As empresas de Phillip Island e a comunidade esperam que um novo festival automobilístico proposto possa ajudar a preencher o vazio econômico de US$ 29 milhões deixado pela perda do MotoGP australiano para Adelaide.
Phillip Island sediará seu último MotoGP na pista de Ventnor em outubro, depois que o governo de Victoria não conseguiu garantir um novo contrato para o evento além deste ano.
Um grupo de grupos automotivos locais está desenvolvendo planos para um festival anual de carros clássicos com duração de uma semana na ilha, com uma proposta já desenvolvida e apresentada ao prefeito de Bass Coast Shire.
A comunidade de Phillip Island procura alternativas ao MotoGP. (AAP: Joel Carrett)
O ex-presidente-executivo da Tourism Victoria, Jeff Floyd, é dono de uma casa em Phillip Island e faz parte do grupo por trás da proposta do festival de automóveis.
O grupo envolve representantes do Victorian Historic Racing Register (VHRR), Phillip Island Classic Car Group e Destination Phillip Island.
“Também sou um apaixonado por carros clássicos e ajudei a organizar o primeiro Grande Prêmio em Phillip Island há muitos, muitos anos”, disse Floyd.
Ele disse que os carros clássicos são “uma combinação perfeita para Phillip Island”, com base na cultura automobilística e nos eventos existentes na área, como o Phillip Island Motoring Festival.
O grupo está propondo um novo evento de uma semana em março de cada ano, encapsulando o existente Phillip Island Classic Festival of Motorsport.
“O evento seria amplo, tanto em termos de abraçar todos os aspectos do automobilismo clássico com apelo a todos os grupos, incluindo mulheres e o grupo demográfico mais jovem, quanto em termos de abraçar aspectos não automobilísticos, como música, moda de época, comida e vinho”, de acordo com um documento de proposta visto pela ABC.
Dirigido pela VHRR, o Phillip Island Classic Festival of Motorsport é realizado todo mês de março no circuito do Grande Prêmio de Phillip Island e é o maior evento histórico de automobilismo no Hemisfério Sul.
Jeff Floyd é um dos interessados na proposta do festival. (Fornecido: Jeff Floyd)
Floyd disse que embora a proposta ainda necessitasse de um caso comercial formal, os cálculos iniciais mostraram que “ao longo de três a quatro anos, pode-se começar a obter um retorno para a comunidade comparável ao do MotoGP”.
“E estou absolutamente confiante de que, depois de cinco anos, isso se manterá sozinho, se acertarmos”, disse ele.
“Mas, no curto prazo, precisamos de algum financiamento inicial.”
Floyd disse que o governo vitoriano precisava agir rapidamente para ajudar a estabelecer um evento substituto para a ilha.
“Aqui estamos, à deriva”, disse ele.
“Não houve nenhum compromisso firme por parte do governo; estamos a apenas um ano do próximo evento clássico do automobilismo, onde isso poderá ser adicionado.”
Mudando de marcha
O presidente local do Bendigo Community Bank, John Matthews, que supervisiona filiais em Cowes, San Remo e Grantville, disse que o clima desde a perda do MotoGP foi de “decepção”.
Ele disse que o apoio do governo era fundamental para a economia de Phillip Island.
“Fiquei absolutamente surpreso por não termos tido [the state government] abraçando o fato de que a comunidade começou a impulsionar as oportunidades que podem surgir”, disse ele.
John Matthews diz que a comunidade está decepcionada com a perda do MotoGP. (Fornecido: John Matthews)
“Deve haver muita discussão sobre o que poderia ser um substituto, mas a comunidade está conduzindo isso, e o governo estadual deveria pular nas costas da comunidade e dizer: ‘Muito obrigado, vamos embarcar e ver o que podemos planejar para o futuro’”.
One Gippsland, o principal órgão dos conselhos locais no sudeste de Victoria, defenderá o apoio do governo para garantir um novo grande evento internacionalmente reconhecido para Phillip Island antes do orçamento vitoriano deste ano.
A prefeita do Conselho de Bass Coast Shire, Rochelle Halstead, disse que o valor do evento de corrida não poderia ser quantificado em dólares, “não apenas para Bass Coast e Victoria, mas para nosso país como um todo”.
Nenhuma reunião ou conversa ocorreu entre Cr Halstead e o ministro do Turismo de Victoria desde a perda do evento.
Cr Halstead disse que a quantidade de fundos que o governo estadual estava disposto a comprometer para manter o MotoGP em Victoria era “comercialmente confidencial”.
“Desejo assegurar à comunidade de Bass Coast, especialmente, mas também à área mais ampla de Gippsland, que há trabalho acontecendo em segundo plano”, disse Cr Halstead.
“Estamos fazendo tudo o que podemos para conseguir essa reunião com o [tourism] ministro, a fim de apresentar algumas idéias a ele e obter algum tipo de compromisso do governo vitoriano.”
Os números de Gippsland mostram que o evento contribuiu com mais de US$ 54 milhões para Victoria, incluindo US$ 29,4 milhões em despesas locais diretas.
Uma orgulhosa economia turística
Em fevereiro, o ministro de Esportes e Eventos, Steve Dimopoulos, confirmou que o governo estadual não cederia ao pedido do organizador do evento para transferir o evento para Albert Park, em Melbourne, resultando na transferência da corrida para Adelaide a partir de 2027.
“Sabemos que poderíamos ter mantido [the race] em Victoria, se tivéssemos esgotado Phillip Island. Nunca estivemos dispostos a vender Phillip Island”, disse Dimopoulos.
Uma declaração de antecedentes do governo de Victoria confirmou que está a trabalhar com as partes interessadas para identificar oportunidades para impulsionar a visitação à ilha e os negócios locais.
O governo investiu US$ 4,7 milhões nas fontes termais de Phillip Island e US$ 5 milhões em melhorias na Penguin Parade.
Dimopoulous não respondeu diretamente quando questionado pela ABC se uma reunião havia sido marcada com o Conselho do Condado de Bass Coast.
“Phillip Island é uma orgulhosa economia turística. Valorizamos o que ela tem a oferecer e continuaremos a apoiá-la”, disse um porta-voz de Victoria.
