PARK CITY, Utah (AP) – Uma mãe de Utah que publicou um livro infantil sobre o luto após a morte de seu marido cumprirá pena de prisão perpétua por assassinato sem possibilidade de liberdade condicional, decidiu um juiz na quarta-feira.
Kouri Richins foi condenado em março de homicídio qualificado por usar o coquetel de seu marido Eric Richins com cinco vezes a dose letal de fentanil em sua casa perto de Park City em 2022. Um júri também a considerou culpada de quatro outros crimes, incluindo fraude de seguro, falsificação e tentativa de homicídio por tentar envenenar seu marido semanas antes, no Dia dos Namorados, com um sanduíche com fentanil.
O juiz Richard Mrazik disse que Richins é “simplesmente perigoso demais para ser livre” ao proferir a sentença no dia em que seu marido completaria 44 anos.
Seus advogados disseram que apelarão da condenação e da sentença. Richins tem sido inflexível em afirmar que ela é inocente, dizendo na quarta-feira que o veredicto era “uma mentira absoluta”.
Richins subiu ao pódio com um uniforme de prisão verde-limão enquanto pedia aos filhos, que não estavam presentes no tribunal: “Por favor, não desistam de mim”. Ela os incentivou a sempre “ser como seu pai”.
Os promotores disseram que Richins, um corretor de imóveis de 36 anos com um negócio de venda de casas, tinha dívidas de milhões e planejava um futuro com outro homem. Ela havia aberto inúmeras apólices de seguro de vida para o marido sem o conhecimento dele e acreditava falsamente que herdaria sua propriedade no valor de mais de US$ 4 milhões depois que ele morresse.
O pai de Eric Richins, Eugene Richins, instou o juiz a impor uma sentença de prisão perpétua sem liberdade condicional para proteger seus netos, que tinham 9, 7 e 5 anos quando seu pai morreu.
“Esta frase é importante para que os três filhos de Eric nunca tenham que conviver com o medo de que a pessoa responsável pela captura de seu pai possa prejudicá-los novamente”, disse ele.
O caso cativou os entusiastas do crime verdadeiro quando Richins foi presa em 2023 enquanto promovia seu livro infantil sobre um menino que enfrentava a morte de seu pai.
Filhos dizem que têm medo da mãe
Os filhos de Richins “não são acessórios para algum livro infantil distorcido sobre luto e perda, mas foi a isso que Kouri os reduziu”, disse sua cunhada Katie Richins-Benson, que agora tem os meninos sob seus cuidados.
Os assistentes sociais leram cartas dos filhos, e todos disseram que iriam sinta-se inseguro se a mãe deles algum dia fosse libertada da prisão. As crianças disseram que Richins ameaçou matar os seus animais e mostrou-lhes vídeos de crianças famintas em zonas de guerra quando se recusaram a comer alimentos mal cozinhados.
“Você tirou meu pai por nenhuma outra razão além da ganância, e só se importava com você mesmo e com seus namorados estúpidos”, disse o filho do meio, agora com 11 anos. Ele descreveu ter que “ser pai” para seu irmão mais novo porque sua mãe não cuidava deles. Richins deixou o menino paranóico sobre sentar-se ao lado do pai na cama, dizendo que ele também poderia morrer, alegou.
O filho mais velho, agora com 13 anos, disse que também sentia que precisava cuidar dos irmãos e observou que sua mãe muitas vezes o trancava dentro do quarto enquanto bebia.
“Eu priorizarei e sempre priorizarei sua segurança”, disse Richins no tribunal após ouvir as declarações de seus filhos.
Greg Hall, amigo e sócio de Richins, disse aos repórteres que ficou desapontado com a sentença e pediu às pessoas que “tenham a mente aberta” em relação a ela.
Julgamento interrompido pela defesa
O julgamento foi agendado para cinco semanas, mas terminou mais cedo quando Richins renunciou ao seu direito de testemunhar e sua equipe jurídica encerrou o caso sem chamar nenhuma testemunha. Seus advogados disseram estar confiantes de que os promotores não produziram provas suficientes para condená-la por assassinato.
O júri deliberou por pouco menos de três horas antes de considerá-la culpada de todas as acusações.
Durante o julgamento, os promotores mostraram ao júri mensagens de texto entre Richins e seu amante, nas quais ela fantasiava em deixar o marido e ganhar milhões com o divórcio. Os promotores também exibiram histórico de pesquisa na internet do telefone de Richins, que incluía perguntas sobre a dose letal de fentanil, prisões de luxo e como o envenenamento é marcado na certidão de óbito.
A defesa argumentou que Eric Richins era viciado em analgésicos. Os promotores reagiram mostrando imagens da câmera policial da noite de sua morte, nas quais Kouri Richins conta a um policial que seu marido não tinha histórico de uso de drogas ilícitas.
Os promotores não buscaram a pena de morte.
Richins também enfrenta mais de duas dúzias de acusações criminais relacionadas com dinheiro num caso separado que ainda não foi a julgamento.
Hannah Schoenbaum, Associated Press
