Justin Rankin impulsiona a vitória de retorno do Edmonton Elks na prorrogação sobre o Alouettes (e mais sete pensamentos)

Foto cortesia: Paul Swanson/CFL.

Pela primeira vez desde 2019, os Edmonton Elks venceram os dois primeiros jogos da temporada regular.

Foi uma vitória contundente por 32 a 29 na prorrogação, que não só aconteceu em casa, mas também contra um candidato à Grey Cup no Montreal Alouettes. Em meio a jogar em condições úmidas, o Verde e o Ouro pegaram fogo ao encontrar maneiras de vencer.

Aqui estão meus pensamentos sobre o jogo.

O líder termina

Se os Elks encerraram a seqüência de vitórias consecutivas de Davis Alexander na temporada regular, levante a mão. Agora larguem isso, seus mentirosos. Cody Fajardo parecia saber enquanto jogava contra seu antigo companheiro de equipe. Há dois anos, Fajardo e Alexander tocavam juntos em Montreal. Agora em seu segundo ano com os Elks, Fajardo tem o direito de se gabar por encerrar a seqüência ininterrupta.

O veterano também desejou isso com mais do que apenas seu braço de arremesso. No segundo touchdown de Justin Rankin, Fajardo se preparou para conseguir um bloqueio para impulsionar suas costas velozes. O produto da Universidade de Nevada funcionou quando necessário e terminou com uma média de cinco jardas por carregamento em quatro corridas.

Mais importante ainda, ele puxou a bola no último segundo para marcar o touchdown da vitória na prorrogação. Uma percentagem de conclusão incomum de 65 por cento não superaria a vontade de vencer em casa. Quando ele usou o braço, as conexões com Austin Mack e TJ Luther continuaram a se transformar em ganhos. Chip no ombro Fajardo é o melhor Fajardo e quer provar o quão bom zagueiro titular ele pode ser.

“Eu não deveria pegar a bola, mas vi uma abertura e às vezes funciona para você e as estrelas estavam se alinhando. Davis e eu conversamos a semana toda, com toda a coisa do disco, eu pensei se alguém fosse fazer isso, deixe-me ter uma chance”, disse Fajardo.

“Quando eles chutaram a cesta para nos levar para a prorrogação, ofensivamente não estivemos em campo pelo que pareceram 15 minutos. Eles fizeram uma longa investida e depois pegaram a bola primeiro na prorrogação. Assim que eles anunciaram que o jogo estava suspenso, eu disse aos caras que estavam reunidos que íamos vencer este jogo de futebol. Acho que há um sentimento de crença e com certeza vamos cair e vencer o jogo.”

Subindo de classificação novamente

O running back de Elks, Justin Rankin, tocou na bola apenas uma vez no primeiro quarto e perdeu duas jardas. Nos últimos três quartos, o jogador de 28 anos somou 232 jardas ofensivas em 17 corridas e cinco recepções.

É incrível ver o quanto ele pode impactar um jogo. O produto da Northwest Missouri State University chegou à zona final duas vezes, sendo a segunda da qualidade “como ele fez isso”. O que deveria ter sido uma derrota de duas jardas, em uma terceira descida e duas, ele rebateu o zagueiro Najee Murray do Montreal, saltou para a direita e disparou para o placar de 47 jardas. Há eletricidade toda vez que ele coloca a bola nas mãos, porque você nunca sabe o que o nativo de Ohio fará a seguir.

É claro que estamos no início da temporada, mas Rankin já acumulou 281 jardas no solo e 145 recepções. Esse é um ritmo para mais de 2.000 jardas corridas e mais de 1.300 jardas aéreas. Supondo que ele consiga se manter saudável ao longo da temporada, é mais fácil ver como houve a conversa de 1.000 jardas correndo e recebendo. Uma coisa é certa é que ele é uma estrela nesta liga e deu a si mesmo uma vantagem incrível para atingir esse objetivo.

“Eu apareço e jogo”, disse Rankin quando questionado sobre como aborda o outro time que sabe que ele está vindo. “Eu assisto filmes. No final do dia, o melhor homem vence. Você ganha no individual. Eles têm que ver isso todos os dias.”

Observando o terceiro ano continuar a fazer grandes jogadas, os fãs dos Elks ficam mais do que felizes em vê-lo todos os dias.

A defesa os mantém em

Quando você vê as 481 jardas líquidas de ataque de Montreal, é difícil imaginar como eu poderia encontrar uma maneira de elogiar a defesa.

O grupo de JC Sherritt manteve o Verde e o Ouro em jogo no primeiro tempo. O ataque dos Alouettes segurou a bola durante 17 dos primeiros 27 minutos de jogo e liderou apenas por 13. Uma prova de quão bons eles foram capazes de ser contra um ataque poderoso do Als. Houve muita curva, mas não muita quebra. Montreal conseguiu dois touchdowns, mas teve que se contentar com gols de campo cinco vezes em boas jogadas.

Jared Brinkman foi o destaque para mim. O nativo de Iowa foi dominante no meio da linha com seis tackles e dois para jardas negativas. Quando Edmonton o contratou como agente livre em 2025, tudo que eu sabia sobre ele era que havia jogado em dois times vencedores da Grey Cup com o Toronto. Uma primeira temporada repleta de lesões em Green e Gold, ainda o viu colocar 23 tackles defensivos e dois sacks.

David Beard elogiou muito o jovem, comparando-o a Almondo Sewell por seu tamanho e força. Agora completamente saudável, o produto da Universidade do Norte de Iowa está mostrando esse poder. Ele passou boa parte do jogo na defesa e causou transtornos. Nos momentos em que a defesa cai para uma formação de 3-4, ele cria estragos no ataque ao nariz. Um grande passo em frente para o jogador do quinto ano.

