Com o New York Knicks vencendo por 2 a 0, grande parte das finais da NBA de 2026 se resume a isto: tudo o que Victor Wembanyama precisa fazer é ultrapassar Karl-Anthony Towns. Até agora nesta série, Wembanyama não conseguiu. Certamente não nos maiores momentos.
Faltando um minuto para o fim do jogo 1, com o San Antonio Spurs perdendo por quatro, Wemby tentou tirar Towns do drible para que pudesse chegar à copa e fazer do jogo uma posse de bola. Em vez disso, Wembanyma quicou a bola no próprio joelho na tentativa de acertar Towns.
Anúncio
Rotatividade, os Spurs perdem.
No jogo 2, faltando 12 segundos para o final do empate, Wembanyama pegou um rebote sobre Towns depois de descarrilar o chute de Jalen Brunson, e então partiu para as corridas. Stephon Castle viu que Wembanyama deu um passo sobre Towns e a guarda do Spurs avançou para abrir caminho. Wembanyama entrou em curto-circuito novamente, desta vez optando por não desafiar Towns em uma corrida a pé e embaraçosamente jogou a bola nas costas de Castle.
Rotatividade novamente, Spurs perde novamente.
Anúncio
Momentos como esses nos fazem pensar se Towns está na cabeça de Wembanyama ou se Wembanyama simplesmente não está à altura da tarefa de superar a tarefa de Towns. Segundo muitos relatos, Towns foi o melhor jogador nas finais e deve estar na pole position para MVP das finais, embora as probabilidades ainda favoreçam Brunson para essa honra. É Towns – e não Wemby ou Brunson – quem lidera todos os jogadores em mais-menos com mais-25, o que significa que os Knicks superaram os Spurs por impressionantes 25 pontos em seus 68 minutos durante as finais.
O veterinário de 11 anos estabilizou os Knicks em ambas as pontas em uma série tênue em que os Spurs, e não os Knicks, venceram os minutos de Brunson. San Antonio simplesmente não encontrou uma resposta confiável para Towns, que tem média de 19,5 pontos, 12,5 rebotes e 4 assistências por jogo com eficiência impecável.
Anúncio
E tudo porque Towns superou Wembanyama em seus minutos. À primeira vista, a estreia de Wembanyama nas finais parece impressionante. O central de 22 anos tem médias de 27,5 pontos, 10,5 rebotes e 3,5 bloqueios nos dois primeiros jogos, alguns dos melhores números que você verá nas finais. De acordo com o rastreamento Stathead, apenas dois outros jogadores igualaram os totais de Wembanyama nas colunas de pontos, rebotes e bloqueios durante qualquer período de dois jogos nas finais da NBA desde que as estatísticas se tornaram oficiais em 1983-84: Shaquille O’Neal em 2001 e Hakeem Olajuwon em 1994.
No entanto, a espectacular produção estatística soa vazia quando olhamos mais de perto para o confronto entre Wembanyama e Towns. Do meu ponto de vista, o seis vezes grande jogador do All-Star dos Knicks está a caminho de se tornar o MVP das Finais por seu trabalho maravilhoso contra Wembanyama, que, até este ponto, tinha tornar-se estatisticamente o melhor jogador do jogo.
Embora provavelmente seja muito cedo para chamar Towns de impedimento de Wemby, não há como negar que Towns perturbou o grande homem ascendente dos Spurs. Para entender como Towns ganhou o status de novo inimigo de Wembanyama, os dados subjacentes de rastreamento de jogadores precisam ser trazidos à tona. Nesta série, Wembanyama já tem sete turnovers quando defendido por Towns, o que lhe dá um total de nove quando defendido pelo pivô dos Knicks, uma vez incluída a temporada regular.
Anúncio
Se isso parece muito, é porque é. Nenhum defensor forçou mais reviravoltas enquanto defendia Wembanyama nesta temporada. E isso inclui os defensores do OKC que enfrentaram Wembanyama em mais de 10 jogos nesta temporada. Lembrete: Towns fez tudo isso enfrentando Wembanyama em apenas quatro jogos (curiosamente, a liga não acompanhou o Campeonato da Copa da NBA).
Deixe-me colocar isso em perspectiva. De acordo com dados de rastreamento de jogadores, Towns defendeu Wembanyama em 124 posses de bola nesta temporada e forçou nove reviravoltas. Poderíamos combinar o trabalho de Isaiah Hartenstein (que forçou duas reviravoltas em 180 posses protegendo Wemby nesta temporada) e Rudy Gobert (três reviravoltas forçadas em 164 posses), e a contagem de rotatividade ainda não somaria ao total individual do KAT.
