Um ex-executivo financeiro do Atlanta Hawks foi condenado a mais de três anos de prisão após ele desviou aproximadamente US$ 3,7 milhões da equipe, segundo A Associated Press.
Lester T. Jones Jr., que se declarou culpado de fraude eletrônica em dezembro, foi condenado a três anos e cinco meses de prisão na quarta-feira. O homem de 46 anos estava preso no ano passado depois que uma auditoria apoiada pela equipe determinou que ele estava roubando da equipe.
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Jones ingressou no Hawks em 2016 e assumiu o cargo de vice-presidente sênior de finanças em 2021. Nessa função, ele era responsável pelo cartão de crédito corporativo da empresa e administrava o programa de reembolso da equipe.
A questão veio à tona depois que Jones supostamente enviou uma solicitação ao departamento de contabilidade da equipe tentando pagar uma conta de quase US$ 230 mil por uma estadia no Wynn Hotel em Las Vegas. Embora os Hawks estivessem na cidade naquela época para as semifinais da Copa da NBA, não houve nenhuma estadia real no Wynn e o projeto de lei que Jones estava referenciando não existia. Isso foi parte de uma operação de anos para roubar dinheiro da equipe na qual ele alterou relatórios financeiros, falsificou e-mails e desviou gastos pessoais para as contas operacionais dos Hawks.
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Jones, disseram as autoridades, autorizou vários cartões corporativos para si mesmo e construiu um estilo de vida luxuoso, incluindo a compra de viagens internacionais, a compra de um Porsche, ingressos para shows e muito mais. Jones também teria um relacionamento romântico com outro funcionário da equipe e usou parte do dinheiro para comprar presentes caros para ela.
“Jones transformou seu emprego dos sonhos como executivo de alto escalão do Atlanta Hawks em uma oportunidade de roubar os fundos do time, comprando roupas de luxo, joias, relógios e viagens para si mesmo”, disse o procurador dos EUA Theodore S. Hertzberg em um comunicado.
“Mas, para Jones e outros que abusam da confiança dos seus empregadores para desviar fundos substanciais, o destino final do trem da alegria é a prisão federal.”
Os Hawks se recusaram a comentar à Associated Press. A equipe está no meio da série de playoffs da primeira rodada com o New York Knicks. Eles estão perdendo por 3-2 na série, entrando no jogo 6 na noite de quinta-feira.
