John Higgins não consegue se imaginar indo para as eliminatórias para grandes eventos, esperando desligar o taco quando cair do top 16 do mundo.
Isso não parece iminente, tendo acabado de chegar às semifinais do Campeonato Mundial de Snooker no Crisol.
O jogador de 50 anos perdeu por pouco a nona final, perdendo por 17 a 15 para Shaun Murphy em uma disputa brilhante em Sheffield.
Higgins venceu Ali Carter, Ronnie O’Sullivan e Neil Robertson em seu caminho para as semifinais, quase se tornando o mais velho finalista da Tríplice Coroa de todos os tempos.
O Mágico de Wishaw completa 51 anos este mês e, apesar de estar claramente entre a elite do jogo, sente que está chegando ao fim de sua imensa carreira.
O acordo para manter o Campeonato Mundial no Crisol foi prorrogado até 2045, embora o torneio seja adiado brevemente após a edição de 2028 para concluir um projeto de renovação.
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A próxima edição relembrará mais uma vez o que foi um grande Campeonato Mundial, então não há melhor momento para se inscrever.
Certamente será realojado temporariamente por um ano, possivelmente dois, e Higgins sente que é improvável que jogue no Crisol renovado em 2030 ou além.
‘Eu definitivamente acho que estarei aqui até que eles comecem a trabalhar nisso, eu acho. Não estou sendo cabeça-dura, mas acho que estarei aqui competindo’, disse Higgins antes do Campeonato Mundial deste ano.
“Mas acho que, como as pessoas estão especulando sobre isso, pode levar dois anos até que você volte a jogar. Acho que estarei bem em voltar aqui jogando. Sim, acho que sim.
Tendo sido um jogador cabeça-de-chave em todos os Campeonatos Mundiais desde 1996, Higgins não consegue vê-lo motivado para ir às eliminatórias, se não estiver mais entre os 16 primeiros.
“Acho que não consigo me imaginar tendo que me classificar para grandes eventos”, disse ele. ‘Sei que temos que nos classificar para muitos eventos chineses, mas acho que outros jogadores estão fazendo isso, então eu poderia estar na próxima mesa e ir para Mark Selby ou Neil Robertson que está se classificando para o mesmo evento.
“Mas não sei se gostaria de ir às eliminatórias quando sei que os outros melhores jogadores já estão incluídos nesses grandes eventos. Não sei se conseguiria lidar com isso.
‘Eu não acho. Não, acho que não. Não quando penso que já faço isso há tanto tempo em uma determinada posição.
Ele acrescentou: ‘Você poderia simplesmente entrar nessa espiral descendente e nunca pensar que vai sair dela para voltar lá.’
Higgins espera estar de volta ao trabalho no Crisol novamente, mas admite que espera que as coisas fiquem mais difíceis a cada ano.
“Está ficando mais difícil”, disse ele. ‘Há alguns grandes jogadores chegando que têm fome, luta e desejo de colocar seus nomes naquele troféu, então é uma batalha difícil.’
Murphy certamente sente que estava jogando contra um homem próximo da aposentadoria, dizendo após a semifinal: ‘Estou exausto, estou nas nuvens.
‘Uma partida com John, quatro sessões, semifinal mundial. Não existe nada mais difícil do que isso.
‘Que jogador, que homem. Quanto mais difícil fica, melhor ele parece jogar. Não admira que ele tenha sido um grande campeão ao longo dos anos. E se eu sou metade do jogador que ele é quando tenho 50 anos, então sinto que fiz algo certo.’
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