ATLANTA – O placar informará que o jogo 6 da série de playoffs Hawks-Knicks terminou após 48 minutos de jogo. A pontuação da caixa mente. O jogo terminou em quatro minutos e 10 segundos, o tempo exato que os Hawks poderiam correr com os Knicks.
O que se seguiu a esses escassos minutos competitivos foi uma carnificina pura, sem cortes e nada segura para o trabalho ou para os filhos. Nova York começou com um primeiro trimestre praticamente impecável de 40-15 e um recorde de playoff Vantagem de 83-36 no intervalo – não, não há nenhum erro de digitação aí – para colocar os Hawks em pasta e marcar uma quarta viagem consecutiva para as semifinais da Conferência Leste.
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O placar final – New York 140, Atlanta 89 – foi mais um alívio do que uma comemoração, porque significava que os Knicks não precisavam se cansar para marcar mais pontos. Os Knicks agora aguardam o vencedor do Boston-Filadélfia e, após os últimos três jogos desta série, agora parecem uma ameaça viável para chegar às finais.
Quanto aos Hawks… você conhece a velha frase de Tyson sobre ter um plano até levar um soco na cara? Sim. Iron Mike não disse nada sobre levar 35 socos seguidos. Quaisquer que sejam os planos que Atlanta possa ter tido para desacelerar os Knicks, deveriam ser queimados em uma fogueira em uma praia de Cancún no final desta semana. Nada atrasou os Knicks, exceto o relógio; se fosse um jogo de beisebol, Nova York poderia ter marcado na casa dos quádruplos dígitos.
Se fosse uma luta de boxe, teria sido interrompida no primeiro round. Se isso fosse um meme, seria “Pare! Ele já está morto!”, dos Simpsons. E se esse tipo de aniquilação acontecesse em uma liga de basquete juvenil, provavelmente levaria à apresentação de acusações.
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Após os três primeiros jogos desta série, quando Atlanta venceu dois jogos por um total geral de dois pontos, os Knicks se ajustaram… e começaram a derrubar os Hawks por 45 pontos combinados nos Jogos 4 e 5. Isso deixou o Jogo 6, na State Farm Arena de Atlanta, como a última chance dos Hawks de salvar a temporada e sua dignidade. Eles não fizeram nada disso e agora entram na entressafra com uma derrota tão feia que ameaça ofuscar uma temporada ressurgente e um futuro promissor.
Nova York chegou à cidade acreditando que havia liberado todo o potencial de sua formação liderada por Jalen Brunson/Karl-Anthony Towns. Por outro lado, sinais ameaçadores para Atlanta surgiam por toda parte; as toalhas de rali “True to ATL” em todos os assentos eram de um preto deprimente, e o preço de entrada para um jogo de playoff de vitória ou volta para casa na denúncia era de apenas US$ 24.
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E então o jogo começou… e a destruição se seguiu rapidamente.
Uma análise estatística deste jogo é tão útil quanto uma contagem de calorias no Dia de Ação de Graças. A história inteira pode ser contada com uma estatística: 65-10. Essa foi a sequência que os Knicks seguiram depois que o Atlanta subiu por 9-5 – o que, como você provavelmente pode imaginar, foi a última vez nesta temporada que os Hawks lideraram um jogo.
Nova York era, simplesmente, implacável. Os Hawks já não tinham uma resposta para o alcance de Brunson ou para o tamanho e capacidade de jogo de KAT. Então, quando OG Annunoby pegou fogo, marcando 26 pontos só no primeiro tempo, bem… isso não foi nada perto de uma luta justa. No primeiro tempo, o Atlanta virou a bola 14 vezes e quatro Knicks marcaram dois dígitos; esses dois fatos não são independentes.
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A única vez que os Hawks mostraram alguma luta real aconteceu faltando pouco mais de quatro minutos para o final do primeiro tempo quando Dyson Daniels do Atlanta e Mitchell Robinson do Nova York se enredaram na linha de falta desencadeando uma confusão que se espalhou pela primeira fila de fãs:
Claro, os Hawks estavam perdendo por 50 neste ponto – novamente, não foi um erro de digitação – então Robinson poderia ter evitado uma ejeção e apenas apontado para o placar.
Muitos fãs do Hawks nem se preocuparam em voltar aos seus lugares após o intervalo. Muitos mais começaram a fluir em direção às saídas durante o terceiro quarto, deixando os já numerosos torcedores azuis e laranja dos Knicks assumirem o controle das arquibancadas e também da quadra.
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No quarto período, isso parecia apenas uma exibição de pré-temporada, com os dois bancos vazios. Conversas individuais eram audíveis na arena – junto com ondas saudáveis de “Vamos lá, Knicks!” cantos.
Para onde exatamente irão os Knicks? Se jogarem como jogaram na quinta-feira… um longo, longo caminho.
