Alexis é conselheiro escolar, então os Foleys tinham um orçamento de gastos sólido, mas não extravagante. Em Black Hills, eles puderam incluir uma série de experiências em sua visita, incluindo paradas no Wind Cave National Park e no Mount Rushmore National Memorial, e passeios panorâmicos pela Needles Highway e pelo Custer State Park.
Eles ficaram em um aluguel do Airbnb, comeram em restaurantes locais e “receberam um bom valor pelo nosso dólar”, disse Ryan Foley.
“Tem sido acessível, mas o mais importante foi estar junto com a família e ver tudo isso”, disse ele. “Essas são memórias que teremos para sempre.”
O aniversário da nação é um potencial impulsionador do turismo
O 250º aniversário da assinatura da Declaração da Independência, também conhecido como o semiquincentenário do país, será comemorado em todo o estado neste verão.
Como resultado, Hagen vê um forte potencial turístico para Dakota do Sul, tanto por residentes como por visitantes.
As pesquisas mostram que a maioria dos potenciais viajantes está interessada na história americana e que a visitação aos parques nacionais aumentou 18% este ano, o que é um bom presságio para um estado com uma vibração patriótica e vários parques e monumentos.
Rapid City, que se autodenomina a Cidade dos Presidentes, aproveitará o 250º aniversário do país com o Festa de aniversário da América real planejado para o centro da cidade de 1 a 4 de julho. A banda da Academia da Força Aérea dos EUA tocará em 1º de julho, shows de drones estão programados para 2 a 3 de julho e um desfile e show de fogos de artifício estão no calendário. As festividades incluirão vendedores, food trucks, cervejaria e shows de música ao vivo.
A região de Black Hills como um todo espera se beneficiar do grande aniversário do país, incluindo o show de fogos de artifício planejado para o Monte Rushmore em 3 de julho. O governador Larry Rhoden convidou o presidente Trump, mas nenhum anúncio oficial foi feito.
“Com o 250º e os fogos de artifício, esperamos uma boa temporada”, disse Bria Dillavou, proprietária da loja de roupas Keystone.
Com alguma incerteza iminente para o verão de 2026, Dillavou encomendou o número típico de produtos para as duas lojas que possui com o marido Corey – Mackabee Boutique e camisetas do Monte Rushmore – no Keystone Mall, logo abaixo da colina do Monte Rushmore.
“Em geral, os vendedores em todo o país têm oferecido muito mais equipamentos e souvenirs patrióticos este ano”, disse ela enquanto desempacotava as camisas em sua loja.
Dillavou disse que ouve muitos turistas do Leste que param em Sioux Falls e Black Hills a caminho de pontos a oeste, incluindo o Parque Nacional de Yellowstone.
“Nossa experiência tem sido que as pessoas ainda fazem viagens em família, especialmente se puderem dirigir até seu destino”, disse ela.
Principais eventos em todo o estado em 2026
Embora Black Hills possa se beneficiar do 250º e, como sempre, do 86º Sturgis Motorcycle Rally, de 7 a 16 de agosto, os operadores de turismo em outras partes do estado estão otimistas para um ano forte.
Sioux Falls é cada vez mais vista como um forte mercado turístico regional para compradores e “foodies” que apreciam cozinhas variadas, disse Teri Schmidt, CEO da Experience Sioux Falls.
A cidade e o resto do leste de Dakota do Sul são atraentes para visitantes que desejam um lugar familiar para participar de uma ampla variedade de eventos anuais, incluindo o Rock the Country Music Festival no final de junho, e o Sioux Falls Airshow e o show de carros Hot Summer Nites em julho.
Caça, pesca, camping e outras atividades ao ar livre continuam sendo grandes atrações para outras localidades de East River, incluindo a área dos Lagos Glaciais no nordeste e o Rio Missouri nas partes central e sudeste do estado.
A Travel South Dakota, agência de turismo liderada por Hagen, gastou a maior parte do seu orçamento de publicidade de cerca de 13 milhões de dólares em estados vizinhos ou mercados que demonstraram sucesso no passado, como Chicago. As visitas de canadenses permanecem baixas pelo segundo ano em meio a uma guerra comercial em curso e às promessas do presidente Donald Trump de anexar o vizinho do norte do país.
