O ex-jogador de futebol da AFL Nick Stevens foi preso por nove meses por fraudar seis famílias por meio de um negócio de instalação de piscinas não licenciado em 2017.
O jogador de 46 anos, que disputou 231 partidas pelo Carlton e Port Adelaide, foi considerado culpado em março de obter vantagem financeira desonestamente por meio de fraude.
Ele recebeu pagamentos de piscinas de proprietários de casas na região de Mildura em 2017, sem possuir registro de construtor, licenças ou seguro adequado.
As vítimas ficaram com piscinas mal instaladas ou buracos inacabados em seus quintais.
Na sentença, a juíza do Tribunal do Condado, Fiona Todd, disse a Stevens que ele explorou a confiança e a boa natureza de suas vítimas.
“Eles pediram para ver a documentação, você lhes deu falsas garantias”, disse ela ao tribunal.
“Você explorou o tipo de confiança de cidade pequena que une uma comunidade regional. Todos acreditaram em sua palavra, não insistiram na papelada desde o início e você explorou essa boa vontade.
“O que você fez teve um efeito corrosivo na moeda da boa vontade e da confiança [that] faz muito bem na comunidade, especialmente em uma comunidade pequena.”
Nick Stevens foi condenado em tribunal após ser considerado culpado de fraude e engano. (AAP: David Crosling)
Uma audiência pré-sentença foi informada de que o crime de Stevens resultou no colapso do casamento de uma das famílias envolvidas e que outras vítimas ficaram financeiramente incapacitadas.
Ele passou 78 dias em prisão preventiva no Centro Correcional Hopkins, em Ararat, onde ficava isolado 23 horas por dia para sua proteção, devido à sua notoriedade como ex-jogador de futebol.
O tribunal ouviu que Stevens já havia passado seis meses na prisão por crimes de violência doméstica em 2015.
Stevens, que disputou 231 partidas da AFL antes de se aposentar em 2009, também foi condenado por uso de documento falso.
Pools considerados não conformes
Stevens tornou-se distribuidor da Leisure Pools Australia em Mildura em 2017, tendo anteriormente instalado piscinas em conformidade com a lei sob a supervisão de um construtor registado.
Ele então saiu por conta própria, sem a licença, registro, autorizações ou seguro exigidos.
Seis famílias pagaram-lhe mais de US$ 167 mil entre março e outubro daquele ano.
Isso ocorreu apesar de a Câmara Municipal Rural de Mildura ter emitido uma ordem de parada de serviço em maio, depois que a piscina da primeira vítima, que não estava conectada a uma bomba ou água, foi considerada não conforme legalmente.
Stevens continuou a aceitar pagamentos de outras vítimas em junho, agosto, setembro e outubro.
Nick Stevens jogou mais de 200 partidas de futebol da AFL pelo Carlton e Port Adelaide. (ABC Notícias: Daniel Miles)
Ele nunca apresentou um pedido de licença para as piscinas, nem procurou um contrato de construção, seguro ou supervisão de um construtor registado.
Os advogados de Stevens já haviam defendido uma ordem de correção comunitária, observando que seu cliente não havia desperdiçado o dinheiro no jogo e era um prisioneiro vulnerável.
No entanto, os promotores da Coroa disseram que Stevens não demonstrou nenhum remorso desde o início do processo judicial em 2021 e que a pena de prisão era justificada.
O juiz Todd disse que a culpabilidade de Stevens aumentou com o passar do tempo.
Ela considerou a natureza repetida da conduta, a quantidade de dinheiro obtida, as consequências para as vítimas e o período duradouro durante o qual o crime se desenrolou.
Ela também considerou o longo atraso do caso e descreveu as perspectivas de reabilitação de Stevens como “decentes”.
Stevens será libertado da custódia no final de dezembro e iniciará uma ordem de correção comunitária de dois anos.
Inclui monitoramento judicial e ordens para realizar 120 horas de trabalho comunitário não remunerado e não deixar Victoria sem permissão.
