O primeiro-ministro Wab Kinew lançou dúvidas na quinta-feira sobre a perspectiva de Manitoba aprovar uma segunda tentativa da mineradora Sio Silica para obter uma licença ambiental para perfurar areia no município rural de Springfield.
Numa entrevista à estação de rádio CJOB, Kinew disse que não sabe como a província pode separar um próximo inquérito público sobre as ações da Sio Silica da decisão pendente da província de aprovar a licença da empresa mineira.
“Não sei como você faria”, disse Kinew na entrevista na quinta-feira.
A Sio Silica apresentou um pedido em 2025 para extrair 1,9 milhões de toneladas de areia nos próximos cinco anos, perfurando até 492 poços numa área de 28 quilómetros quadrados perto da comunidade de Vivian, em Springfield.
O governo do NDP de Kinew negou um pedido anterior de Sio Silica em 2024.
Ele exigia que o mineiro extraísse 33 milhões de toneladas de areia ao longo de 24 anos, perfurando até 7.200 poços em uma área de 82 quilômetros quadrados.
O primeiro-ministro disse à CJOB que o pedido da nova licença é complicado pelo inquérito que ele convocou sobre os esforços para aprovar a licença inicial de Sio Silica durante o período de duas semanas entre 3 de outubro de 2023, derrota na noite eleitoral dos Conservadores Progressistas de Manitoba e a posse de seu governo NDP.
“Objetivamente falando, foi negada a licença ambiental a esta empresa. Eles não têm licença ambiental, isso é um facto, e depois há um inquérito prestes a ser aberto”, disse Kinew durante a entrevista, citando os “impactos ambientais” da mineração de sílica na água potável.
O gabinete do primeiro-ministro recusou os pedidos da CBC News para falar com Kinew sobre seus comentários.
Amy Tuckett-McGimpsey, porta-voz do primeiro-ministro, disse que a candidatura da Sio Silica “será sujeita ao mesmo processo de revisão rigoroso e com base científica que qualquer outra proposta de projeto em Manitoba” e prometeu mais detalhes em breve sobre o inquérito público sobre os esforços de aprovação da empresa.
Carla Devlin, presidente da Sio Silica, disse acreditar que a investigação pode decorrer paralelamente ao processo de aprovação da licença ambiental da sua empresa.
“Atualmente, nosso pedido está em processamento e sob análise”, disse ela em entrevista. “Esperamos que o processo seja executado de forma justa e que uma decisão seja tomada com base na ciência e na engenharia.”
Devlin disse que Sio Silica apoia o inquérito público e está “confiante de que irá expor que Sio foi uma vítima”.
Declaração do PMO
Kinew fez seus comentários depois que o gabinete do primeiro-ministro Mark Carney emitiu um comunicado na quarta-feira, saudando uma parceria entre a Sio Silica e a RCT Solutions da Alemanha para construir uma fábrica de painéis solares usando areia extraída de Manitoba.
A RCT assinou um memorando de entendimento com o antigo governo conservador progressista de Manitoba em 2023.
Devlin disse que considera a declaração do gabinete do primeiro-ministro, que fazia parte de uma mensagem mais ampla sobre parcerias críticas em minerais, como o endosso de Ottawa à proposta de mineração de sua empresa.
“Com base no anúncio, acredito que o governo federal tem apoio à Sio Silica”, disse ela.
O governo liberal federal disse em comunicado que este não é o caso.
“A permissão para o projeto de Sio Silica é uma decisão provincial, e o governo federal respeita totalmente a jurisdição de Manitoba neste sentido”, disse Carolyn Svonkin, porta-voz do gabinete do Ministro de Energia e Recursos Naturais, Tim Hodgson.
Svonkin disse que a parceria entre a Sio Silica e a RCT Solutions é entre duas empresas do setor privado e que o governo federal não é parte.
Mesmo assim, Kinew disse ao CJOB em resposta à declaração do primeiro-ministro que “nunca foi surpreendido” pelos esforços de lobby de Sio Silica.
“Quero que as pessoas sejam absolutamente claras na zona rural de Manitoba: estou do seu lado. Não estou do lado da elite rica”, disse o primeiro-ministro à estação de rádio.
O primeiro-ministro Wab Kinew lançou dúvidas sobre a aprovação de uma nova licença para Sio Silica. (Prabhjot Singh Lotey/CBC)
Bob Lagasse, o MLA independente de Dawson Trail, disse que não interpreta os comentários do primeiro-ministro como significando que o governo do NDP rejeitará o segundo pedido de licença de Sio Silica.
“Na política, muitas pessoas dizem muitas coisas. Isso não significa que isso vai acontecer”, disse o ex-PC MLA.
Lagasse disse que o gabinete de Carney foi prematuro ao acolher um projecto que depende de uma licença ambiental que não foi concedida.
“Eles estão colocando a carroça na frente dos bois aqui”, disse Lagasse em entrevista. “Eles nem sabem o alcance total das coisas e parecem estar se comprometendo de forma imprudente com coisas sobre as quais não têm ideia”.
Num anúncio separado na quarta-feira, Sio Silica disse que a Organização dos Chefes do Sul está a considerar uma parceria com a RCT na fábrica de painéis solares.
O porta-voz da SCO, Draper Houston, disse em comunicado que projetos como este podem apresentar “oportunidades econômicas transformadoras” se forem estruturados adequadamente.
Um esforço anterior de Sio Silica para fazer parceria com Brokenhead Ojibway Nation foi rejeitado pelos membros de Brokenhead em um referendo de 2025.
Tangi Bell, um oponente de longa data da Sio Silica no RM de Springfield, chamou a possível parceria entre a SCO e a RCT de “lavagem vermelha”.