Dakota do Sul, o que seria considerado um ano moderado para o turismo em 2025, com 15 milhões de visitantes gastando cerca de US$ 5,2 bilhões, um aumento de 1,1% nas receitas em relação a 2024.
Além da desaceleração da COVID-19 em 2020, quando o estado viu 12,6 milhões de visitantes gastarem 3,4 mil milhões de dólares, Dakota do Sul registou um aumento lento mas constante em ambas as categorias na última década.
Visit South Dakota apregoa o poder fiscal da indústria do turismo estadual com uma lista de pontos de dados em seu site. A agência disse que o turismo gerou 4,7% da economia geral do estado e 16,5% de toda a arrecadação de impostos estaduais sobre vendas no ano passado, um total de US$ 406 milhões. A agência disse que o turismo sustenta mais de 59.000 empregos e que sem o turismo, cada família de Dakota do Sul teria pago US$ 1.121 a mais em impostos em 2025.
Hagen disse que no ano passado as preocupações económicas causaram apreensão entre os turistas, um sentimento não demonstrado nos inquéritos aos viajantes este ano.
“Este ano, acho que as pessoas estão pensando: ‘Já chega. Vamos sair, vamos nos divertir, vamos viajar, mesmo que procurem um bom valor ao longo do caminho”, disse ele.
E ainda assim, alguma preocupação com os preços do gás
Schmidt disse que ela e outras autoridades do turismo estão de olho na economia nacional, que tem estado fraca.
“As coisas que nos preocupam são os preços do gás, os preços das companhias aéreas e a situação económica geral do país”, disse Schmidt. “Se a gasolina chegar a US$ 5 o galão, não sabemos como as pessoas reagirão e poderemos estar diante de uma situação muito diferente.”
Schmidt disse que o aperto nos orçamentos dos consumidores poderia levar alguns visitantes a encurtar as visitas planejadas ou reduzir os níveis de gastos típicos. Os primeiros meses de 2026 foram estáveis ou apenas ligeiramente superiores em termos de visitas e gastos com turismo, o que colocará mais pressão sobre as empresas do turismo para que tenham um verão forte para aumentar as receitas, disse ela.
A Experience Sioux Falls ampliou seus esforços de marketing além da típica região vizinha de cinco estados e mais para o mercado nacional para atrair potencialmente novos turistas, além daqueles que já visitaram no passado. Em geral, Sioux Falls e Dakota do Sul oferecem um valor muito bom para o dólar do turismo, o que ajudará durante uma economia desafiadora, disse ela.
“Nosso marketing tem sido forte, se não mais forte do que nunca, mas a competição pelo dólar do turismo também continua forte”, disse Schmidt.
Até o momento, as visitas ao site Experience Sioux Falls aumentaram, dando alguma esperança a Schmidt e outros. “Estamos preocupados? Claro que estamos. Mas também estamos muito otimistas”, disse ela.
Um impulso na primavera e no outono?
Michelle Thomson, CEO da Black Hills & Badlands Tourism Association, disse que o alto custo de vida e o aumento dos preços dos combustíveis podem levar mais turistas a viajar nas temporadas de primavera e outono, quando antecipam preços mais baixos.
Os viajantes também estão mais indecisos e esperam mais tempo para fazer reservas, o que pode aumentar o stress dos operadores turísticos que gostam de ver as coisas reservadas com bastante antecedência.
Rapid City e Black Hills devem ter um ano forte em termos de receitas, com o comício de Sturgis e o 250º aniversário do país liderando o caminho, disse Thomson.
“Com o 250º, temos potencial para trazer pessoas de todo o país porque temos uma experiência muito patriótica aqui, e isso não é apenas os fogos de artifício”, disse ela.
Thomson disse que pesquisas nacionais mostram que os potenciais visitantes estão cientes de que o preço das férias está subindo, mas também que não estão excessivamente preocupados.
“As pessoas estão prevendo gastar mais, mas querem ter essas experiências e estão dispostas a pagar um pouco mais por isso”, disse Thomson.
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Esta história foi publicada originalmente por Relógio de notícias de Dakota do Sul e distribuído através de parceria com a Associated Press.
Bart Pfankuch/Dakota do Sul News Watch, The Associated Press