Na verdade, poderíamos combinar o trabalho de Hartenstein e Gobert contra Wembanyama, incluir os vencedores do prêmio de Jogador Defensivo do Ano, Evan Mobley e Giannis Antetokounmpo, e isso ainda seria verdade. Enquanto estamos aqui, poderíamos colocar Joel Embiid, Bam Adebayo, Al Horford, Anthony Davis, Robert Williams e Donovan Clingan na pilha. Adicione tudo e você ainda não ver tantas reviravoltas em Wemby quanto o que Towns forçou nesta temporada. É isso mesmo: em 569 posses de bola, um grupo de 10 defensores de elite do jogo forçou oito viradas de Wemby em comparação com nove forçadas por Towns – com Towns fazendo isso em menos de um quarto das vezes.
Anúncio
Karl-Anthony Towns pode ter apenas o número de Wemby.
Notoriamente, Wembanyama superou Chet Holmgren rapidamente nesta temporada. Holmgren defendeu Wembanyama por uma quantia quase idêntica nesta temporada que Towns defendeu; 126 posses para Holmgren e 124 para Towns. Os resultados, no entanto, foram muito diferentes.
Wembanyama marcou 34 pontos e registrou nove reviravoltas contra o Towns, enquanto registrou impressionantes 57 pontos com cinco reviravoltas contra Holmgren. É difícil exagerar o quão desconcertante é testemunhar tal desenvolvimento. Holmgren terminou em segundo lugar na votação de Jogador Defensivo do Ano. As cidades não receberam um único voto. Não para Jogador Defensivo do Ano, ou qualquer uma das equipes totalmente defensivas.
Anúncio
Muitos analistas – inclusive eu – imaginaram o técnico do Knicks, Mike Brown, usando o OG Anunoby, mais móvel (que era o segundo time All-D) em Wembanyama nas finais. No entanto, a maior parte da tarefa foi para Towns, um cara que se tornou um defensor forte depois de ter sido ridicularizado algumas vezes em sua carreira por jogar naquela ponta da quadra. Towns mais do que aceitou o desafio, movendo-se lateralmente o suficiente para ficar na frente de Wembanyama e não abrindo mão de preciosos espaços de pintura no confronto. Na série, de acordo com dados de rastreamento de jogadores da NBA, Wembanyama está acertando 7 de 19 contra Towns, com a maioria desses arremessos vindo do perímetro.
Karl-Anthony Towns entregou para os Knicks.
Isso não quer dizer que Towns o tenha protegido todas as vezes. Brown optou por que Mitchell Robinson defendesse Wembanyama na posse final do jogo, e funcionou. Towns, com cinco faltas, assistiu do banco enquanto o salto médio de Wembanyama sobre Robinson falhava na campainha final. O trabalho de Towns já havia sido feito, colocando Wembanyama em xeque durante a maior parte do jogo e dando-lhe ataques sob as luzes brilhantes.
Anúncio
A implantação de elite de disciplina, jogo de pés e força de Towns manteve Wembanyama na sua frente e permitiu que os esguios alas do Knicks atacassem a estrela do Spurs enquanto ele abaixava a cabeça contra Towns. O plano de jogo dos Knicks é claro: manter Wemby fora da pintura e deixar que outros causem estragos quando ele colocar a bola no chão. A produção ofensiva dos Spurs com Wembanyama em quadra caiu de 115,9 pontos por 100 posses de bola nesta série para apenas 101,9 pontos, de acordo com estatísticas avançadas do NBA.com.
O lado criativo do jogo tem sido todas as cidades. Embora Wemby tenha tossido a bola rotineiramente contra Towns, o pivô do Knicks tem oito assistências em apenas quatro viradas, continuando sua virada de estrela no “ponto central” nos playoffs. A firmeza de Towns resgatou os Knicks de algumas jogadas irregulares de Brunson, especialmente no segundo quarto, quando os Knicks se recuperaram ao jogo com Brunson recuperando fôlego.
Anúncio
Isso é o que Leon Rose e a diretoria dos Knicks imaginaram quando adquiriram Towns para Julius Randle, Donte DiVincenzo e uma escolha de primeira rodada de 2025 antes da temporada 2024-25. Ele tem sido o grande homem por excelência para Brunson, oferecendo a força, espaço, jogo e defesa necessários para tornar os Knicks inteiros.
Agora, o nativo de Nova Jersey está mais longe do que nunca, ao alcance do braço de segurar o Troféu Larry O’Brien com um uniforme dos Knicks. Tudo o que Towns precisava fazer era fazer com que o cara conhecido como O Alien parecesse humano. Até agora tudo bem.
