Foto: Edmonton Elks/Dale MacMillan
Dizer que o Edmonton Elks teve dificuldades na defesa durante os primeiros cinco jogos da temporada regular de 2025 seria um eufemismo.
A unidade permitiu pelo menos 30 pontos em todos os cinco confrontos em meio a um início de 1-4, classificando-se entre os dois últimos colocados da liga em muitas categorias estatísticas importantes, incluindo pontos permitidos, jardas líquidas permitidas, jardas permitidas por jogo, jardas de passe permitidas, sacks, porcentagem de conclusão do oponente e takeaways.
Caramba.
Depois de uma despedida na semana 7, no entanto, a maré começou a mudar sob o comando do coordenador defensivo do primeiro ano, JC Sherritt.
“Acho que tanto os jogadores quanto os treinadores entenderam a importância dos pequenos detalhes. É clichê, mas fazer as pequenas coisas é importante”, disse Sherritt recentemente. 3DownNation. “Não mudamos o manual, não mudamos as decisões. Apenas mergulhamos na compreensão e nossos jogadores realmente assumiram a responsabilidade de entender os detalhes.”
Os Elks permitiram menos de 30 pontos em cada um dos próximos sete jogos, ajudando o clube a fazer 4-3 para reacender suas esperanças nos playoffs. A defesa cedeu apenas 339,3 jardas líquidas por jogo neste período – uma melhoria de mais de 100 jardas em relação aos primeiros cinco jogos.
No final da temporada, a defesa de Edmonton ocupava o quinto lugar em pontos permitidos. A melhora da unidade foi um dos principais motivos pelos quais o time permaneceu na disputa dos playoffs até a semana 20.
Ser coordenador defensivo do primeiro ano trouxe alguns desafios para Sherritt, que espera que novos obstáculos surjam a cada ano em que permanecer na função.
“Acho que até terminar o coaching, haverá experiências de aprendizado constantes, e acontecerão até o fim”, disse ele. “Mesmo quando jogávamos bem, ainda havia lições sendo aprendidas por mim, nossa equipe, nossos jogadores. É apenas garantir que você aprenda da maneira certa, corrija e melhore. Não há dúvida, houve (alguns desafios inesperados) e continuará a haver.”
Os Elks gastaram muito em agência gratuita no ano passado para recrutar jogadores como Robbie Smith, Jake Ceresna, Brandon Barlow e Tyrell Ford. Estranhamente, foram muitos dos jogadores jovens e até então desconhecidos que ajudaram a mudar a situação na defesa.
Joel Dublanko, a primeira escolha geral no Draft 2024 CFL, assumiu o cargo de titular como middle linebacker na Semana 9 e nunca mais olhou para trás, terminando a temporada como o líder do time em tackles defensivos. Outros jovens jogadores que assumiram funções importantes incluem o linebacker Brock Mogensen, o linebacker forte Kenneth Logan Jr., o safety Chelen Garnes e o cornerback JJ Ross.
“Estou extremamente animado (com nossos jovens defensores) – o trabalho que eles fizeram, eles mereceram as jogadas que fizeram – e não apenas eles, mas o quanto voltamos como um grupo. Ao mesmo tempo, entendemos que é um ano totalmente novo. Quer tenhamos tido impulso ou não, você começa da estaca zero novamente, então estou realmente ansioso para trabalhar com eles porque é uma alegria estar perto e trabalhar com o grupo, e isso nem sempre é o caso no futebol, onde você ama todos com quem trabalha. Temos isso agora e temos que capitalizar isso”, disse Sherritt.
“(Em nossa preparação para 2026), não estamos repassando o manual – estamos detalhando os desenhos que já temos e melhorando-os, por isso estamos adiantados em relação ao que estávamos no ano passado. A continuidade é algo tão valioso quanto qualquer coisa nesta liga, por isso estamos tentando capitalizar o fato de todos nós estarmos na casa e garantir que a urgência exista.”
O nativo de Truckee, Califórnia, de 37 anos, mora em Edmonton o ano todo. Ele passou oito temporadas no time como um linebacker alardeado, ganhando o prêmio de Jogador Defensivo Mais Destacado da CFL em 2012, e se lembra dos dias em que 35.000 torcedores compareciam regularmente ao Commonwealth Stadium. Com os Elks em aparente ascensão depois de alguns anos difíceis, Sherritt está esperançoso de que a equipe possa começar a trabalhar este ano.
“É uma sensação ótima e temos o ímpeto, mas agora cabe a nós capitalizar isso. Há também um senso de urgência ao mesmo tempo. Como eu disse, gosto de entrar no prédio e com quem estou trabalhando, temos esse ímpeto, mas agora é a hora. Temos que vencer os jogos.”
Os Edmonton Elks foram uma das equipes mais ativas do CFL em agência gratuita, com contratações importantes, incluindo o quarterback Taylor Powell, os recebedores Austin Mack e Joe Robustelli, o atacante Coulter Woodmansey e o atacante Malik Carney. As principais saídas da equipe incluíram o quarterback Tre Ford (Hamilton Tiger-Cats), o recebedor Kurleigh Gittens Jr. (Hamilton Tiger-Cats) e o atacante defensivo Jake Ceresna (Winnipeg Blue Bombers).
Os Elks detêm a terceira escolha geral no Draft 2026 CFL, que está agendado para terça-feira, 28 de abril às 19h EDT. Todos os campos de treinamento da CFL estão programados para abrir em 10 de maio. Edmonton jogará seu primeiro jogo de pré-temporada contra o BC Lions no sábado, 23 de maio, e seu primeiro jogo da temporada regular contra o Ottawa Redblacks no sábado, 6 de junho.
Em 2025, Edmonton terminou em quinto lugar na classificação da Divisão Oeste com um recorde de 7-11, perdendo os playoffs pela quinta temporada consecutiva.
