MIAMI (AP) – A NHL jogou seu All-Star Game em Tampa em 2018, e quando os dirigentes da liga estavam deixando a cidade, não puderam deixar de notar um outdoor criado para a ocasião.
“Da próxima vez”, dizia, “vamos FORA da caixa”.
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O jogo de palavras era claro. Uma semente foi plantada. E nos anos seguintes, a NHL, o Tampa Bay Lightning e os Florida Panthers continuaram falando sobre como poderiam trazer jogos ao ar livre para o Sunshine State.
Na sexta-feira, a espera termina. No LoDepot Park, casa do time de beisebol Miami Marlins, espera-se que uma multidão com ingressos esgotados assista aos Panteras receberem o New York Rangers em o primeiro jogo ao ar livre acontecerá no estado da Flórida. O teto retrátil do estádio – que foi fechado enquanto toneladas de ar condicionado foram instaladas para ajudar os construtores de gelo a criar uma superfície de jogo adequada para o hóquei – será aberto pouco antes da queda do disco.
“Eu sei que é clichê, mas é como crianças no Natal”, disse o presidente de operações de hóquei e gerente geral dos Panthers, Bill Zito, quando solicitado a descrever como é a sensação de entrar no jogo. “É uma antecipação desta celebração maravilhosa do nosso jogo em todos os níveis e com nossas famílias e com nossos amigos e novos torcedores e nossos torcedores.”
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O jogo de sexta-feira será o primeiro de dois na Flórida nesta temporada; o Lightning joga em casa no dia 1º de fevereiro contra o Boston Bruins no Raymond James Stadium, casa do Tampa Bay Buccaneers da NFL.
Em cada um dos últimos seis anos – Tampa Bay em 2020, 2021 e 2022, depois Flórida em 2023, 2024 e 2025 – um time do Sunshine State chegou à final da Stanley Cup, com Lightning e Panthers vencendo duas vezes nesse período.
“Continuamos conversando sobre isso”, disse Steve Mayer, presidente de eventos e conteúdo da NHL. “E então ficamos muito mais confortáveis com a formação do gelo, as temperaturas – fizemos muitas pesquisas, isso simplesmente não acontece – e agora estamos aqui. Não posso acreditar que estamos aqui, mas estamos.”
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Como o gelo acontece
Pelos padrões de Miami, está frio hoje em dia. A alta temperatura tem lutado para sair dos 60 graus, e as mínimas chegaram aos 40 graus durante a noite.
E a NHL não poderia ter cronometrado melhor essa onda de frio.
Os equipamentos da liga chegaram ao estádio dos Marlins em meados de dezembro. Unidades de refrigeração personalizadas foram instaladas, e milhares de galões de refrigerante passarão por mangueiras até o campo para resfriar bandejas de alumínio que foram colocadas sob o que se tornou a superfície de jogo.
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A partir daí, o gelo – cerca de 25% mais espesso do que o normal – começou a ser produzido num processo longo, lento e gradual. Uma tinta solúvel em água foi adicionada para branquear o gelo, e esta semana linhas e logotipos foram pintados na superfície.
O processo em Tampa será um pouco diferente; sem teto para Raymond James, a liga construirá uma barraca para ajudar a construir o gelo e, em seguida, desmontará a barraca antes do jogo Lightning-Bruins. A pista usada para o jogo Panthers-Rangers será transportada para Tampa pouco depois do jogo de sexta-feira.
“Nossa equipe de gelo é incrível”, disse Mayer.
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Os Panteras finalmente conseguem um jogo
A Flórida foi um dos dois times que nunca jogou um jogo ao ar livre. O Utah Mammoth é o outro.
Alguns jogadores dos Panteras participaram de confrontos ao ar livre – Brad Marchand está prestes a jogar seu quarto – mas muitos estão experimentando isso pela primeira vez. E Marchand disse que a ideia de jogar para cerca de 35 mil torcedores em Miami só dará continuidade ao crescimento que o hóquei está desfrutando em toda a Flórida.
“São oportunidades que não surgem com muita frequência”, disse Marchand, que fez 3 a 0 a 0 em jogos ao ar livre com o Boston. “Eles tendem a ser meio malucos, muito confusos, mas são momentos em que, quando você olha para trás, para sua carreira, são alguns dos seus momentos favoritos. São aqueles sobre os quais você sempre volta e fala.
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O goleiro dos Panteras, Sergei Bobrovsky, disputou seu primeiro – e até sexta-feira, seu único – jogo ao ar livre, 14 anos atrás. Ele está prestes a estabelecer um recorde de maior intervalo entre aparições em jogos ao ar livre. E o técnico dos Panteras, Paul Maurice, treinará um jogo ao ar livre pela terceira vez.
Ele disse que fazer um bom show para os fãs é importante.
“Não vai se parecer com nada que fazemos normalmente”, disse Maurice. “E para alguns caras, será o único em que eles jogarão. Então, você quer ter certeza de que vai gostar.”
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Pelos números
2 — Serão utilizados carrinhos de golfe para transportar os guarda-redes desde o gelo até aos balneários, simplesmente porque a distância envolvida impossibilitaria a sua caminhada habitual.
5-0-0 — Recorde do Rangers em jogos ao ar livre.
15 – O LoanDepot Park se tornará o 15º estádio da Liga Principal de Beisebol a sediar um jogo ao ar livre.
44 – Será o 44º jogo ao ar livre na história da NHL, desde 2003. Wayne Gretzky e o Los Angeles Kings jogaram uma partida de pré-temporada ao ar livre em Las Vegas em 1991 contra o Rangers; os Kings venceram, mas não faz parte dos recordes oficiais de jogos ao ar livre.
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65 – Estavam 65 graus (18 Celsius) em um jogo de 2016 em Denver, colocando o Colorado Avalanche contra o Detroit Red Wings. Essa é a temperatura mais quente durante o jogo na história dos jogos ao ar livre da NHL (sem incluir aquele jogo da pré-temporada de 1991 em Las Vegas, quando a temperatura ultrapassou os 90 graus). Os meteorologistas não acreditam que o jogo de sexta-feira quebrará o recorde de 65 graus.
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AP NHL: https://apnews.com/hub/NHL
Tim Reynolds, Associated Press