Tyrell Ford teve um jogo de recuperação após a abertura da temporada, com seis tackles defensivos e um knockdown para o defensor canadense. O nativo das Cataratas do Niágara parecia estar muito em modo de perseguição em Ottawa, mas encontrou lugares melhores esta semana. As interceptações ainda não aconteceram, mas parece que estão chegando, trocadilhos totalmente intencionais.

Chelen Garnes fez um de seus melhores jogos desde que ingressou no Elks na temporada passada. Ele abraçou o papel de segurança e usou sua velocidade para participar de muitas jogadas. Seis tackles neste jogo, com o maior vindo em uma aposta de terceira descida em jardas curtas em Montreal. O produto da Wake Forest University contornou o lado direito da linha e foi capaz de pegar Dustin Crum antes que ele ganhasse a jarda necessária.

Agora em seu segundo ano, posso ver como as jogadas dele desaceleraram e seu posicionamento melhorou. Estar no lugar certo na hora certa é uma curva de aprendizado em segurança e o jovem de 25 anos está mostrando sua capacidade para fazê-lo.

Problemas climáticos

Dois jogos de campanha e ambos têm sido difíceis. Este não teve atrasos por causa de raios, mas a chuva torrencial só parou cinco minutos depois do jogo.

Não foram apenas chuviscos leves, mas chuva forte e constante. O melhor recebedor de Edmonton foi Rankin com 51 jardas no total. Ainda bem que ele também sabe correr a pedra. Com vitórias apertadas em ambos os jogos com mau tempo, será emocionante ver o que eles podem fazer quando o tempo está bom.

“Grite para todos os fãs que apareceram esta noite porque estava chovendo o tempo todo e eles sabiam que iria chover. Eu realmente quero gritar para esses fãs”, disse Mark Kilam. “Tentei dar-lhes um pouco de carinho e acenar, mas agradeço a esses caras por terem aparecido.”

Kickers também são pessoas

Vincent Blanchard deve ter sentido a pressão da equipe para manter Jesus Gomez na lista de treinos. Ele continuou a ser perfeito na temporada em suas tentativas de gol. Depois de conseguir dois neste jogo, ele está com sete em sete em 2026.

Mesmo em condições de chuva, ele conseguiu uma média de 72 jardas em seus chutes iniciais com um comprimento de 77 jardas. Se não fosse por uma bola escorregadia para o segundo convertido, ele estaria perfeito até agora. A escolha do draft canadense de 2024 continuou a se desenvolver e pode estar à beira de permanecer na metade superior dos chutadores da liga.

Falando em kickers, já mencionei o quão bom Jake Julien continua sendo nos punts? Outro jogo molhado e outra média de 52 jardas no campo. Seu giro em um chute no quarto período foi suficiente para escapar das mãos de Mario Alford e fazer os Elks se recuperarem na linha de 11 jardas de Montreal.

Esta combinação de kickers está ajudando a mudar a posição do campo regularmente. Quando finalmente conseguem jogar em boas condições, esta é uma fase do jogo que pode fazer a diferença para o Edmonton.

Infrações corrigidas

Na Semana 1, os Elks foram horríveis no departamento de pênaltis, 14 infrações para 142 jardas. Felizmente, isso não afetou o resultado da vitória, mas foi um fator para manter Ottawa por perto.

Esta semana, foram mantidos seis pênaltis para 60 jardas. Algumas chamadas ásperas desnecessárias precisam ser limpas, especialmente aquela para Tyshon Blackburn em um retorno de punt nos bastidores, mas uma melhoria geral.

Edmonton precisará continuar a reduzir as penalidades para ter sucesso contínuo.

Homenagem ao GOAT

No intervalo, os Elks reconheceram Dwayne Mandrusiak por 50 temporadas no Edmonton Football Club. Ele recebeu um lindo anel com uma grande joia verde de 50 no topo.

Mandrusiak não foi apenas um marco na história deste clube, mas agora um pilar da comunidade e conta histórias de times e vitórias anteriores. Começando no time como gandula em 1971, ele ficou afastado por 18 Copas Cinza e tem 11 anéis da Copa Cinza.

Quando compraram o time, a família Thompson priorizou se reconectar com Mandrusiak e devolvê-lo para sua casa com a franquia. Deb Thompson apresentou o anel enquanto reproduziam um vídeo em homenagem às suas muitas temporadas de contribuições.

Mandrusiak não liga para os holofotes, mas se você tiver a chance de ouvir uma história ou fazer um tour de sua equipe não perca a oportunidade. Ele é uma grande conexão com o passado e o futuro do clube.

Próximo: semana curta

Com os jogos de quinta-feira chegando para o verão, os Elks se encontram em sua primeira semana de jogo apenas cinco dias após esta grande vitória. Edmonton viaja para Winnipeg para enfrentar os Bombers que estão saindo de uma semana de folga. Este será o primeiro jogo de divisão do Verde e do Ouro.

O último jogo do Winnipeg foi uma derrota em casa para o Hamilton e vai querer ter um desempenho melhor para os seus adeptos. A questão é: veremos os Elks superar algumas adversidades da semana para continuar vencendo? Acho que os Bombers não são os titãs que eram antes, e este será um grande desafio para mostrar o que Edmonton pode fazer. E, esperançosamente, também teremos um clima agradável para o futebol.

Andrew Hoskins é residente de Edmonton há muito tempo e apresentador do Turf District Podcast.