LOS ANGELES (AP) – Luke Kennard marcou 27 pontos, o melhor da carreira nos playoffs, LeBron James fez 19 pontos e 13 assistências, e o Los Angeles Lakers, com poucos jogadores, aproveitou a ausência de lesão de Kevin Durant para uma vitória por 107-98 sobre o Houston Rockets na abertura de sua série de playoffs da primeira rodada na noite de sábado.
Deandre Ayton fez 19 pontos e 11 rebotes o quarto colocado Lakersque conseguiu uma vitória impressionante sem os seus dois melhores marcadores.
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Ambas as equipes jogaram a estreia sem o seu jogador mais importante. Luka Doncic e Austin Reaves estão afastados por tempo indeterminado devido a lesões desde 2 de abril, enquanto Durant se arrasou tarde com um joelho direito machucado.
Los Angeles prosperou acertando 60,6% de seus arremessos, enquanto manteve os Rockets em 37,6% de arremessos com uma defesa incômoda. Essa disparidade permitiu ao Lakers vencer, apesar de tentar apenas 66 arremessos – o menor número em um jogo da NBA nas últimas três temporadas – e de desistir de 21 rebotes ofensivos.
“Isso é o que tem que ser – um grupo coletivo”, disse James, de 41 anos, após iniciar sua 19ª pós-temporada na NBA. “Quando você está perdendo tanto poder de fogo como estamos agora com AR e Luka ausentes, todos nós temos que fazer nosso trabalho e talvez ter que fazer um pouco mais, proteger uns aos outros ofensivamente e defensivamente, e acho que fizemos isso esta noite.”
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Alperen Sengun marcou 19 pontos e Jabari Smith Jr. fez 16 pontos e 12 rebotes para o quinto colocado Rockets. Amen Thompson somou 17 pontos.
O jogo 2 será terça-feira à noite em Los Angeles.
O Lakers adquiriu Kennard de Atlanta no início de fevereiro, e o arremessador de 3 pontos mais preciso da NBA tornou-se um reserva importante antes de assumir um papel importante nas últimas duas semanas. Ele acertou quatro cestas de 3 pontos no jogo 1 ao acertar nove de seus primeiros 12 arremessos.
Durant bateu os joelhos com um companheiro de equipe no treino de quarta-feira. Reed Sheppard fez cinco cestas de 3 pontos e marcou 17 pontos, mas os Rockets lutaram para marcar de forma consistente.
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“Ganhamos muitas áreas, mas chutamos mal”, disse o técnico do Houston, Ime Udoka. “Vai ser difícil vencer, mas há algumas coisas que deixamos na mesa, oportunidades perdidas”.
Los Angeles também ganhou impulso de Marcus Smart, que fez 15 pontos e oito assistências com quatro cestas de 3 pontos. Smart disse antes da série que o sucesso se resumiria à “força de vontade” – e o Lakers claramente tinha mais para começar.
Bronny James começou o segundo quarto jogando ao lado de seu famoso pai nos primeiros minutos significativos dos playoffs da carreira do jovem de 21 anos.
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AP NBA: https://apnews.com/nba
Greg Beacham, Associated Press
