Foto cortesia: Jeff Vinnick/BC Lions
Justin Rankin não carece de confiança.
Recém-saído de sua primeira temporada de corridas de 1.000 jardas, a estrela em ascensão de Edmonton Elks estabeleceu uma meta ambiciosa para 2026: tornar-se o primeiro jogador na história da CFL a correr e receber 1.000 jardas no mesmo ano.
“Temos que conseguir esses mil mil. Estávamos muito perto (em 2025) – acho que a duzentos, trezentos metros de distância, então seria incrível fazer algo que ninguém nunca fez antes”, disse Rankin. 3DownNation.
“Você faz algo que ninguém nunca fez antes, faz com que todos atrás de você queiram realizar o mesmo feito. É uma sensação incrível fazer história e incentivar as pessoas a atirar e ser ótimas.”
O mais próximo que um jogador da CFL chegou de atingir o marco duplo foi Andrew Harris, que registrou 1.035 jardas corridas e 857 jardas recebidas com sua cidade natal, Winnipeg Blue Bombers, em 2017, para ganhar sua quarta de cinco seleções All-CFL na carreira.
Pelo que vale, a marca foi eclipsada por três jogadores da NFL: Roger Craig do San Francisco 49ers em 1985, Marshall Faulk do St. Louis Rams em 1999 e Christian McCaffrey do Carolina Panthers em 2019.
Craig e Faulk residem no Hall da Fama do Futebol Profissional, onde McCaffrey provavelmente se juntará a eles assim que seus dias de jogador terminarem.
Rankin conseguiu 56 passes em 2025 e acha que esse número pode ser ainda maior este ano graças ao homem que Edmonton tem como centro.
“Temos o homem, o mito, a lenda, o velho da liga, Cody Fajardo – o rei do check-down”, disse ele. “Na pior das hipóteses, Cody vai dar uma olhada naquele check-down, então acho que posso tirar vantagem disso um pouco, transformar alguns desses check-downs em corridas de 20, 30 jardas.”
O jogador de 28 anos não é estranho em pegar a bola, mesmo desde sua carreira universitária.
Rankin jogou como recebedor durante parte de sua gestão na Kent State University, uma mudança que foi feita depois que o time sofreu uma série de lesões na posição. Ele também jogou na Indoor Football League antes de vir para o norte, juntando-se originalmente aos Elks como recebedor.
Ele continua a correr fora da temporada algumas vezes por semana, treinando ao lado do veterano quarterback do CFL e ex-companheiro de equipe do Kent State, Dustin Crum.
“Eu adoro o receptor. A arte de jogar como receptor – é divertido aprender como se abrir porque há uma verdadeira arte nisso, é uma loucura. No running back, eles sempre dizem que é a posição mais fácil em campo, o que eu concordo até certo ponto, mas no running back são muitos instintos”, disse o nativo de Oberlin, Ohio.
“No receptor, existem instintos, mas você precisa ser capaz de ler a cobertura, saber quando quebrar, quando reduzir a velocidade, como percorrer a rota, como entrar e sair da forma mais eficiente possível. Há uma arte nisso e é divertido – quando você faz isso bem, é muito bom.”
Em um mundo perfeito, Rankin jogaria na posição ‘R’ – a posição interna do slotback na lateral mais larga do campo.
“Eu adoraria interpretar R. Idealmente, adoraria fazer o que Nick Demski faz (com Winnipeg). Eu adoraria jogar nessa posição, é uma posição fenomenal, mas isso nunca vai acontecer”, disse Rankin.
“Eu gosto dessa posição R. Posso correr rotas, talvez fazer algumas varreduras de jato, também posso entrar no campo de defesa e jogar running back.”
Os Elks abriram o campo de treinamento no domingo, 10 de maio. Edmonton venceu por 34-16 em seu primeiro jogo de pré-temporada contra o BC Lions. O segundo jogo da pré-temporada do time será contra o Calgary Stampeders na sexta-feira, 29 de maio. Os cortes finais na escalação serão no sábado, 30 de maio, após o qual o time jogará seu primeiro jogo da temporada regular contra o Ottawa Redblacks no sábado, 6 de junho.
Edmonton selecionou recentemente o linebacker do Rutgers, Dariel Djabome, com sua escolha de primeira rodada no Draft 2026 da CFL, adicionando uma peça-chave para formar dupla com o também linebacker canadense Joel Dublanko. As outras grandes adições da equipe fora de temporada incluem o recebedor Austin Mack, o atacante Coulter Woodmansey e o atacante defensivo Malik Carney.
Em 2025, os Elks terminaram em quinto lugar na classificação da Divisão Oeste com um recorde de 7-11, perdendo os playoffs pela quinta temporada consecutiva.
